Лина рассказала им, что у каждого живого существа в мире Эссенции, есть психическое ядро, где собирается вся психическая сила существа. Оно обычно расположено в голове и по своей структуре напоминает что-то среднее между кристаллом и камнем. Чем более психически одаренный владелец, тем более его ядро ценно. А если он обладает каким-то уникальным талантом, то ядро можно превратить в магический предмет! Что по поводу аномального дерева, то Лина рассказала, что аномальными могут быть любые существа — от грибов и до гор. Это означало что данное существо благословлено с рождения какими-то аномалиями и, как правило, обладает самосознанием, интеллектом и повышенной психической силой. Из ядер таких существ получаются очень драгоценные предметы!
Тогда Эрни спросил, почему алхимик просто не попросил их добыть ядро аномального дерева. На что Лина ответила, что они вряд ли смогут с ним справиться такими силами, да и куда выгодней с ним сотрудничать.
Ребята еще раз перепроверили свои расходники и экипировку и двинулись в путь.
Лес, в который они отправились, был непростым. Это был лес гигантских деревьев. Из-за обильных осадков на острове эти деревья вырастали до ста метров в высоту. На опушке леса деревья были обычного размера, но, продвигаясь вглубь, можно было увидеть, что они стают все выше и выше. В недрах этого леса было очень темно и сыро, было много комаров и всякой мошкары.
Ребята подготовились: они намазались специальной мазью, которая отпугивала насекомых и в особенности комаров. Они выпили по зелью выносливости и побежали, не чувствуя усталости. Зайдя в лес, они перестроились в боевой порядок: Брэд с фронта, Эрни за ним, Лук и Эрика по центру, а Фрэнк с тыла. По началу их скорость замедлилась из-за густых кустарников, но по ходу продвижения в лес их ставало все меньше из-за нехватки солнца. Эрни активировал "Сокрытие ауры" и затем "Ауралокацию". Чтобы просмотреть на сорок километров вперед, ему пришлось потратить чуть ли не всю ману. Но Эрика баффнула его и передала немного своей маны. "Ауралокация" и вправду больше не отпугивала животных, более того, они даже не замечали ее. Эрни обнаружил точку, показанную алхимиком. Там стояло необычное дерево. Весь его ствол издавал тусклое, еле заметное свечение. Ребята двинулись к нему. Они сначала бежали, но поняли, что это слишком затянется, и затем начали использовать "Рывок". Если правильно подобрать усиливающие умения, то за один "Рывок" можно было преодолеть до ста метров. Спустя два часа они беспрепятственно добрались к аномальному дереву.
— Здравствуй, дерево, — сказал Брэд.
Огромное дерево, которое ребята не смогли бы обхватить, даже если бы их было в пять раз больше, слегка зашевелилось, и послышался глубокий древесный голос:
— Здравствуйте. Зачем вы пришли сюда?
— Мы пришли от твоего друга – Дрейка.
— О! Ну наконец-то! Я уже давно жду его. Пожалуйста, убейте всех волков-прыгунов в округе. Они не дают мне покоя! Просто посмотрите, сколько коры они съели на мне.
И вправду, местами дерево было широко оголено от коры и покусано.
— И пожалуйста, — жалобно продолжало дерево. — Уберите всю эту проклятую траву с моей головы — она не дает мне покоя! Моя голова так сильно чешется, но я ничего не могу с этим поделать!
Все стало ясно. Нужно было помочь дереву убить волков-прыгунов, очистить его крону от Лесной Травы, затем с помощью Летних Грибов залечить его раны и в конце посадить под ним Тянущиеся Лианы в землю, посыпанную порошком из растертых ядер волков-прыгунов. Взамен на помощь дерево обещало дать немного своего сока, из которого алхимик потом сделает восстанавливающее зелья.
Глоть! Глоть! Глоть!
Эрни выпил эликсир восстановления маны и активировал "Ауралокацию". Его сознание покрывало километр за километром, пока не покрыло диаметр в двадцать километров. Первый... второй... третий... пятый... десятый... Всего Эрни насчитал семнадцать волков-прыгунов в округе.
— Фух! Семнадцать в округе, — с отдышкой, ответил Эрни.
Он просчитался и потратил всю ману. Теперь он испытывал эффект "Истощения". Лук активировал свои охотничьи умения и засек всех семнадцать волков-прыгунов. Эрика очистила "Истощение" с Эрни. Она на всякий случай осталась с ним, а Лук, Фрэнк и Брэд пошли понемногу зачищать волков-прыгунов.
— Эрни, — подмигивая, сказала Эрика, – пригляни за моим телом, пожалуйста. Я отойду на секунду.
— Без проблем, — улыбнулся Эрни.
Эрика села под дерево, закрыла глаза и вышла из игры: ее голова бессознательно опустилась.
"А она хороша", – подумал Эрни, смотря на ее стройную фигуру и верхни прорез в рубахе, который открывал вид на два пышных холма.