— Что? Буквально за минуту он так сильно иссох? Как такое может быть? Что этот чертов Уильям с ним сделал? — в замешательстве сказал мастер.
И вправду, с телом Эрни происходило что-то странное. Его труп иссыхал и испарялся буквально на глазах. Таинственный мастер этого не знал, но это была просто механика игры: после смерти труп игроков оставался некоторое время, а потом исчезал. Но исчезал он не мгновенно, а постепенно расщепляясь.
— С этим пареньком явно что-то не так! — настороженно сказал мастер. — Что же они мне подсунули, эти крысы из Теократии? Сейчас проверим.
Мастер направил свою руку на труп Эрни, а его ледяные глаза жутко засияли. В следующий миг тело Эрни начало иссыхать еще быстрее. Ниточки светло-голубого цвета начали выходить из трупа, направляясь к руке мастера. Тело парня окончательно иссохло, превратившись в скелет, обтянутый сухой корочкой. А нити, вышедшие из его тела, превратились в тускло сияющий голубой камешек на ладони мастера. На вид он напоминал психическое ядро.
Мастер внимательно осмотрел этот камешек, потрогал его, надавил на него со всех сторон, просканировал своей аурой и даже обнюхал.
— Хм, ничего подозрительного, — сказал мастер. — Но что же тогда с телом этого парня? Даже костей не осталось.
Кости Эрни тоже испарялись, а сейчас от них остались лишь тоненькие палочки.
— Остается только попробовать его, — глаза мастера опять жутко засияли.
Камешек начал расщепляться на светло-голубые нити и направляться в рот мастера, который их жадно засасывал. Закончив свою трапезу мастер был в еще большем замешательствеч
— Чего? — удивленно сказал мастер. — Да как такое вообще может быть? Я точно чувствовал ману в его теле и в этом ядре, но, поглотив его, никакого эффекта не почувствовал. Вернее, я чувствую как энергия этого ядра постепенно уходит из моего тела. Что это за магия такая? Я должен доложить обо всем старшим.
Глаза мастера закрылись, и он исчез из зала.
Глава 27
За круглым каменным столом собралось множество мрачных ледяных взглядов. В помещении была полная тьма, но этим существам свет был не нужен. Таинственный мастер занимал одно из мест. После его рассказала в этом месте началось издавна невиданное движение и суета. Все старые монстры стали выходить из своих нор на совет круглого стола.
— Итак, все собрались? — спросил сиплый голос председателя, который был больше похож на кряхтение несмазанного колеса.
Все присутствующие посмотрели по сторонам и утвердительно закивали. Но один, по имени Иезекиль, все-таки ответил.
— Я не вижу господинп Кловена.
Остальные хмуро на него посмотрели: он тратил их драгоценное время.
— Гхм! — прочистив горло, начал председатель. — Его не будет, у него важные дела. Итак, сразу перейду к сути дела. По словам Роуза мы имеем очень странное явление: человек, предположительно странник, чью ману невозможно употребить. Точнее, это возможно, но эффекта никакого не дает. Я уже собирал вас ранее по этому поводу, и мы составили большие планы на этих странников. Но этот факт сильно нарушает наши планы. Мы думали, что они станут для нас бесконечным запасом топлива и, возможно, откроют дальнейший путь в наших исследованиях. Но вот такое разочарование нас постигло с первых же минут знакомства с этими странниками. Роуз уже воскресил того странника, и он готов к новым исследованиям. Я назначаю специальную комиссию, которая займется исследованиями по этому делу. Извлеките из него максимальную пользу и узнайте, как мы можем в дальнейшем использовать странников. В состав комиссии войдут Роуз, Иезекиль, барон Риверан и граф Азан. Старшим будет господин Грюндбельд. Есть какие-то вопросы, господа?
Председатель, приспустив очки, посмотрел на назначенных господ. Они все было недовольны, что их втянули в это дело, но не могли перечить председателю. Один только господин Грюндбельд имел равнодушное выражение лица. Он спокойно ответил:
— Будет сделано.
— Ну вот и хорошо. Объявляю совет закрытым, — встав с каменного стула, заключил председатель.
Все встали и разошлись по своим делам. Остались только пятеро, назначенные в исследовательскую комиссию. Четверо из них собрались перед господином Грюндбельдом и поклонились ему.
— Для нас великая честь работать вместе с вами! — сказали они в один голос.
Господин Грюндбельд слегка кивнул.
— Для начала посмотрим на объект исследований, а затем решим, что будем делать, — спокойно сказал господин Грюндбельд, развернувшись к выходу. — Веди, Роуз.
— Слушаюсь, — покороно ответил Роуз.
***
Тем временем в реальном мире.