Бросились ли они на поиски? Впали в ярость? Смирились с потерей?
Нет.
Они сошли с ума.
Ещё до появления альдари фабрикатору-генералу пришлось разослать во все уголки кузни множество команд ловчих, чтобы пресечь ересь.
Мёртвому припарка.
Теперь, чтобы объять необъятное и увидеть то, что человек видеть не должен, не нужно пользоваться телескопом. Достаточно просто поднять голову.
Вселенная получила подлый удар и истекала, но не кровью, а безумием. Вместо тёмного мрачного космоса — палитра, на которой боги-художники смешали оранжевые, красные и фиолетовые краски. Вместо далёких звёзд — зловещие звериные очертания: пасти, полные кривых клыков; клубки склизких щупалец; ухмылки, перерастающие в хищный оскал.
И вот на фоне хоровода пугающих образов флоты защитников Фракторис-6 и альдари Шельве-Мор сошлись в последнем отчаянном противостоянии.
Все корабли без исключения повреждены: оплавлены лучами пульсаров и вскрыты торпедами. Пожары в отсеках до сих пор не потушили, и сквозь пробоины в обшивке вырывался полыхающий воздух.
Каждое судно — итог титанического труда сотен техножрецов, тысяч рабочих и бессчётного числа сервиторов на протяжении десятилетий. Каждое судно следовало бы отправить на ремонтные верфи, но уже скоро ремонтные верфи перестанут существовать, если не броситься в бой, очертя голову.
Кодекс Фульминатус гласит: "Во всех поступках будь возвышен, но осмотрителен". Однако на этот раз магосы руководствовались иными принципами.
От огня бортовой артиллерии мира-корабля вспыхнул "Совет Четырёхста". Из ангаров вырвались только эскадрильи "Фурий". Вслед им протянулось жадное пламя. Звенья истребителей не отступили и не рассеялись. Пусть всего лишь насекомые для такой громады, как мир-корабль, но пилоты горели местью. Они столкнулись с точно таким же роем, рванувшимся наперерез.
Со стороны собачьи бои истребителей можно принять за бурную химическую реакцию в колбе или же броуновское движение. "Фурии" разгонялись до немыслимых скоростей, резко меняли направление, использовали уловки и манёвры, исторгали один лазерный луч за другим и выпускали в цель снопы ракет. Альдари ни в чём не уступали и даже превосходили опьянённых местью людей. Именно чужаки раз за разом выходили из схваток победителями.
Однако там, где альдари предпочитали обман и уловки, люди использовали силу. И сокрушительный удар молотом порой не избежать даже самому ловкому поединщику. Как только стало ясно, что столкновение истребителей проиграно, корабли флотилии Фракторис-6 выжгли пространство перед собой залпами орудий "Нова".
Убивайте всех — Омниссия узнает своих.
Так был открыт путь к Шельве-Мор. Больше не стоило опасаться москитного флота чужаков. Но ещё стоило бояться бортовой артиллерии.
"Эллада" капитана Эпсилон-Сандро получила критическое повреждение двигательного отсека. Корабль завис, и в иное время его бы тут же расщепили на атомы торпедным залпом, но альдари сосредоточились на том, кто угрожал им сильнее всех Адептус Механикус вместе взятых.
Не умолкали орудия Ковчега Механикус, а крейсеры Фракторис-6 снова и снова обрушивали на мир-корабль калейдоскоп смерти во всех её возможных проявлениях, но Шельве-Мор била исключительно по "Щиту Талоса".
Боевая баржа нацелилась на колонну "Пламени Кхейна", орудия, способного пронзать миры до самого ядра, вызывая катаклизмы: землетрясения и извержения вулканов. Энергия захлёстывала орудие. Вокруг ствола бежали искры, проскакивали разряды рыжих молний, которые обжигали обшивку корабля. Алые жилы Шельве-Мор налились яростным свечением, словно внутри судна полыхал пожар. Уже через несколько мгновение чужаки отомстят за убитых родичей. Тогда даже мон-кей поймут, что бросили вызов тем, кто когда-то побивал звёздных богов и древнее зло.
Замерцали и ярко вспыхнули перед отключением пустотные щиты боевой баржи. Раскалилась крепкая броня. Воздух прогорел в открытых всем солнечным ветрам отсеках. Но потомки Ферруса Мануса строили основательно, вкладывая души и жертвуя тела на создание шедевра.
— Полный вперёд! — таков был последний приказ капитана Горго.