— Руки нахуй убрал!
— Я только посмотреть!
— Пиздуй отсюда, я сказал!
— Но…
— Увижу тебя тут еще раз — башку твою откручу и тебе ж в очко ее суну!
Георг успел заметить, как раздражённый и грязный механик Свободного Отряда высунулся из полуразобранной башни "Химеры" и метнул гаечный ключ вслед улепетывающему послушнику местных шестерёнок. Солдат в сердцах сплюнул на землю, заметил проезжающего мимо Георга, мрачно и без всякого почтения буркнул "Моё почтение, капитан" и пошел подбирать выброшенный инструмент.
В отсутствие прометия культ Механикус на Стирии обрёл необычный взгляд на технику и Движущую Силу. Основным источником энергии провозгласили пар, что обернулось рождением чудовищных кадавров на паровом ходу. Искалеченные "Леманы Руссы", "Василиски", "Кентавры" жутко чадили, таскали за собой телеги, груженые углем, воняли и ревели как тысяча больных гроксов, стравливая пар. Децимос, магос-эксплоратор, служивший некогда отцу Георга, назвал переоборудованную таким образом имперскую технику "поруганием Омниссии" и отказался высаживаться на планету.
Несмотря на неудобства, Георг упорно сопротивлялся всем предложениям по перестройке "Химер" Свободного Отряда. Во-первых, чтобы не расстраивать Децимоса, и так взвинчённого техноересью. Во-вторых, хотелось иметь под рукой нормальную технику. После памятного отступления из-под Манхайма Георг всегда старался хранить небольшой запас горючего.
Отсюда проистекал и интерес местных техножрецов к "классической" технике, что и становилось причиной множества конфликтов. Полностью избежать общения с Механикус не удавалось, — по бесконечным дорогам Стирии "Химеры" таскали паровые тягачи шестеренок. Взаимное неуважение экипажей машин порой доводило до драк, иногда с кровью.
Миновав стоянку тягачей и расположение другого пехотного полка, Георг достиг ставки маршала фон Валлена. Он аккуратно слез с лошади, и осторожно погладил её по шее. Лошадь равнодушно покосилась на него мутным глазом и пренебрежительно фыркнула. Опытные всадники говорили Хокбергу, что скакуна нужно баловать чем-то вкусненьким, но добыть вкусненькое было решительно негде. Георг оставил животное у коновязи и поспешил к шатру. Кивнув поразительно чистеньким и подтянутым часовым, он вошёл внутрь.
Народу внутри толпилась уйма. Ближе к столу, заваленному картами местности, стояли приближенные офицеры Альбрехта фон Валлена и сам командующий: широкополые шляпы, свободные куртки, ленты через плечо, начищенные сапоги, бородки клинышком и подкрученные усы. Для себя Георг решил, что обязательно заведёт себе такую же растительность на лице — уж больно лихой вид она придавала. Но — после того, как вырвется из этой дыры, чтобы никто не подумал, что наследник древнего рода подражает дикарям. Георг непроизвольно потер двухнедельную щетину.
Алые рясы, подпоясанные медной проволокой, грубая латунная аугметика, выставленная напоказ. Шестеренки. Шестеренки везде: вытатуированы на лицах, отпечатаны на одежде, отлиты в металле. Это — защитники веры Лиги Шестерни. Люди, балансирующие на безумной грани рационального и иррационального, техножрецы, покорившие пар. Горячее механическое сердце братоубийственной войны.
Присутствовал на совете и третий сорт людей. Те, кто искал здесь не военной славы, не службы отечеству и уж точно не защиты религиозно-технических догматов. Нет, эти люди верили в чеканную монету, в золото, окроплённое кровью. Георг поставил себе мысленную засечку: кровь и золото — неплохо звучит. Так или иначе, без наёмников не обходилась ни одна битва. Георг занял место среди них.
— Я уже и не надеялся вас увидеть на совете, капитан Хокберг, — произнёс фон Валлен. — Какое счастье, что вы почти не опоздали.
— Виноват, господин маршал. Размещение компании заняло слишком много времени, — на самом деле Георг избавлялся от улик, что именно его люди нечаянно подожгли городок. Пара взяток, несколько угроз. — Ситуация с… с Люценом, — название городка внезапно обнаружилось в памяти. — Ветер несёт дым пожара прямо на мои позиции.
— Вам пора бы привыкнуть к запаху пожарищ, Георг, — генерал Апенгейм усмехнулся, и офицеры поддержали его сдержанными смешками. — К завтрашнему утру дымом затянет всю долину. Надышимся гарью вдоволь.
— Я не вижу цели в нашем пребывании здесь, — голос подал один из техножрецов, Райна, если Георг правильно запомнил. — Маршал, мы должны атаковать силы Унии! — Шестеренка с лязгом ударил бронзовым кулаком по стальной ладони. — Возьмём их на подходе к Нюренбергу!