— Шанти, бля! — сержант аккуратно потормошил радиста.
Шанти медленно поднял перебинтованную кое-как голову. Ещё в траншее осколок угодил радисту в глаз, располосовав заодно и половину лица. Агнец всадил парню лошадиную дозу обезболивающих, и с тех пор наладить контакт с Шанти было непросто.
— Левому флангу крышка, серж. Правому, в принципе, тоже.
Агнец выругался, встал, морщась от боли по всему телу, и быстрым шагом обошёл новые позиции взвода: пара сгоревших машин, несколько целых, замечательная груда камней, где наёмники развернули тяжёлый стаббер. В этот раз почти без убитых.
Причина успеха обнаружилась на рокочущей "Химере". Авраам сидел на броне, свесив ноги. Покрытый иссиня-черным нагаром разряженный болтер висел у космодесантника на плече, а в руках он держал выброшенную Агнцем винтовку. Здоровяк выдрал спусковую скобу, чтобы не мешала, и примеривался к оружию.
— Ну и чё ты ее выбросил?
— Осечки через раз, — Агнец ощутил, как в душе опять вскипает ненависть к ублюдочной винтовке. — Даже не пробуй.
— Зато калибр какой, — Авраам оттянул затвор, извлек патрон из патронника и крутанул в бронированных пальцах. — Бешеных гроксов валить можно.
— Ага. Успехов.
— Ещё патроны есть?
Агнец понял, что до сих пор таскает неподъемный подсумок с собой. С огромным облегчением он расстегнул ремень и бросил боеприпасы Аврааму.
— А где капитан? — спросил Агнец.
— Поехал к маршалу. Хочет лично доказать, что отступать пора.
Агнец раскрыл было рот, чтоб сообщить, что идея на удивление здравая, но его отвлёк топот копыт в тумане. Чертовски быстро приближающийся со стороны их старой траншеи.
Пока сержант вглядывался в белесую пелену и тянулся к кобуре, Авраам зарядил патрон в винтовку и, не целясь, выстрелил. Раздалось наполненное болью лошадиное ржание, и из тумана кубарем вылетели всадник и его конь с огромной рваной раной в груди. Космодесантник немедленно перевёл винтовку на кавалериста и спустил курок. Оружие сказало "клак". Осечка.
Только теперь Агнец рассмотрел, что на неизвестном солдате форма рейтар Лиги Шестерни: песочного цвета замшевая куртка, черные штаны, воронёная кираса.
— Стой, стой! — Агнец замахал руками. — Свои же!
Авраам пожал плечами и принялся изучать заклинившую винтовку.
Агнец присел возле рейтара. От удара о землю тот потерял сознание и лежал лицом вниз. Сержант перевернул солдата, снял с него противогаз. Рейтар оказался совсем еще мальчишкой. Агнец проверил пульс. Ровный. Прислушался к дыханию, нахмурился, услышав нездоровый хрип — возможно, переломы ребер.
Внезапно парень широко раскрыл глаза и ухватил Агнца за руку:
— Густаво ди Адольфо мёртв! Я его убил!
Агнец сперва даже не понял, о ком идет речь. Потом понял и счёл, что мальчишка еще и головой неслабо ударился. И правда — при ближайшем рассмотрении сержант рассмотрел в чёрных волосах кровь.
— Сержант, — сзади подошёл Шанти. — Капитан приказал отступать по его координатам. И оружие, говорит, держите наготове.
Мальчишка-рейтар, запинаясь и кривясь от боли, продолжал нести свою околесицу — что-то про шпоры и про коня, но Агнец его уже не слушал. Новость об отступлении — лучшая новость последних тысячелетий. Смущали лишь слова про "оружие наготове". Агнец вырвал руку из слабой хватки раненого, встал в полный рост и воскликнул:
— По машинам, мужики! Сожжём чутка топлива! — сержант взглянул на Авраама и кивнул на вновь потерявшего сознание рейтара. — Помоги парня погрузить. Не бросать же его теперь тут.
Маршал фон Валлен не давал приказа отступать. Наоборот, он потребовал от Георга Хокберга, чтобы его люди стояли до конца — иначе денег им не видать. В то же время командующий выводил из сражения другие части, оставляя погибать лишь наёмников. Сражение очевидно было уже проиграно, и фон Валлен пытался спасти армию от полного уничтожения. Причём маршал даже не озаботился тем, чтобы об отводе остальных войск не услышал Георг, — он диктовал приказы радисту прямо при капитане Свободного Отряда. По сути усатый засранец в лицо заявил Георгу, что он и его люди — расходный материал. Жалкий аристократишка из дыры, принявшей свет Бога-Императора только в М34, говорит ему, потомку Феррандо Хокберга, адмирала Великого Крестового Похода и соратника самого Повелителя Драконов, что его жизнь ничего не стоит!