«Эти твари порой дают нам влезть поглубже. Отступают сверкая пятками!» – Голос сержанта Грейта воскрешал в памяти пережитый кошмар и заставлял Ристелл в бессильной ярости сжимать меч,
«А потом сгоняют силы с боковых фронтов и отрезают нас…»
Как в первый ее день на Шенузе…, как теперь!…
Сестры битвы сдерживали натиск наступающей армии, но это уже не имело значения, так как второе «крыло» армии Агатана уже зашло к ним в тыл и теперь против него стояла одна Ристелл с древним мечом в руках и тающей с каждой минутой надеждой на избавление.
- Сестры!
Несмотря на то, что вичеры не давали ни минуты на изучение обстановки, Кариган все же откликнулась и заметила кольцо, в которое их всех пытались зажать.
Ристелл была готова до последней капли крови удерживать те отряды, что шли на нее, но это могло дать сестрам только несколько минут жизни.
Яростно выдернув из бедра шип, она швырнула его в наступающую стену вичеров и кабалитов-предателей, затем перехватив меч поудобней вскинула его к небу и произнесла литанию, оберегающую всякого праведного и страждущего.
Она нужна Агатану живой, он не простит ей того унижения, что пережил благодаря Грейту, возможно она еще имеет свою цену, возможно еще есть шанс сохранить жизни ее сестер, если она отдаст свою.
Как только отряды наступающие на Ристелл оказались на расстоянии выстрела, сестры мгновенно обратили свое оружие против них.
Канонисса стояла между ними и ратью Агатана, словно сияющим ореолом окруженная ионизирующим потоком плазмы.
Ее отряд подставлял спины врагам, только для того, чтобы спасти ее жизнь. Они вырвались из кошмаров гомункула только чтобы погибнуть здесь, защищая своего командира! Нет… Ристелл покачала головой, в ее глазах застыли слеза, она оглянулась на сестер:
- Мы уйдем вместе, мы прорвемся! Мы выживем! – Она взмахнула рукой с мечем,
- За мной, за Императора!
Армия наседавшая на сестер подошла уже почти на расстояние рукопашной и канонисса уже отчетливо видела устрашающую фигуру Агатана, она видела как он вскинул свой бластер и послал разряд плазмы в спину Улишты, но Кариган удалось оттолкнуть девушку, после чего они все вместе бросились к Ристелл.
Канонисса вдохнула свежий воздух наступающего утра и помедлив лишь четыре удара сердца, возглавила отчаянный бросок на бесчисленную толпу вичеров.
Рана на бедре беспрерывно кровоточила, но девушка уже стала привыкать к боли, если боль есть, значит она еще жива, значит еще можно бороться.
Под прикрытием сестер ей удалось прорваться в гущу врагов неся смерть и агонию. Выстрелы из лазганов разгоняли толпу перед ней, позволяя выбирать цель и уничтожать ее и не давали вичерам замкнуть круг вокруг канониссы. Ей было далеко до мастерства магистров арен Комморага, но ее прикрывали верные сестры и то самое благословение, что берегло ее от смерти в битве с Хаосом и в сражении с темными. Благословение Императора – его прощение и утешение.
Руки занемели от усталости, ноги едва удерживали ее, но отчаянная битва медленно приносила плоды. Там где не успевал ее меч, успевал выстрел одной из сестер, там где не успевал выстрел, вступал в дело ее меч или псайкерские способности. Воскресшая вера в благодать Императора обрела материальную силу и казалось по чистой случайности удары вичеров смещались в сторону и не достигали цели. Случайности, ставшие закономерностью…
Под защитой Императора им удалось добраться до множества воронок от взрывов и естественных разломов в земле, держать оборону стало легче, но каждый понимал, что их время подходит к концу. Запасных батарей уже не осталось, а враги только прибывали…
- Ристелл, ты должна прорваться! Мы прикроем огнем – Улишта прикладом лазгана сумела вывести из равновесия одного из кабалитов, после чего добила его выстрелом в упор.
- Мы уйдем вместе!
Ристелл задыхалась от усталости и осознания того, что хочет невозможного. Неужели Император вновь проверяет ее верность? Он вновь предлагает ей невозможный выбор между долгом и преданностью своему отряду от которого осталось меньше четверти!
- Мы уйдем вместе, - Снова повторила канонисса уже едва слышно.
- Надо удержать этих тварей до прибытия десанта, они уже чувствуют что проиграли войну! Ристелл, ты должна бежать, ты должна возглавить атаку Ордена на Архонта.
Слова Арлин заставили Ристелл вздрогнуть и пропустить удар в плечо. Извернувшись, девушке удалось отсечь руку вичера и вторым взмахом отрубить его голову.
- Беги! – Выкрикнула Кариган и вскинула лазган, готовая прикрыть канониссу.
Так же поступили и остальные сестры.
- Это путь для одного..., гомункул оставил нам не много времени, мы намерены посвятить его Императору и твоему долгу перед ним.