- И ты хочешь, что бы мы сдались. Стали рабами как ты? – Сержант засмеялся.
Его слова явно были призваны задеть канонису и они достигли цели. Ее терпение источилось окончательно.
Легким пируэтом она ушла в сторону от броска гвардейца и зубцы ее меча скользнули по углеродистой броне его доспеха. Парез был едва заметным, но его хватило, чтобы сержант осознал, с кем имеет дело.
- Ловко, тварь!
Они кружили вокруг валунов и Ристелл осознавала, что ничего более безумного с ней еще не происходило, даже в плену. Она дралась со своим союзником в окружении врагов! И не могла выйти из боя. Быть может это ее последнее испытание для возвращения в родной мир? Убить впавшего в ересь безумца, чтобы вновь стать сестрой битвы.
Ночь сотряс громоподобный рев, от которого по спине побежали мурашки. К нему присоединились крики ужаса, которые редко можно услышать от катачанцев.
Звуков выстрелов лазганов стало меньше, а значит и людей тоже. Она видела как за спиной сержанта бросились в рукопашный бой гвардейцы. Канониса не сомневалась в мастерстве своих сородичей, но она слишком хорошо знала безупречную технику темных и то, что катачанцы не смогут долго выдержать их натиск.
- Как удачно вы выбрали место, - Прошипел сержант,
Девушка уже не придавал значения его словам и сосредоточилась на поиске возможности достучаться до всех гвардейцев, которые еще могли бы избежать смерти.
- Если бы не ты, мы бы выбрали иное место для лагеря и не попали бы в эту западню.
На этот раз в голосе сержанта мелькнуло отчаяние проигравшего и Ристелл внезапно осознала причину его буйства. Он понял, что проиграл не сейчас и не минуту назад. Он понял это, едва разведчики донесли о подступающих силах, быть может даже тогда, когда прорвался в стан врага и за спинами его воинов сомкнулось кольцо эльдар. Он осознал, что проиграл и ему нужен был виновник поражения, тот, кого он последним отправит в иной мир. Грейт как загнанный в угол зверь, был готов драться со всем миром и Ристелл не посчастливилось оказаться первой, кто вызвал волну его гнева, смешанного с отчаянием.
- Мы можем спастись, и уничтожить этих тварей! – Ристелл ухватилась за это открытие и постаралась вытянуть сержанта из бездны безумия.
- Спасения нет, - С улыбкой ответил сержант, - Но смерть не отнимет нашей чести в отличие от бегства.
- Свою честь вы можете восстановить, а смерть неизбежна!
Ристелл с удивлением осознала, что призывает сержанта к разуму словами, которые когда-то ей говорил Реос.
- Мы уведем людей, а после нанесем удар на своих условиях, много ли чести в том, что вы сгинете, позволив врагам пройти по вашим трупам?
Эти слова заставили Грейта задуматься и опустить меч:
- Не много, - Согласился он, - Но это все, что у нас осталось.
Под недоверчивым взглядом Ристелл, сержант медленно достал из кобуры бластер и направил на нее.
Она нашла в себе силы лишь для того чтобы разочарованно покачать головой.
Мелькнула вспышка и Ристелл почувствовала, как заряд прошелестел над ее плечом. Эльдар, что молниеносной тенью пробрался на позиции имперских войск, уже обнажил кинжал, желая перерезать горло стоявшей к нему спиной канонисы. Он на мгновение замер с маской удивления на лице. Заряд плазмы нарисовал на его лбу сквозную дыру размером с глаз, испаряя его мозг и вынуждая тело рухнуть на землю.
Запахло жженой плотью и костью.
- Спасибо, - удивленным шепотом поблагодарила Ристелл, не ожидавшая прикрытия от того, кто только что, словно безумец, размахивал мечем.
Сержант казалось впервые решил осмотреться во что превратилось поле боя со времени их короткого поединка.
- Я поддался отчаянию, - Грейт говорил с отвращением к самому себе,
- Такое случается с каждым, - Ответила Ристелл, прекрасно понимая чувства сержанта.
- Но со мной впервые.
Он вновь активировал меч, и девушка приготовилась к очередному выпаду, решив, что сержант очнулся лишь на миг. Но атаки не последовало.
- Бегите, я задержу этих тварей, сколько смогу.
Ристелл могла лишь медленно кивнуть.
- Ваша честь будет воспета, сержант, но вам необязательно гибнуть ради этого.
Грейт покачал головой:
- Я надеюсь вы та, за кого себя выдаете, иначе Император вам судья. Я подвел свой отряд, это был первый и последний раз. Я буду благодарен, если вы поможете моим парням выбраться из этой западни. Считайте, что это мое требование, для уверенности в вашем статусе.
Он поднес руку к уху и произнес в вокс:
- Отступаем, найдите путь домой, парни. Я придержу этих ублюдков сколько получиться.
К тому времени как прозвучал этот приказ, в живых оставалось тринадцать из пятидесяти солдат, не считая самого сержанта и канонису. Когда канонисса добежала до расположения медчасти, имперцев осталось меньше десяти. Химеры пировали на десятках мертвых тел, как имперских, так и эльдарских. Загонщицы не гнали их прочь, позволяя вкусить награду за хорошую службу. Большая часть кабалитов еще опасалась в открытую войти в лагерь, но через пару минут они осознают, что защитников осталось всего шестеро, за эти пару минут, Ристелл увидела как сержант занял свой пост на вершине горы валунов, и по вспышкам неоновых лучей лазганов определила расположение жалких остатков катачанского отряда. Потом пустошь заполонило черное море эльдарской чумы.
========== Глава 43 ==========
Они бы согласились с их решением, если бы были в сознании, утешала себя Ристелл. Хотя в глубине души понимала, что и смерти никто не желает.
Бойцы Корент и Фаскорд закинули скарб за плечи – в основном запасные батареи для лазганов и пара пайков, на случай, если все же удастся протянуть несколько часов в безумии войны.
- Кто это сделает? – Вопрос, которого все ждали, задал Малк,
Он поднял взгляд на Ристелл, явно признавая ее главенство в этой затее. Кэтрол, закусив губу, вглядывалась в землю под ногами. Корент и Фаскорд упреждали попытки темных выглянуть из укрытий, одиночными экономными выстрелами.
В плену было легче. В плену вокруг только враги. Ошибиться и убить невиновного невозможно.
- Они наши братья, никто не отнимет их жизнь, - Произнесла Кэтрол. Ее глаза загорелись злостью.
Ристелл твердо посмотрела на девушку:
- Лучше смерть, поверь, я знаю.
Медик нервно сжимала лазган, и никто не знал в кого паника направит оружие.
- Тогда сама прикончи их! – Малк встрял, надеясь избежать глупостей.
Как не ужасно было признавать это, но ей в некотором роде действительно было проще, чем сослуживцам умирающих солдат.
- Вам стоит пошевеливаться, эти ублюдки ждать не станут, - Едва Корент произнес эти слова, как из его горла брызнул тонкий фонтан крови, а в сантиметре от головы Кэтрол пролетела тончайшая цепь-игла и исчезла в темноте, словно живая нить.
Словно привет из прошлого, эта нить пробудила воспоминания о сражении с гомункулом и Ристелл вскинув лазган попыталась разглядеть в дымном мареве призрака палача.
- Варп раздери, Корент! – Малк подхватил оседающего гвардейца и в гневе выпустил очередь из лазгана.
Сознание подсказывало канонисе, что со смертью Вормаса, его оружие не исчезло, но подсознание все еще сжималось от страха, когда девушка вновь посмотрела на раненых бойцов.
Это решение должно было занять секунды, если бы она была тем, кем была прежде – истинной слугой императора. Одна жизнь ничто, когда на кону несколько. Словно в ответ на сомнения, в руке снова свернулся тугой шар боли, заставив Ристелл стиснуть зубы. Этот спазм удалось выдать за маску гнева и канониса решительно взяла лазган и позволив боли полностью затопить разум спустила курок. Время настоящей душевной боли еще придет, но сейчас для нее нет места, сейчас есть только инстинкты и долг.
Подняв взгляд от двух ныне мертвых солдат, она встретила взгляд Кэтрол. Из ее глаз стекали слезы, но в этот миг канониса не могла испытывать жалость и сострадание, слишком многое на кону, призраки прошлого гнали ее дальше: