— Ты помнишь Стива Карригана, помощника Дэниела в фирме «Бертон и Хау»?
— Да, конечно. Разве он не был тем парнем, который влюбился в тебя с первого дня?
— Да, это он. Он поцеловал меня всего один раз, — ее признание было встречено зловещим молчанием, поэтому она объяснила дальше. — Не знаю, почему я никогда не говорила тебе об этом. Я думаю, что не хотела расстраивать тебя по пустякам.
— И когда?
— Харви. Это не имеет значения.
— Когда, Донна, — строго спросил он. В их отношениях было много препятствий, и он должен был знать, где Стив вписывается, если вообще вписывается.
— После смерти моего отца. После Парижа.
Париж. Проклятый Париж. Ну, по крайней мере, к тому времени их отношения уже были в руинах. Интересно, подумал он, стало ли от этого лучше или хуже? — Что-то еще случилось? Так вот почему ты меня бросила?
На секунду мысль о том, что Донна может перейти к другому человеку, показалась не такой страшной, как ее собственный уход. Люди все время теряют любовь, решил он. И он мог бы обвинить Стива в том, что тот заставил ее принять решение, как будто это была не только ее идея.
— Харви! Нет! — Ее голос был громче, чем она намеревалась, но внезапная волна раздражения ударила ее, как тонна кирпичей, напоминая о том, каким иррациональным и бессмысленным мог быть Харви временами. — Это был всего лишь поцелуй. Он просто застал меня врасплох, вот и все.
— Господи Иисусе, Донна. Почему ты мне не сказала?
— Потому что у нас было так много общего. Я не была уверен, как ты отреагируешь, — и судя по его реакции сейчас, годы спустя, она, вероятно, сделала правильный выбор.
Харви слишком хорошо знал, что поцелуй на ровном месте может сделать с человеком. Но хотя он тоже был в отношениях, когда Донна сделала это с ним, у него были чувства к ней, которые все усложняли. — А почему ты говоришь мне об этом сейчас?
— Потому что я думала о нас и о том, где мы допустили ошибку. Я не хочу снова совершать те же ошибки.
— Я тоже не хочу, Донна, но между нами было не только это. Это была кульминация различных событий. Я всегда ненавидел, что ты ушла работать в Бертон и Хау. С Алексом было в лучшем случае тяжело. И в тот вечер, когда я собирался сделать тебе предложение, тебе позвонили насчет твоего отца. Нам просто никогда не удавалось сделать перерыв, — его тон изменился в конце на более торжественный. Он играл в игру «что, если» больше раз, чем мог сосчитать, всегда приходя к реальности, отличной от той, в которой он был, разрывая его изнутри.
— В тот вечер ты собирался сделать мне предложение? Почему я этого не знала?
— Потому что я могу быть действительно хорош в том, чтобы сбить тебя с толку, если придется, — он был чертовым золотым призером в этом, зная ее слепые пятна, как никто другой.
— Обещай мне одну вещь, Харви, — она ждала, что он встретится с ней взглядом. — Больше никаких секретов, — Донна знала, что ей нужно будет выполнить свою часть сделки, несмотря на то, что она уже пообещала ему, что будет говорить с ним больше. Но старые привычки умирают с трудом, и после года с Джереми, где она в значительной степени лгала всем здесь все время, пока они были вместе, это будет новый вызов. Но первоначальная сила, в которой она нуждалась, была найдена в том, как он смотрел на нее; его красивые карие глаза ярко сияли надеждой на совместное будущее.
Медленно повернув его лицо к себе, она встретила его на полпути запечатлевшего поцелуй. — Я тебе обещаю.
***
Они приехали в ресторан после короткой поездки через весь город. «Дель посто» был их любимым рестораном уже больше десяти лет, и Харви подумал, что теперь, когда они работали в разных фирмах и их ежегодный ужин в честь того дня, когда она подошла к его столу, он больше не будет прежним.
Это была ее первая неделя на новой работе, и хотя он скучал по ней больше, чем готов был признать, он поклялся себе поддерживать ее так, как только мог. Но расстояние пугало его, и он решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы привязать ее к себе раз и навсегда.
— Итак, Стив влюблен в тебя, — усмехнулся Харви, откладывая меню. Он заметил, как этот человек смотрел на его девушку, когда он забирал ее раньше. Он почувствовал жалость к этому парню, слишком хорошо зная, что любовь Донны Полсен на расстоянии может сделать с человеком.
— Нет, это не так, — солгала Донна, прекрасно сознавая, что хотя это была ее первая неделя в офисе, Стив подавал ей все знаки внимания. — Он просто очень милый.
— Он влюблен в тебя.
-Ты что, ревнуешь? — Приподняв бровь, она подалась вперед в своем кресле. Приятно было сознавать, что на этот раз от него не будет таких банальностей, как «я рад за тебя».
— Вовсе нет, — ладно, значит, теперь он лгал.
Донна только ухмыльнулась ему, сознавая, что в глубине души он действительно был таким, и она хотела, чтобы он был таким. — Все нормально. Я рада, что ты ревнуешь, — потянувшись через стол, она вложила свою руку в его. — Потому что у нас могла бы быть большая проблема, если бы ты не не ревновал… А так он знает, что я уже занята и очень сильно влюблена.
Улыбка, которой она одарила его, заставила всех остальных в этом месте исчезнуть. — Хорошо, — улыбнулся он в ответ. Он планировал сделать ей предложение позже вечером, когда они будут одни в номере для новобрачных отеля «Плаза», который он забронировал на выходные. Но сейчас, глядя на нее и говоря о своей любви к нему, он понял, что этот момент настал раньше, чем он ожидал. Это была она. Так было всегда. И так будет всегда. Любовь, которую он испытывал к ней, убедила его, что он не просто просил ее выйти за него замуж, потому что боялся потерять ее, даже если этот страх всегда будет бродить по краям его души.
Сжимая бархатную коробочку в кармане, Харви почувствовал, как его сердце заколотилось в груди, и в ушах зазвенел мягкий звон, когда на него обрушилось то, что он собирался сделать. И хотя он был почти уверен, что она скажет «Да», ему все равно казалось, что он бросается с обрыва без страховочной сетки.
Наклонившись вперед, он провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони. — Донна, я…
Телефон Донны зазвонил, и Харви тихо выругался, немедленно потеряв свою решимость, так как этот момент был прерван. Когда она проверила, кто это был, он позволил себе откинуться на спинку стула и сделал глоток своего напитка, чтобы успокоить нервы.
— Это моя мама. Я должна ответить. Сегодня она взяла моего отца на несколько тестов.
Это объяснение мало утешало. — Отвечай, — пробормотал он, глядя, как она встает и уходит, чтобы найти более тихое место для разговора. Глубоко вздохнув, он позволил напряжению медленно спасть с него. Придя вот так он был близок к тому, чтобы сделать предложение, но теперь ему снова придется найти подходящий момент. Но ночь еще не закончилась, и что бы ни случилось, утром они будут помолвлены, сказал он себе. Так продолжалось до тех пор, пока несколько минут спустя Донна не подошла к их столику, бледная как полотно, изо всех сил стараясь сдержать слезы на глазах. Ее руки дрожали, и Харви подскочил вверх, инстинктивно обхватив ее руками.
Донна уткнулась лицом в его шею, позволяя боли омыть ее от новости, что у ее отца была масса в голове. Неоперабельная. Конечно, смертельная.
Чувствуя, как ее тело обнимает его, он понял, что должен отвезти ее домой.
— Черт возьми.
***
Ближе к вечеру Харви и Донна вошли в вестибюль Северо-Западной больницы и медицинского центра. После обеда они решили еще немного пошататься по дому, и желание поговорить и провести какое-то время в одиночестве вдруг оказалось более настоятельным, чем визит в больницу.
— Ненавижу больницы, — пробормотал Харви себе под нос, как только они вошли во вращающуюся дверь и в ноздри ему ударил слишком знакомый запах дезинфицирующего средства. Это принесло с собой множество недавних воспоминаний, которые он хотел бы просто запереть навсегда.