Габриель прочистила горло: «Эмма, я ходила в деревню, чтобы поговорить с твоей мамой».
«Ты… ты сказала ей, что я здесь?»
«Я должна была это сделать. Она очень сильно тебя любит и ужасно волновалась».
«Я не вернусь туда» - мотнула головой упрямица – «Пожалуйста, позвольте мне остаться с вами! Я обещаю, что со мной не будет никаких проблем! Я не боюсь никакой работы и очень быстро учусь…все так говорят… правда-правда. Я… я много не ем… буду делать все, что вы скажете».
«Эмма, мы были бы рады твоей компании, но твое место дома, со своей семье».
«Но, я здесь лишняя. Я… я другая» - плечики девочки опустились под грузом печали – «Я совсем на них не похожа».
«Милая, дело не в схожести. У тебя есть семья, мама и сестра, только это имеет значение».
«Но они меня не понимают. Они хотят, чтобы я была кем-то другим, а я не такая».
«Я уверена, твоя мама делает все, чтобы было как лучше тебе».
«Но мне так не лучше! Я не такая, как они. Я… я похожа на вас с Зеной».
Габриель задержала дыхание: «Что ты имеешь ввиду?»
«Ну, ты… ты знаешь» - замялась Эмма – «Все ведь говорят».
Бард сделала глубокий вдох, вынуждая себя продолжить: «О чем ты?»
Девочка застенчиво потупилась: «Ну, вы… вы же вместе… и вам не нужны мужчины» - она несмело подняла глаза – «Я тоже не хочу выходить замуж. Мне хочется стать Амазонкой и быть похожей на вас».
«Эмма, прости, но…»
«... я… я не понимаю» - растерянно произнесла девочка – «Ведь ты ушла, чтобы быть с Зеной».
«Я была старше. Двенадцать лет - слишком юный возраст, чтобы пускаться в странствия. На дороге может быть очень опасно».
«С вами мне не о чем волноваться» - возразила Эмма.
«Нет, тебе безопаснее быть здесь, со своей семьей, которая тебя очень любит».
Девочка ожесточенно потрясла головой: «Если бы они знали меня по-настоящему, то не стали бы любить».
Сердце Габриель тревожно сжалось: «Милая, я понимаю, что ты чувствуешь. Но ты должна дать им шанс. Расскажи маме о своих чувствах. Если она не будет понимать, кто ты есть на самом деле, она никогда не сможет помочь тебе и показать, как сильно любит тебя. Порой нам приходится делать первый шаг и идти навстречу проблеме, как бы сильно нас это не пугало».
«Я не могу».
«Можешь. Начни с кого-то, с кем тебе спокойно и комфортно… например, с Райдера».
«С Райдера?»
«А почему бы нет? Поверь, он умеет слушать, когда это нужно. Райдер очень мне помог, стал для меня настоящим другом. Я не сомневаюсь, что он выслушает и тебя тоже, и кто знает, возможно, поможет тебе объясниться с мамой».
«Ну, я не знаю».
«Эмма, у тебя ещё будет время подумать, а сейчас я хочу, чтобы ты просто поверила мне. Я обещаю, если по прошествии нескольких лет, твои чувства не изменятся, мы вернемся к разговору о твоем визите к Амазонкам. Теперь же твое место здесь».
Роза устало оперлась на барную стойку. Казалось, этот день уже никогда не кончится.
«Ты выглядишь такой уставшей. Хочешь, я тут со всем разберусь?» - предложил Райдер.
Роза бросила взгляд на немногих оставшихся посетителей: «Может, мне хоть раз закрыться пораньше».
«Хорошая идея» - кивнул мужчина, указав ей на стул – «Присядь. Сейчас я их выпровожу».
Роза глянула на дверь в заднюю комнату: «Схожу, посмотрю, как там Тана».
Выпроводив за дверь последнего клиента, Райдер запер её на замок и сел за стол. Роза опустилась на соседний стул. Она поморщилась, сбросив обувь: «Спит, как убитая».
Подняв её ноги, Райдер положил их себе на колени: «Как насчет небольшого массажа?»
Роза вся сжалась, стоило ему прикоснуться к ней: «Нет, спасибо. Я…»
«… расслабься, ты в надежных руках. Поверь, у меня есть в этом опыт» - подмигнул ей Райдер.
Роза с усмешкой приподняла бровь: «Мммм, даже не сомневаюсь» - сильные пальцы мужчины начали осторожно разминать мышцы её ног, освобождая их от накопленного за день напряжения. Женщина протяжно вздохнула. Его прикосновения были божественны. Откинувшись на спинку стула, хозяйка таверны прикрыла глаза и позволила себе, наконец, расслабиться.
Глаза Райдера ни на миг не отпускали её из вида. Улучив момент впервые спокойно разглядывать её, он любовался молочной белизной её кожи, нежным румянцем на щеках. Больше всего на свете ему сейчас хотелось как-то ослабить её боль… облегчить ей жизнь.
Внезапно Роза открыла глаза, и его мягкая улыбка постепенно угасла. Что-то в его взгляде заставило сердце женщины тревожно забиться. Она занервничала и поспешно убрала ноги: «Сс… спасибо, мне гораздо лучше» - скрестив руки на груди, Роза поежилась – «Надеюсь, Эмма не замерзнет, нынче такие холодные ночи» - она обеспокоено посмотрела на Райдера – «А она была так легко одета».