«Тана никогда не говорила, что считает меня совершенной».
«И не удивительно. Довольно уже того, что сестра идеальна, чтобы ещё сообщать ей об этом» - он сорвал травинку и принялся крутить её в руке – «Не пойми меня превратно. Я люблю свою сестру. И, сказать по правде, даже хотел бы во многом походить на неё, но это местечко уже занято, так что мне нужно искать свое собственное. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я».
Эмма кивнула.
«Не злись на неё. Поверь, с возрастом поймешь, как важна на самом деле семья».
Взгляд девочки был полон сомнений.
Райдер озорно взъерошил ей волосы: «Кто ещё станет подшучивать над тобой, когда ты не в духе?»
«Ты» - быстро ответила она.
«Ну да, но если ты ещё не заметила, я не самая лучшая кандидатура» - мужчина поднялся и помог ей встать – «Смотрю, ты неплохо управляешься с этой штуковиной».
Она покраснела, услышав комплимент: «Габриель научила меня нескольким движениям. Она такая классная!»
Райдер улыбнулся: «Ну, ты тоже очень даже ничего. Здорово ты его запустила!»
«Правда?»
«Ага. Наверное, Габриель хороший учитель?»
«Очень хороший!»
«Тогда она должна была рассказать тебе главное правило хорошего бойца?»
«Мммм… нет» - девочка снова удивленно воззрилась на него – «Что за правило?»
«Никогда нельзя пропускать халявный ужин!»
Эмма закатила глаза.
«Я серьезно. Ты не видела, как Габриель ест? Я поражаюсь, как в неё столько вмещается».
«Ты шутишь?»
Мужчина изобразил обиженное выражение лица: «Как можно. Говорю тебе, все воины знают, чтобы иметь силу, нужно хорошо есть».
Девочка подозрительно посмотрела на мужчину, гадая, не разыгрывает ли он её. Увидев подкупающе честный взгляд, она задумалась, размышляя над его словами: «Ты сказал про еду, и я поняла, что зверски голодна».
«Я тоже. Пойдем, проверим, что там сегодня на ужин у твоей мамы?»
Габриель посмотрела на звезды, её сердце наполнилось надеждой. Она чувствовала, будто родилась заново. Впервые со времени её приезда в Потейдию, она не страшилась видений, которые сулила ей ночь. Вздохнув полной грудью, она внутренне улыбнулась и зашагала по тропинке, ведущей к дому родителей.
По дороге она заметила Райдера, который как раз выходил из таверны: «Привет»!
Он оглянулся и расплылся в улыбке при виде неё: «Привет, Габ! Я скучал. Ты где пропадала?»
«Я…ммм… мне… мне надо было подумать…»
«Про парней?»
Она уклончиво кивнула.
«Знаешь, я тоже размышлял об этом. Может быть, тебе стоит поискать нечто среднее, между старым добрым малым и мною? Ну, понимаешь, остановиться на каком-то промежуточном варианте?»
Габриель усмехнулась: «Не думаю. Я определенно склоняюсь к твоему типу».
Райдер самодовольно улыбнулся: «Ну, это уже хорошая новость. Не означает ли это, что у меня по-прежнему есть шанс?»
«Боюсь, что нет» - сделав глубокий вдох, она попыталась успокоить нервы – «Я влюблена в одного человека».
«Вот невезуха. По крайней мере, скажи, что я тебе его напоминаю» - пошутил Райдер.
«В какой-то степени да».
«Аха… ну, тогда он определенно чертовски красив».
Габриель рассмеялась: «Ну, не так чтобы…»
«Что я могу сказать?» - пожал плечами мужчина – «Никто из нас не совершенен».
«Не говоря уже о ‘скромности’» - парировала она.
«А почему бы нет… прекрасное свойство».
«Ты неисправим».
«Довольно обо мне. Лучше ответь, почему ты сейчас здесь, со мной, а не с ним?»
«Потому что мне было непросто осознать свои чувства».
«Но ты это сделала?»
«Скажем так… я работаю над этим».
«Ну, и кто же этот счастливчик? Кому повезло стать мужчиной твоей мечты?»
Задержав дыхание, она обернулась, руки внезапно предательски затряслись: «В этом вся проблема… это не мужчина».
«Не понял?»
Габриель опасливо встретилась с ним взглядом: «Я… я люблю… женщину».
Совершенно не ожидая такого поворота, Райдер не сумел скрыть свой шок: «Оу…эээ… хммм… я…» - ошеломленный услышанным, он впал в молчаливый ступор и буквально рухнул на скамейку, стоящую позади него.
Чувствуя, как сжимается в груди сердце, Габриель попыталась скрыть свое волнение: «По-моему, впервые с момента нашего знакомства тебе нечего сказать. Обычно ты за словом в карман не лезешь».
Ответа не последовала, поэтому она продолжила, нервничая все больше: «Мне, правда, было очень здорово с тобой. Я… я надеюсь, мы останемся друзьями».
Он потряс головой и взглянул на неё, криво усмехаясь: «Я, наверное, сплю. Впервые оказываюсь на той стороне барьера».