Оглушенная его словами, Зена неосознанно ослабила хватку, освобождая его.
«Она любит тебя».
«Откуда ты знаешь?»
«Она сама мне рассказала. Откуда же ещё?»
Сердце Зены бешено стучало, отдаваясь в висках: «Если ты лжешь, я…»
«… слушай, я, конечно, люблю ходить по краю, но не до такой степени, я же не дурак».
Руки женщины задрожали, когда до неё наконец дошла вся полнота сказанного им.
Райдер продолжал объяснять: «Габриель не решалась рассказать тебе лично, поэтому я предложил ей написать письмо».
У Зены все поплыло перед глазами: «Но вчера вечером… вы с ней…»
«… я уже сказал. Нас связывает только дружба. Она помогает мне снова наладить свою жизнь. Вот поэтому…»
«… где она?» - прервала его Зена.
«Откуда я знаю. Ушла тебя искать. Может уже дома».
Не произнеся больше ни слова, Зена развернулась и бросилась прочь, из таверны.
Пронаблюдав за тем, как за воином хлопнула дверь, Райдер криво усмехнулся.
«Ты выглядишь довольно бодро для человека, которого едва не убили» - заметила Роза.
«Мда. Похоже, у Габриель сегодня дела пойдут в гору» - вернувшись на свое место, он отхлебнул из кружки чая и рассмеялся – «Черт, вот бы был фокус, если бы я и вправду сейчас договаривался о свидании».
Роза улыбнулась: «Ну, ты молодец, хорошо держишься».
«Ты это так сказала, словно удивлена» - усмехнулся мужчина, осторожно потирая шею, на которой виднелись следы от пальцев воина.
Роза нахмурилась: «Болит? Давай сделаю холодный компресс?»
«Нее» - он отмахнулся и сделал ещё один глоток чая.
«Мне думается, ты уже слегка староват для подобных выяснений».
«Откровенно говоря, я уже заметно сдаю свои позиции» - признался он.
«Ну, меня-то ты не обманешь» - ответила Роза – «Блондинка, брюнетка, рыженькая, за два дня-то. И это только то, что мне известно».
«Брось! Мы ведь оба знаем, что Габ для меня лишь подруга, а брюнетка – моя сестра».
«А как же рыженькая?»
«По правде… единственная женщина, которая меня интересует, это ты».
Роза издала нервный смешок: «Прибереги свои признания для тех, кто тебя плохо знает».
«Ты не веришь, что я способен на верность, что могу угомониться?»
Она с сомнением покачала головой: «Ты? Никогда».
«И ты готова поставить на это свои деньги?»
«Жизнь тебя ничему не учит?» - предупредила Роза – «Когда ты в последний раз выигрывал у меня пари?»
«Какая разница? Или боишься, что совсем меня не знаешь?»
«О, уж кто-кто, а я… знаю тебя слишком хорошо».
«Ну, тогда в чем проблема?» - решительно заявил он – «Спорим, я выдержу целый месяц без женщины, даже на свидания не стану ходить?»
Роза саркастически хмыкнула: «Я скорее поверю, что ты целый месяц протянешь без еды и выпивки, чем без женщины».
«Значит по рукам?»
Она замолчала, обдумывая предложение: «А как я смогу проверить, что ты не… ?»
Райдер улыбнулся: «Придется поверить на слово».
«Вот уж вряд ли» - невозмутимо ответила она.
«Да ладно. Я могу быть кем угодно, но не лжецом, ты ведь знаешь».
«И что на кону?»
«Думаю, нужно поставить что-то стоящее. Как насчет пятидневной платы?»
«Нет! Я не могу рисковать такими деньгами, мне нужно растить девочек».
«Да, ты права» - он погрузился в размышления, обдумывая возможные варианты – «Тогда давай так – ставлю пятидневную плату за одно свидание с тобой?»
«Ни за что на свете!»
«А почему нет?»
«Ты имеешь ввиду, есть ли ещё причины, кроме моего полного отрицания твоего распутного характера и праздного образа жизни?» - она отвернулась, собираясь уйти.
Пропустив мимо ушей её комментарий, Райдер не унимался: «Боишься, что мне это по силам, а?»
Роза рассмеялась: «Верится с трудом».
«А мне кажется, ты просто испугалась, что тебе понравится наше свидание».
«Сомневаюсь» - внезапно ощутив какое-то странное волнение, она принялась собирать с соседнего стола грязные кружки. Несмотря на показную уверенность, у неё в голове царил полный разброд мыслей, а сердце учащенно билось, стоило представить первое свидание с Райдером после его месячного воздержания.
«Если ты так уверена, что я не выдержу, тогда что ты теряешь?» - продолжал провоцировать её Райдер.
Подумав о том, что ей совсем не помешают лишние деньги, она вдруг передумала: «Говоришь пятидневная плата?» - повторила она, в голосе слышался интерес.
«Ага. Против всего лишь одного свидания» - он улыбнулся, наблюдая за тем, как она борется с искушением.