В ее голову пришла какая-то идея, отчего Уилл забеспокоился, но все же пообещал не отходить от неё. Еще какое-то время они молча сидели, облокотившись о стенку корабля и смотря прямо перед собой, каждый думая о чем-то своем, и это молчание не было таким уж неловким, напротив, Виктория чувствовала себя вполне комфортно с этим человеком, хоть и познакомилась с ним не так давно.
Когда наступила ночь, корабль остановился недалеко от берега, и половина команды уже села в подготовленные для спуска шлюпки. Суонн не была уверена, хотела ли она идти туда, куда Джек их привел, но и оставаться на корабле одной, особенно, когда Уилл уже сел в одну из шлюпок, тоже желания не было.
Они безмолвно плыли вверх по течению. Прозрачная река вскоре превратилась в болото с толстыми корнями и извивающимися лозами, вылезающими из его мутных вод. Только один Бог знал, куда они плыли, и что ожидало их впереди. Уильям решил первым нарушить эту тишину.
-Почему Джек так боится открытого моря?
Мистер Гиббс покачал головой.
-Если верить преданиям, на службе Дэйви Джонса есть чудище, тварь с гигантской клешней, что сдирает лица с костей, - сказал он и показал рукой вокруг его круглого лица.
-И утаскивает корабли на дно, в бездну мрака. Это Кракен. Говорят, вонь из его пасти… убойная. И ты расстаёшься с этой жизнью под рёв Кракена, ощущая жуткую вонь тысячи трупов… Если верить преданиям.
Виктория вздрогнула. Это звучало так зловеще, что вряд ли она бы хотела когда-нибудь столкнуться с этим в реальности.
-А ключ спасет от него? -Уильям изогнул бровь.
-Как раз это Джек и хочет узнать, -кивнул Гиббс. –Видишь, так хочет, что даже пошел к ней.
-К ней? - спросила Виктория.
-Да, -сказал Гиббс и продолжил грести.
Вскоре они подплыли к небольшой хижине, подвешенной над водами болота. Оглядевшись, Виктория с ужасом поняла, что они здесь были не одни. Люди, стоящие в тени, молча наблюдали за ними. Как давно они там стоят? Как долго уже наблюдают за ними?
Джек, который казался менее нервным по сравнению с другими, первым сошел с лодки и обернулся к команде.
-Друзья, не бойтесь. С Тиа Дальмой я давно в дружбе, не разольешь водой! Мы с ней, как брат с сестрой, - сказал он, но вдруг резко изменился в лице, как будто что-то вспомнил. –Были. В прошлом. Давно.
-Я прикрою твой зад, - заверил его Гиббс с легкой улыбкой.
-Я больше беспокоюсь за перёд.
Виктория засмеялась, но, заметив, что Джек был серьезен как никогда, замолчала и вышла из лодки. Они решили оставить кого-нибудь снаружи, и этим человеком оказался Коттон, мужчина, который, как Виктория узнала позже, был владельцем того самого попугая, что спас ей жизнь на острове. Странный выбор охранника, с учетом того, что тот был совершенно немым.
Джек первым вошел в хижину, а следом за ним и Уилл. Гиббс же, как подобает джентльмену, пропустил мисс Суонн вперед. Казалось, он был человеком, которому можно было доверять, и Виктория надеялась, что сможет узнать его лучше за время их совместного путешествия.
За небольшим столом посреди комнаты, сидела женщина с вьющимися черными, как смоль, волосами, обрамляющими ее смуглое лицо. Перед ней лежала куча крабовых костей, и, казалось, что она пыталась в них что-то разглядеть. «Вуду» - первое, о чем подумала Виктория, увидев всё это.
Женщина подняла глаза и улыбнулась, однако улыбка её не была дружественной, скорее, пугающей.
-Джек Воробей!
-Тиа Дальма! - Джек поприветствовал ее, будто встретил хорошего друга, которого давно не видел.
-Я знала, что каким-нибудь ветром тебя забросит обязательно,- сказала Тиа Дальма, а затем её взгляд упал на Уилла. Она встала со своего места и подошла к нему, изучая его также пристально, как только что делала это с костями на столе. -Ты, - сказала она. - Вижу перст судьбы. Ты уже ею отмечен, Уильям Тернер.
Откуда она знает его имя? Виктория стояла ошеломленная происшедшим, и Тиа обратила на неё свое внимание.
-Хм, - произнесла она. –Не Элизабет.
Виктория вздохнула и сложила руки на груди.
-Теперь все меня так будут называть? «Не Элизабет»?
Она не могла скрыть свое раздражение. Быть тенью сестры явно не входило в планы старшей Суонн.
-У тебя есть мужчина, который ждет тебя. Уже долго ждет. Но есть и другой…Свободный, неопределенный человек… опасный человек, - Тиа покачала головой. -Тебе нравится свобода и то, что она скрывает, но душа требует чего-то постоянного… Однако сердце твоё… Сердце тянется к опасности, и совсем скоро ты узнаешь… Ты будешь разрываться… Не сможешь выбрать…
-Что тебе известно? Скажи мне, - произнесла девушка, смотря на загадочную женщину. Она не знала, стоит ли верить её словам, но вдруг та говорила правду?
-Нечего ей знать, - вмешался Джек. –Нужна помощь, так просто мы не уйдем, - он сделал паузу, задумался на мгновение и продолжил свои обычным тоном. –Я-то тебя знаю.
Тиа слегка пожала плечами.
-Не так хорошо, как хотелось бы, - сказала она и повернулась к столу. –Прошу.
Она села на своё прежнее место, а Джек и Уилл присоединились к ней, сев рядом. Виктория же решила пока постоять у двери и понаблюдать издалека.
-Что … за услугу… вам оказать? - спросила Тиа Дальма, а затем добавила уже низким тоном. –Ты знаешь, я беру плату.
-Я принес плату, - заговорил Джек и громко свистнул.
Один из членов его команды вошел в хижину с клеткой в руках. В ней была обезьянка, одетая в такую же крошечную, как и она сама, рубашку и брючки.
-Гляди! - Джек вытащил свой пистолет и выстрелил в клетку.
Виктория резко дернулась от внезапного выстрела, глядя на пирата в ужасе.
-Джек! - ахнула она.
Обезьяна же вновь стала дергаться в клетке, как будто никакая пуля ее только что не тронула.
-Нежить-обезьяна! Тебе! - Джек усмехнулся.
С улыбкой Тиа Дальма взяла клетку и открыла дверцу, выпуская обезьяну на волю. Гиббс тут же запротестовал:
-Нет! Вы не представляете, как трудно её изловить.
-Да, плата достойная, - ведьму, казалось, совершенно не заботили слова Джошами Гиббса.
Выждав удобный момент, Уилл достал из своего кармана кусок ткани с нарисованным ключем.
-Мы ищем этот ключ и то, что он откроет.
-Тот компас, что ты выманил у меня, не укажет тебе путь? – спросила Тиа, удивленно посмотрев на Воробья.
Джек отступил.
-Может быть. А что?
-Ах, Джек Воробей не знает, чего он хочет! - усмехнулась она. –Или ты знаешь, - продолжила она более серьезным тоном. - Но боишься в этом признаться.
Женщина замолчала, а Уилл посмотрел на Викторию. Она знала, о чем он думает. Если Джек сам не захотел найти то, что ему нужно, то дела очень плохи.
-Ключ этот от сундука, а в сундуке есть то, что тебе надо. Верно? - спросила Тиа Дальма.
Она казалась таинственной, когда говорила, и по какой-то причине её маленькая лачуга, казалось, стала еще темнее, чем прежде.
Виктория подошла ближе к Уильяму, так близко, что ее рука коснулась его плеча. Он был единственным человеком, которого она знала среди собравшихся здесь, и единственным, кому могла доверять.
-Что находится внутри этого сундука? –спросила Суонн.
Пинтел и Роджетти, наиболее запомнившиеся девушке члены экипажа Черной Жемчужины, тут же посмотрели друг на друга с озаренными лицами.
-Золото! –выдвинул свою догадку Пинтел. –Каменья? Или бесхозное имущество большой ценности?
-Лишь бы не было худого, -пробормотал Роджетти.
Тиа Дальма наклонила голову в сторону, наблюдая за Уильямом.
-Вы слыхали о Дэйви Джонсе, а? Морская косточка, славная душа. Но! Как-то наткнулся на камень преткновения всех мужчин.
-Что это за камень? - спросил Уильям.
Команда начала высказывать свои догадки:
-Море?
-Алгебра!
-Дихотомия добра и зла.
Джек выглядел задумчивым, а Виктория покачала головой, выслушивая глупые предположения моряков. Только одно могло с легкостью разрушить человеческую жизнь. Мифическое он существо, или же нет, но он был и остается, прежде всего, мужчиной.