— Эй! — звонкий мальчишеский голос стал неожиданностью для бандитов. — Кто-то слишком много о себе возомнил.
— Как… — начал, было, кто-то, но, опомнившись, тут же заорал. — Валите этого мелкого ублюдка!
— Как грубо, — от этого голоса вздрогнула даже привыкшая к нему Барбара. — Ненавижу грубиянов.
Из соседней комнаты прибежало подкрепление, но Бэтмен только странно ухмыльнулся, а Робин кровожадно оскалился. Барбара довольно залюбовалась результатами своих трудов, и… совершенно проморгала урода, который схватил ее за шею и рывком поднял на ноги. К горлу прижался нож.
— Ты уйдешь, мышиный ублюдок. И твой выродок тоже. Ты ведь не хочешь, чтобы девочка пострадала?
Бэтмен выжидающе смотрел на Барбару, а потом едва уловимо кивнул, давая сигнал.
Уже не скрывая свои освобожденные руки, девушка резко толкнула мужчину назад, одновременно выбив нож. Робин отреагировал почти мгновенно и прикрыл ее, не давая бандиту опомниться и вырубая его. Дик уже разбирался с остальными.
— Цела? — улучив момент, спросил мальчишка.
— Все еще, — отозвалась девушка. Робин кивнул, а в следующую секунду его внимание отвлек один из идиотов, пытавшихся подобраться к Бэтмену со спины.
Барбаре и самой вскоре пришлось забыть о конспирации и отбиваться от особо непонятливых бандитов. Один из них, особо крупный, успел полоснуть ее ножом по руке и рассечь лоб над левой бровью, прежде чем на помощь пришел «динамичный дуэт». Врезав громиле чуть сильнее, чем требовалось, Бэтмен вырубил его и наконец-то смог подойти к пытающейся отдышаться Барбаре. Пользуясь моментом, Дик приобнял ее за талию и поцеловал.
— Всегда мечтал так сделать, — с улыбкой поведал он, прежде чем рассерженная девушка ударила его по незащищенной части лица. — За что?!
— Чего так долго? — возмущенно поинтересовалась Барбара.
— Заблудились по дороге, — улыбаясь, поведал Грейсон. — Уходим?
— Да, — согласилась девушка, остывая. — Если вы додумались вызвать полицию.
— Не недооценивай нас обоих, — подал голос Робин. — Они будут здесь через минуту.
— Держись крепче, — явно наслаждаясь собой, да и ситуацией, попросил Дик. — Я обещал комиссару, что доставлю тебя ему лично.
— Заткнись уже, — фыркнула Барбара, все-таки слушаясь и крепко обнимая его. — «Бэтмен».
Обхватив девушку одной рукой, Бэтмен выскользнул в окно. Робин последовал за ними.
Было слишком холодно. Джейсон знал, очень хорошо знал, что означает этот холод.
Он умирал.
Вот только кто-то не отпускал его, не давал уйти и избавиться от холода, промораживающего насквозь, до трескающихся костей.
Было холодно и больно.
Ночи в пустыне всегда холодные.
Полуразрушенный склад не располагал к приятным воспоминаниям. Джейсон внезапно понял, почему так больно — он лежал под упавшей при взрыве балкой, а в его тело впивались осколки. Он истекал кровью. Но все еще не мог умереть.
Краем глаза Тодд заметил движение.
— Эй! — окликнул он. – Эй! Я здесь!
Ему было наплевать на то, кто это будет. Друг, враг — не важно. Хотелось побыстрее покончить со всем.
Яркое пятно мелькнуло перед глазами и остановилось напротив, превращаясь в мальчишку лет пятнадцати, одетого в новенький костюм. Превращаясь в Робина. И Джейсон хрипло рассмеялся, булькая невесть как оказавшейся в глотке кровью.
Он знал это выражение лица. Эту улыбочку. Взгляд. Немой крик: «хэй, смотрите, я — Робин. Больше не воришка с Аллеи Преступлений, не маленький преступник, пытающийся выжить. Я — Робин. Я помощник. Друг. Наследник. Сын. Я достоин этого».
Робин продолжал смотреть на него.
— Не бойся, приятель, — выдавил Джейсон. — Подойди. Пожалуйста. Что, не нравится, чем стал, да? Прости. Выбора… черт, да кому я вру? Он ведь всегда был. Я вот выбрал облажаться. Да не бойся ты меня. Я все равно уже покойник.
— Он спасет тебя, — мальчишка подошел ближе и поднял балку. Джейсон застонал.
— Он уже опоздал один раз, — справившись с ужасной болью, просипел он. Кровь из ран потекла быстрее. — Да и не надо меня спасать. У него есть, о ком заботиться. А мне пора.
— Он не даст тебе умереть, — проговорил Робин, присаживаясь рядом с ним и убирая с лица налипшие волосы. — Ты же знаешь это.
— Ты та часть меня, которая еще умеет надеяться, да? — хмыкнул Тодд.
— Я та часть тебя, которая хочет еще раз обнять его и попросить прощения, — ответил мальчишка. — Постарайся дотянуть до его прихода.
— А ты?
— А разве ты дашь мне помочь тебе? Бороться за тебя? За нас.
— Я…
Договорить Джейсон не успел. Из воздуха за спиной Робина появился человек. Мальчишка дернулся, рванулся, закричал, но клинок все равно вошел ему в сердце.
— Привет, Джейсон, — произнес Ник Эдриан, выплевывая кровь и бросая на ноги Тодда безжизненное тело.
— Нет! — вскрикнул Джейсон. – Нет! Ты мертв! Я убил тебя. Ты не можешь сделать им больно!
— О, думал, все будет так просто? — Ника, кажется, абсолютно не смущали торчащие переломанные ребра. — Ты не убил меня, Джейсон.
— Нет, — прохрипел Тодд, чувствуя, как окровавленные пальцы наемника сжимаются на его горле. — Ложь. Ты мертв.
— Ты даже больше сделал, — поощрительно произнес Эдриан, не обращая внимания на слова Джейсона. — Отдал мне своего брата на блюдечке. Я славно провел время, уничтожая его.
— Я спас его!
— Там было, что спасать? — удивился Ник. — Брось, Джей, мы оба знаем, что это не так. Твоя Птичка сломала крылышки. И ты ничем это не исправил.
— Неправда! — Джейсон рванулся, но наемника это не беспокоило. Он продолжал держать его за горло и куда-то тащил.
— Я выжил, Джейсон. Я теперь в твоем брате. Смотри, как мы с ним повеселились после того, как ты ушел.
Ник развернул его и впился пальцами в лицо, заставляя смотреть.
Тела. Мертвецы были повсюду. Всюду была кровь, в которой валялись изуродованные трупы. Некоторые лица казались Джейсону знакомыми.
Чуть поодаль возвышалась пирамида из тел, и Тодд заорал, вырываясь из рук Ника и падая, в попытке подбежать.
Брюс. Альфред. Тим. Дэмиен. Барбара. Джим Гордон. Рой. Кори.
Над их трупами спиной к Джейсону сидел человек с ножом в руке. Человек раскачивался вперед-назад и что-то бормотал.
— Нет! — снова закричал Тодд. Человек обернулся.
Джейсон узнал Дика.
Брат затравлено смотрел на него, словно пытаясь вытащить образ из памяти. Словно пытаясь понять, кто перед ним.
— Ты умер, — наконец, произнес Дик, отворачиваясь. — Не надо больше приходить ко мне. Отпусти меня.
— Нет! Дик! — заорал Джейсон, ползком добираясь до брата и слыша в ушах хохот Ника. — Я жив. Я еще жив!
— Побудешь со мной в последний раз? — голос Дика дрожал.
— Я говорил, Джейсон, — прошипел Эдриан, догоняя его и опуская на спину ногу. Тодд застонал, чувствуя, что наемник сломал ему лопатку. — Он ничтожен. Иначе ты не бросил бы его. Не ушел.
Джейсон попытался согнуться, чтобы защититься от ударов, но Ник продолжал бить его, ломая кости, превращая внутренности в кашу. Так же, как бил когда-то сам Тодд.
— Дик, — позвал он, надеясь успеть сказать брату хоть что-нибудь. — Дикки. Пожалуйста, Дик. Посмотри на меня.
Удары продолжались.
Патруль пришлось продолжить. Отчасти из-за того, что на этом настояла Барбара, отчасти из-за успевших улизнуть бандитов. Отчасти из-за того, что Дик сам хотел этого.
Кажется, его заявления об отставке оказались немного преждевременными.
Домой Бэтмен и Робин вернулись уже под утро, уставшие, но веселые. Мальчишка был счастлив тому, что старший брат вновь стал его напарником. А Грейсон радовался тому, что из головы удалось выбросить часть мыслей.
Его немного зацепило и теперь правый бок саднило, а кровоподтек выглядел отвратительно. Но более серьезных травм удалось избежать.