Чёрная, словно смоль, рукоять идеально подходила по размеру ладони юноши. Он скользил пальцами по прохладному тупому краю клинка, который сейчас, в нерабочем состоянии, представлял собой тусклую бесполезную трубку. И охотник чувствовал себя таким же: неспособным что-либо изменить, беспомощным до скрежета зубов.
Алек уже и не помнил, когда в последний раз мог спокойно пройтись по улицам своего города. Вот так просто – выйти наружу и насладиться свежестью воздуха и теплом солнца. Прогуляться вдоль улицы или по парку, наблюдая за тем, как суетливо бегают люди, спеша по своим делам. Да хотя бы просто посетить с друзьями их любимый Таки’с, где Джейс, наверняка, сцепился бы с кем-нибудь из Нежити. Теперь все эти простые вещи стали недоступны и очень опасны. Теперь лишь ночь давала им возможность покинуть плен заброшенной станции метро.
Это произошло чуть меньше года назад. Нежить взбунтовалась. Ослабленные после войны с Валентином Сумеречные охотники не смогли дать им достойный отпор и… были повержены. Идрис пал, большинство нефилимов погибло. Лишь немногие выжили, но теперь скрывались от открывшейся на них охоты. Маги и вампиры, больше не тая своей сущности, нападали на примитивных. Демоны беспрепятственно бродили по улицам города. Люди стали все реже покидать свои дома. Скрывающийся до сих пор мир был раскрыт.
– Алек, нам скоро выходить, – раздался голос за спиной, и парень обернулся.
Раньше, когда этот мир еще не был объят тьмой, Джейс Эрондейл был объектом желаний и мечтаний брюнета. Он был влюблён в золотоглазого блондина с самого детства. Но на фоне рушащейся жизни это чувство тускнело, уступая место другому – ответственности за семью.
– Да, – Алек прочистил горло. – Дай мне пять минут.
Блондин кивнул и покинул комнату. Так называемую комнату. Укрыться в заброшенных катакомбах, которые раньше гордо именовались метро, было не лучшей идеей. Из-за угрозы обнаружения приходилось покидать обжитые места почти каждый месяц. Но эта заброшенная станция уже седьмую неделю ютила у себя кучку нефилимов, обеспечивая их крышей над головой.
Алек отогнал от себя мрачные мысли, схватил куртку и лук с колчаном и вышел.
Тускло светящая лампочка немного покачивалась из стороны в сторону из-за постоянного сквозняка, гуляющего по тоннелям. Запах сырости и гнили неизменно сопровождал их во всех укрытиях. Длинный коридор, ведущий на станцию, имел несколько смежных помещений, которые теперь служили охотникам комнатами.
– Надеюсь, ты не собираешься идти с одним луком, – в коридоре его ждала Изабель.
Она скрестила руки на груди и постукивала носком своих высоких берцев по полу. На ней теперь не было макияжа, волосы были собраны в высокий хвост – не в нынешнее время заботиться о внешнем виде. Тёмно-синяя мешковатая толстовка – явно раньше принадлежавшая Саймону – скрывала идеальную фигуру девушки, а черные кожаные джинсы – единственное, что сейчас напоминало об облачении сумеречной охотницы – плотно облегали бедра.
– Конечно, нет, – возмутился Алек и показал клинок, висевший у него на поясе.
– Будь осторожен, хорошо? – Иззи притянула брата в свои объятия.
– Как всегда, – парень обнял её в ответ. – Ты помнишь, что нужно делать, если мы не…
– Помню-помню, – перебила его девушка и отстранилась. – Я знаю, куда идти.
Алек вздохнул и, снова крепко обняв сестру, направился к выходу на станцию. Он свернул по коридору и ускорил шаг.
– Алек, Алек, – послышался негромкий возглас.
Брюнет обернулся. За ним бежал десятилетний мальчик. Он поправлял очки, спадавшие на нос, и часто дышал.
– Макс? – Алек насторожился. – Что-то случилось?
Мальчик подошел к брату вплотную и, потянув за рукав, заставил опуститься на корточки.
– Тебе и Джейсу обязательно идти на вылазку сегодня? – спросил он печальным голосом.
Алек усмехнулся и взлохматил волосы мальчишки.
– Ты же помнишь, какое событие ожидает нас на следующей неделе?
– Конечно, мой день рождения, – Макс засиял.
– А на день рождения принято получать подарки.
– Мне не нужны подарки, Алек. Просто не идите никуда, я боюсь, – он поднял на брата испуганные глаза.
– Хэй, – Алек ласково потрепал брата за щёку. – С нами все будет в порядке.
– Тем более запасы истощаются, – из темноты соседней комнаты шагнул Джейс.
Он был уже полностью готов к вылазке – облачение сумеречного охотника, стило и клинок серафима в правой руке.
– Мы не продержимся на остатках до твоего дня рождения, – Эрондейл поправил несколько ножичков в нагрудном ремне и подошел к братьям. – Макс, – он положил руки на плечи мальчика. – Помнишь? Пока мы наверху, за главного ты.
Макс кивнул и поправил очки.
– Мы скоро вернёмся, – Алек обнял младшего брата и поднялся на ноги. – Приглядывай за девочками.
Они направились по длинному коридору, который вывел их на станцию, и, спустившись на рельсы, побрели по тоннелю. Выходить наружу на своей же станции было опрометчиво, поэтому они всегда доходили до соседней, боясь, что, если начнётся облава, то их найдут.
– Как думаешь, сумеем сегодня добраться до книжного? – нарушил тишину Джейс.
– Уж постараемся. Макс давно не держал в руках новые выпуски комиксов. Думаю, день рождения – отличный повод это исправить.
Парни дошли до следующей станции минут за пятнадцать. Осмотрелись вокруг – чем чёрт не шутит? – и, нанеся себе руны скрытности и скорости, начали выбираться наружу.
Коридоры, все, как один, похожие друг на друга, вывели парней наверх. Стояло позднее лето, и по ночам уже завывал прохладный ветер.
– Помнишь тот магазин? – тихо спросил Алек, когда они бесшумно передвигались вдоль переулка, изредка выглядывая на широкую улицу.
– Без сигнализации?
– Да. Там не только продукты, но и журналы и книги. Убьём двух зайцев разом.
– Но до него кварталов шесть идти, – возмутился Джейс. – Нас могут заметить.
– Лицо Макса при виде новых комиксов того стоит, – Алек двинулся к проулку, заглянул за угол и вздохнул. – Там вампиры.
Эрондейл выглянул вслед за братом. На противоположной стороне улицы, возле какого-то клуба, стояли байки, а возле них – кучка кровососов, которые громко хохотали и попивали кровь прямо из примитивных.
– Грязные животные, – плюнул Джейс. – Придётся обойти их. Это увеличит наш путь ещё на два квартала.
– Выхода нет, – пожал плечами Алек и направился в другую сторону, оглядываясь по сторонам.
Выходить ночью, как ни странно, было безопаснее, так как теперь нефилимам стоило опасаться и людей. Среди примитивных появились настоящие ищейки – те, у кого был дар видения. Теперь они стали охотниками и наживались тем, что рыскали по городу в поисках ангельской крови.
Половину пути парни миновали без каких-либо трудностей, а оставшуюся – пришлось пробираться дворами. Вывеска старого магазинчика блекло освещала часть улицы, слегка помаргивая из-за перепада напряжения.
Открыть дверь не составило труда, и теперь охотники наполняли свои рюкзаки банками консервов, супов и прочего, что могло храниться долго, не требуя холодильника.
Пока брат запасался, Алек подошел к полке с журналами. Тут пестрели заголовки о моде, политике и разборках между видами. На каждой из них красовалась Нежить. Обыскав все полки, брюнет разочарованно вздохнул.
– Пусто? – послышался голос Джейса.
– Да, – Алек закинул рюкзак на плечо. – Только зря неслись в такую даль.
Они покинули магазинчик также спешно и тихо, как и пришли. Пробираясь обратно дворами, взгляд голубоглазого охотника привлекла грязная дощечка, лежавшая прямо на асфальте. Он скрипнула под весом парня, и Алек опустил глаза. «Книжный червь» гласила надпись, и нефилим, подняв голову, осмотрелся. Вокруг стояли простые жилые дома. Но как-то вывеска попала сюда. Значит, неподалеку находится книжный магазин.
Заметив пустующее помещение на первом этаже, парень двинулся туда. Стёкла были выбиты, повсюду разбросаны книги и различный мусор. Неприятный холод пронизывал до костей, где-то капала вода, нарушая стоявшую тишину.