Глава 1
Предрассветные часы, в этот теплый весенний день, не предвещали ничего плохого, ровно до тех пор, пока в округе не началась суматоха, а спокойствие и тишина не были нарушены звоном метала, рыком и хриплыми возгласами.
— Стой! Держи ее! Хватайте! Сеть, сеть, несите скорее сеть, нельзя ее упустить!
Двор императорского дворца, столь тихий в обычные подобные дни, в один миг превратился в балаган, звероподобные существа, но сохранившие человеческие черты, гнались за маленьким юрким белым зверьком, который упорно петлял меж их ног, деревьев, нырял в кусты и выныривал с других сторон.
«Вот жешь… Упорные толстолобые парни! Да что вы прицепились к моему хвосту?!» мелькало в голове у белой лисички небольших размеров, что убегала со всех ног от императорской стражи, в зубах она держала небольшой сверточек, в котором хранилось то, что могло ей помочь прямо сейчас спастись и, наконец, надрать перьевой зад этому белому гаду. Надо ведь было…
Прыжок через очередное препятствие в виде валуна не увенчался успехом, почувствовав, что ее схватили за шкирку, лисичка машинально попыталась вывернуться и оцарапать или даже укусить противника за палец или два, если повезет. Но ее держали крепко, не давая этой возможности.
«У-у-у, сволочи, больно же! Пустите маленького зверька, а то он устроит вам кровавую баню! " Подумала лисица, на деле же из ее пасти, сжимающей сверток, вырвался утробный рык.
— А ты, как я посмотрю, девица строптивая, — ее приподняли и перед мордой оказалось лицо. Заостренные черты лица и черные бездонные глаза, ухмылка на губах лишь добавляла баллов в пунктик «вцепиться ему в лицо и отгрызть нос»
— Ваше Императорское Величество! Как же вы… Мы тут… Да она!.. — к человеку перед мордой подошел звероподобный. Его облик еще напоминал человеческий, но кожистые крылья за спиной, чешуйки на лице и огромные когти, острые, как опасная бритва, говорили о его абсолютно не человеческой сущности.
«Да-да, вы тут, я там, я вся такая плохая… Сволочи! На маленькую лисичку… И всей гурьбой!»
— Ну и кто вы после этого, — строго посмотрел черноглазый на стражника, от чего тот весь, кажется, сжался. — вот она, Императорская Стража, маленького зверька поймать не смогли.
Мужчина снова посмотрел на белое пушистое существо, хмыкнул и слегка тряхнув, спросил, — ну что, воровка, вернешь то, что украла?
В ответ ему послышалось глухое рычание, говорящего явно о том, что отдавать похищенный артефакт лисица не намеревалась. С укором посмотрев на собравшуюся стражу, Его Императорское Величество развернулось и быстрым шагом направилось обратно в замок.
Проходя под сводчатым потолком по одному из коридоров, ведущему в закрытое крыло, где находились спальни правящей династии, держа зверя на весу, не дай мог еще оцарапает, мужчина размышлял над тем, зачем этому маленькому юркому зверьку могло понадобиться перо Святого Иилана. Оборотнем она не пахла, да и второй сущности в ней он не чувствовал. Просто лисица, правда, белая. Таких он не встречал еще. Черные, рыжие даже больше красные — да, а вот белая ему попалась впервые. Это заставляло насторожиться. Да и ее глаза… Светлые, почти белые, смотрели слишком осмысленно.
Дойдя до нужной двери, Каян толкнул ее и на него посмотрели три пары глаз. Перед его столом сидел первый советник, рядом стояла его фаворитка, а возле стены, вытянувшийся по струнке, стоял один из стражников. Последний почтительно поклонился, первый советник встал и кивнул, а фаворитка мило улыбнулась.
«Все в сборе, как я посмотрю и все снова смотрят на меня… Да что ж такое, лис никогда не видели? А девушка то мила… Жаль, двуличная гадюка, надо будет ей по возможности прическу поправить…» — лисица фыркнула, что не осталось незамеченным Каяном.
Пройдя за стол, слегка поразмыслив, он все же усадил белого зверька пред собой на стол. Та лишь злобно посмотрел исподлобья, но артефакт из пасти не выпустила.
— Какая милашка! — воскликнула девушка и уже протянула руку, что бы погладить лисицу, но та посмотрела на нее так, что девушка тут же одернула себя и с вопросом в глазах посмотрела на Императора.
— Это из-за этой малышки весь Двор стоит на ушах? — уточнил первый советник.
— Из-за нее, да. — задумчиво произнес Кай. Лисица же осмотрела всех присутствующих, оценила закрытую дверь, зная, как работают магические замки и осталась сидеть на месте, на столе. Не делая попыток сбежать. Поползновения фаворитки императора она пресекла на корню, а дабы избежать дальнейших посягательств на свою шкурку, обвила своим пушистым белым хвостом лапки и уставилась злобным взглядом на императора.
— Каян, почему она такая злая, она уже укусить может… — проныла девушка, дуя губки и хлопая своими длинными ресничками.