Эронго, Намибия, май 2044-го года.
- Никто не вернулся, - шептал Юхан. – Они все мертвы.
На рассвете координатор, запустив дрон, нашёл в пустыне место локации третьей бригады. Просто трупы, лежащие на снегу. Никаких следов ракетного или бомбового удара, просто трупы, лежащие на долбаном снегу. В пустыне.
По телевизору шли новости.
«В пустыне Эронго судя по спутниковым снимкам произошёл локальный природный катаклизм – на участке в радиусе трёх километров наблюдается оледенение почвы и впервые за всю историю этой ночью там прошёл снегопад – эксперты не могут дать оценку происходящему, так как территория является зоной операции «Callers», где прямо сейчас идут тяжёлые бои между ВС Родезии и PMC «Eagle» - вход на территорию гражданским лицам воспрещён. Возможно, причиной катаклизма послужил сбой природной закономерности, вызванный применением оружия одной из сторон.»
Применением оружия одной из сторон. Да какое, мать его, оружие могло вызвать долбаную зиму на три километра посреди пустыни. Именно в месте куда направилась его бригада.
- Директор, штурмовая группа пятой бригады отразила атаку противника в пустыне, - обратился к Юхану один из наёмников. - Противник начал контролируемое отступление.
- Это хорошие новости, - оживился Юхан. – Пусть капитан
+
выйдет со мной на связь.
Командир пятой бригады PMC «Eagle» капитан МакКаферти был чертовски доволен собой – как только его бригада прибыла на место боевого столкновения, противник сразу начал отступать. Сейчас он ждал подкрепления с целью продолжить контрнаступательные действия.
Знойное солнце жарило, стоя в зените над бесконечной пустыней. Пот градом катился с наёмников. Подкрепление прибыло через пятнадцать минут, готовясь занять удобные огневые точки для фланговой поддержки.
Капитан МакКаферти ещё раз обсудил план операции с Юханом, после чего приказал начать контрнаступление. Техника с грохотом сдвинулась, меся гусеницами и колёсами буро-жёлтый песок.
Капитан МакКаферти смахнул со лба каплю пота – та попала на стекло бронетранспортёра «Cougar», поблёскивая в свете яркого солнца. Капитан ещё никогда не видел, чтобы капля могла так сиять. Или же это не капля?
И действительно, на холме перед его бригадой находилась крошечная ярко-жёлтая звезда, словно маленькое солнце спустилось на землю. В начале капитан списал это на мираж, но после того как убедился, что остальные наёмники тоже её видят, прислушался – звук, исходящий от неё, напоминал то ли журчание воды, то ли потрескивание старого фонаря – что бы это ни было, этот звук казался тёплым и родным, оживляя в капитане все самые сокровенные воспоминания.
Внезапно, капитан почувствовал в правой руке острую боль, словно её жгли калёным железом. Он посмотрел на неё и закричал – она была охвачена пламенем. Пламенем также были охвачены и его ступни. Он в панике огляделся и увидел, что другие наёмники тоже горят.
- Аааа! Что это за мать вашу? Что блядь происходит?!
Спустя меньше, чем две минуты вся бригада сгорела заживо, оставив после себя в пустыне тлеющие чёрные трупы и горы обугленной бронетехники.
- Пятая бригада уничтожена, - прискорбно сказал координатор. – Вероятно, артиллерийский удар пришёлся точно в цель. – он показал директору горы сожжённой бронетехники и лежащие рядом скорченные сгоревшие трупы, от которых до сих пор шёл дым.
- Где кратер от удара? – закричал Юхан. – Где, мать его, кратер от удара?
- Никак не могу знать, директор.
Юхан зарыдал. Вторая бригада за сутки была уничтожена. Он не понимал ровным счётом ничего, да и если бы понимал, вряд ли бы что-то изменилось. Похоже, сам Господь Бог был на стороне «Белого премьера». Другого объяснения у Юхана не нашлось.
Глава третья: Кислород
Лондон, июль 2028-го года.
- Юнатан, скажи напрямую, или хотя бы намекни – что это за проект?
- Это пока что секрет, Лексис. Но скоро ты обо всём узнаешь.
- Ты же знаешь, я ненавижу интриги!
- Иначе нельзя.
Они находились на берегу пруда в Гайд-парке, где на заросших высокими деревьями и зелёными зарослями сидели могучие белые пеликаны. Лексис кормила уток и чёрных с белыми полосками на головах и зелёными кожаными перепонками на лапках лысух специальным птичьим кормом, купленным на входе. Сквозь белую пелену облаков пробивались лазурные кусочки мозаики неба.
- Я обещаю, ты будешь в неописуемом восторге, когда всё закончится.
- Так когда это закончится? Юнатан, посмотри на себя, ты с этим совсем запустил свой внешний вид!
Действительно, Юнатан уже больше трёх недель не брился и у него росли неопрятные чёрные усы и борода.
- Очень скоро. Дай мне месяц.
- Хорошо, но ты хотя бы побреешься.
- Верно. Оно того стоит.
Вокруг стояло птичье пение и периодические выкрики резвившихся в парке детишек. Юнатан и Лексис сели на покрытую бордовой краской деревянную скамейку на берегу пруда – Лексис положила голову Юнатану на плечо.
- Только пообещай мне, что это не какая-нибудь очередная бомба.
- Я же сказал, ты будешь в неописуемом восторге, а не в чудовищном унынии.
Бледное лондонское солнце вышло из-за кудрей облаков. В наушниках играла песня «Oxygen», от голландского диджея Headhunterz.
- Walls are closing in, I know time is running out, see the medics rushing in give me oxygen, - говорилось в песне. – I cannot breathe in, as long you’re not around…
- Пока смерть не разлучит нас?
- …you’re the only medicine…
- Пока смерть не разлучит нас.
- …give me oxygen!
Они поцеловались.
- I cannot breathe in, as long you’re not around, - прошептала Лексис. – You’re an only medicine, give me oxygen.
Эронго, Намибия, май 2044-го года.
- Итак, готов план грядущей контрнаступательной операции, - Юхан вывел презентацию с покрытого белой пластмассой прожектора на экран. – Мы используем тактику одного из их батальонов, а конкретно «Джокер» - наносим удары по нескольким уже выявленным нами скоплениям бронетехники и стремительно занимаем подверженные удару позиции, взяв в плен максимальное количество выживших «премьеровцев», - он вздохнул. – Нам уже терять нечего, так что тактических ракет ATACMS будет использовано столько, сколько надо, чтобы прорвать вражеское ПВО. Начинаем.
Штурмовая группа покинула базу, двигаясь к одному из лагерей «Белого премьера». Пять тяжёлых самоходных артиллерийских установок песочного раскраса M270 MLRS выпустили по одной оставившей после себя белый хвост тактической ракете. Как и предполагалось, три из них сбила вражеская ПВО, зато две последние угодили точно в цель.
- Штурм! – скомандовал в рацию Юхан.
Около часа в пустыне гремели тяжёлые бои, пока PMC «Eagle» не были вынуждены отступить – они вернулись в подземный комплекс частной военной компании, где их ждало командование.
- Вы не поверите кто нам попался! – радостно проскандировал один из наёмников. – Смотрите! – на пороге в наручниках стоял окровавленный ухмыляющийся генерал Сворд.
- Генерал Сворд, - глаза Юхана налились кровью. – Срочно его в котельную.