Остин Марш был механиком-водителем могучего армейского грузовика Mack Granite и на данный момент перевозил живую силу. Сквозь заплывшее жёлтыми подтёками окно он видел, как вокруг, меся жестколистные злаки саванны вперемешку с песком ползут песочного цвета другие грузовики, танки M1 «Abrams» и бронеавтомобили. Честно говоря Остина, участвовавшего в нескольких десятках военных столкновений на Ближнем Востоке, уже тошнило от песка – он грезил о снеге родной Аляски и отдал бы многое за то, чтобы сейчас у камина потягивать горячий глинтвейн. Но долг перед родиной есть долг.
Внезапно, впереди зажглась белая звезда. Остин потёр глаза ладонью и посмотрел вновь – да, действительно звезда. Сквозь расстояние меж стеклом и крышей кабины просачивался верный, до ужаса родной звук – так как раз трещит рождественский камин. Остин смотрел на эту звезду не отрываясь – пару дней тут и там, далеко, будет дом и глинтвейн, а сразу по возвращению ещё и виски. Да, виски. Безусловно, дома нужно будет как следует надраться.
На мгновение Остину показалось что он ослеп – радужная оболочка глаз будто заплыла бледно-голубым. Остин хотел нажать на покрытую чёрной резиной пыльную педаль тормоза, но как только он попытался это сделать послышался характерный хруст, мгновенно ожививший воспоминание как он, Остин, будучи на крыше своего дома колол лёд, закупоривший в морозы выложенную из прянично-рыжего кирпича печную трубу. И тут боль выпустила в его мозг стрелу отчаяния. Он посмотрел вниз и увидел, что левая нога просто-напросто откололась. Фантомные боли всегда самые страшные.
Он поднёс ладонь к лицу и, оглядев её затянутыми инеем глазами сквозь бледно-голубую плёнку увидел, что рука превратилась в лёд. Изо рта вырывались клубы белого пара. Там, за горизонтом его родная Аляска. Там, за горизонтом его родной дом…
Чёрный как смоль F-117 Nighthawk миновал воздушное пространство Мозамбика и влетел на территорию Родезии.
Экипаж «Рэддероу» только что сравнял с землёй единственную военную базу, то есть единственное место дислокации живой силы противника в окрестностях Хараре, или, Господи помилуй, Солсбери. Возьмём город за пять-шесть часов, - послышался из глянцево поблёскивающих на груди десантников раций воодушевлённый голос командира восемьдесят второй воздушно-десантной бригады. – Орёл ещё всем покажет.
Чёрная, блестящая в жалобном тёмно-жёлтом свете висящих под потолком самолёта ламп дверь открылась и десантники, один за другим принялись высаживаться в облегающий Солсбери лес.
Парашюты облегали кроны масличных пальм и подошвы ботинок десантников одни за другими касались почвы. Вокруг был бесконечный лес.
- Джордан на месте, приём.
Внезапно, посреди блестящей от влаги в лунном свете листвы одного из кустарников мелькнула чёрная сталь. Десантники вскинули штурмовые винтовки, как вдруг их уши наполнились чудовищной смесью свиста и скрежета – настолько чудовищной, насколько возможно.
В этот раз ликвидаторы «Белого премьера» сменили снайперские винтовки на автоматическое оружие. Так попросту практичнее.
- Первая волна… - Юстас выдохнул. – Отбита. Это была хорошая идея эвакуировать наших солдат с мест их дислокации. Ну и конечно, теперь ждём военной сводки от наших любимых, обожаемых корреспондентов BBC. – он закатил глаза. За пределами центра управления огнём воздух наливался багрянцем рассвета.
Операция «Guardian of prosperity»: Хронология событий (сводка от корреспондента BBC Пола Коллинза)
«В 22:03 по времени Солсбери эсминец типа «Рэддероу» вошёл в морское пространство Южно-Африканской Республики. ВМС США были нанесены несколько ударов ракетами типа «Томагавк» по военной инфраструктуре Оранжевой Свободной Республики и Родезии. По данным предоставленным ВМС США были уничтожены четыре военные базы и шесть пунктов дислокации живой силы противника.
23:15 Прибывшие на северо-восток Южно-Африканской Республики силы сухопутной армии США движутся от Йоханнесбурга по направлению к границе с ОСР.
23:29 Движение замедлено в связи со стихийными бедствиями (под вопросом).
23:45 Стелс-штурмовик ВВС США входит в воздушное пространство Белой Родезии. Близь Солсбери высажен десант.
00:01 Восемьдесят вторая воздушно-десантная бригада США пропадает со связи.
01:20 Командующий сухопутными войсками генерал Остин О’Хантер заявляет, что армия США временно сокращает военную активность на направлении Йоханнесбург – Блумфонтейн.