Разморённая теплом в салоне, я не замечаю того, как проваливаюсь в глубокий сон, на отдалённых глубинах сознания, чувствуя осторожные прикосновения к своим волосам.
***
Я просыпаюсь от того, что кто-то начинает меня трясти.
– Крошка, просыпайся. Мы приехали, – доносится до меня голос Дэна. Моя голова раскалывается на части из-за сильного стресса и бессонницы, кажется, что прошло несколько минут и этого времени явно не хватает на полноценный отдых. Я мычу что-то непонятное, но открываю глаза, видя, что мы и, правда, приехали. Но куда?Неизвестно.
– Сколько сейчас время? – спрашиваю я, потирая глаза руками.
– Почти семь утра, – отвечает Дэн. Мотор машины глохнет, и вновь наступает удушливая тишина. Когда я окончательно просыпаюсь, то замечаю, что машина стоит посреди странной, незнакомой дороги, по кроям которой лишь густые заросли леса возвышаются непроходимой стеной. Нервно сглотнув, я сжимаю пальцы в кулаки, стараясь не поддаваться страху. Я хмурюсь, когда вижу, что свет фар освещает ещё одну машину, что припаркована впереди.
– Что происходит? – шепчу я, смотря на Дэна. Он усмехается, но ничего не говорит. Лишь берёт с задних сидений какой-то большой белый конверт, и говорит:
– Пойдём, Крошка.
Дэн выходит из машины. Отстегнув ремень, я выхожу из машины и вздрагиваю, чувствуя, как порывы ветра бьют в моё лицо. Запахнув ворот пальто, я делаю глубокий вдох и осматриваюсь по сторонам. Кругом лес. И больше никого. Нет никаких строений. Ничего. А это значит, что мы даже не въехали в черту города. Но зачем мы здесь? Я оборачиваюсь, видя, что машина Амары и Райли стоит позади нашей, но они остаются внутри салона, не спеша выходить. Может быть… Это не то, чем кажется. Может быть, у Дэна здесь какое-то важное дело? И я нужна ему, как дополнительное звено? Но в это верится с трудом. Дышать становится всё тяжелее и тяжелее. Угольки призрачной надежды догорают внутри, и гаснут, забирая последнее, что удерживало меня от шага в бездну. Колени дрожать начинают, а сердце первые подаёт признаки своего существования, отзываясь болью в каждом его уголке.
От Дэна холодом и неприязнью за километр разит, и это убивает меня, потому что я чувствую, что виновата… Что заслужила это.
Подойдя к Дэну, я беру его за руку и прижимаюсь как можно ближе, совершенно сбитая с толку и, не зная, чего ожидать. Я благодарна ему, что он руку мою не отталкивает, но и не сжимает её, причинная мне новую порцию боли. Но, по крайней мере, он служит мне надёжной опорой, потому что мои ноги дрожат так сильно, что я готова рухнуть на холодную землю в любой момент. Мы стоим в полной тишине. Ничего не происходит. Как вдруг, из салона незнакомой машины кто-то выходит, и направляется к нам. Мои глаза резко увлажняются, и я не понимаю почему. Я жду беспощадного удара от жизни, держусь лишь за хрупкую металлическую проволоку надежды, но слишком тяжёло висеть, когда за ноги тебя вниз тьма утягивает.
Когда незнакомый силуэт подходит ближе, и свет фар освещает его лицо, я не могу сдержаться, и шумно выдыхаю, смотря в глаза Велеса.
– Вы немного задержались, – усмехается он, и указывает на свои наручные часы на правой руке.
– Пришлось задержаться, что бы прикрыть твою задницу, – отвечает Дэн.
– Всё в порядке? – интересуется Велес.
– В полном. Все следы уничтожены, а документы переданы нужным людям. Ты официально больше не принадлежишь Северному Клану и системе. Ты свободен, Велес, – говорит Дэн.
– Рад наконец-таки услышать это, Дэн, – улыбается мужчина и выдыхает. Его плечи опускаются, словно он, и, правда, сбросил с себя непосильную ношу и освободился от стальной цепи.
– Не жалеешь?
– Нет. Время, которое я провёл в клане – незабываемо и неповторимо. Я сослужил тебе и Северному клану хорошую службу, нашёл друзей, которые стали моей семьёй, и набрался огромного опыта. Но в жизни есть вещи, которые всегда являются смыслом существования, иставят перед выбором. Прости, что не выбираю Клан и тебя, Дэн, для меня сейчас важно другое. Да и, если честно, устал я от всего этого. Картины прошлого всю жизнь будут преследовать меня, но я создам новые картины, более радужные. У меня впереди целая жизнь. Жизнь в покое и мире, который хоть и прогнил, но в сто раз лучше того, как мы живём. Поэтому, нет, я не жалею о своём уходе, передай остальным, что мне жаль, что нам не удалось попрощаться. И ты прекрасно знаешь, что ты, Амара и Райли – всегда желанные гости в моём доме.