Бурча и жалуясь на «идиотские совпадения», блондинка плюхнулась рядом с подругой на деревянную скамью в наклонном лекторном зале. Та молча подмигнула Цукино и прижала палец к губам. Лекция вот-вот должна была начаться. Кисло вздохнув, Уса приготовилась изображать из себя внимательно слушающую студентку, а на самом деле – немного подремать с «открытыми глазами». Знала бы она тогда, что это самое «дурацкое совпадение», на которое девушка так осерчала вначале, впоследствии в корне изменит всю ее жизнь… Преподаватель задерживался. Минако несколько раз смотрела на часы, недоуменно вертя головой по сторонам. Такого еще не было. Мистер N. всегда был невероятно пунктуален. Что же могло произойти? Спустя еще пару минут, наконец, скрипнули и приоткрылись двери в аудиторию. Айно удовлетворенно кивнула. Лекции этого педагога она страшно любила, ибо тот подавал материал так, что даже самая сложная тема перемежалась шутками и интересными историями «из жизни». Благодаря этому, нужный материал также намертво въедался в память, исключая момент последующей нудной зубрежки. Синие глаза заблестели в предвкушении, как вдруг… Гримаса разочарования отразилась на красивом личике Венеры. Эта высокая худощавая фигура никак не могла принадлежать смешливому толстячку-профессору. Впрочем, расстраивалась она ровно до тех пор, пока мужчина не подошел к кафедре и не развернулся лицом к аудитории.
- Здравствуйте, уважаемые студенты. Ваш преподаватель, к сожалению, не сможет присутствовать на лекции. Я, его практикант, расскажу вам сегодняшнюю тему и дам домашнее задание. Меня зовут …
На лице Минако Айно не читалось ничего, кроме того, что перед ней стоял просто офигенский красавчик… Усаги Цукино же буквально вросла в свое место, перестав даже дышать. Этот взгляд она узнала бы из миллиона. Перед студентами, слегка улыбаясь, стояла «земная версия» погибшего годы назад Принца Алмаза…
***
Усаги тогда во все глаза смотрела на пепельного блондина, чьи длинные волосы были собраны в высокий конский хвост черной канцелярской резинкой. Обычные имиджевые (как выяснилось позже) очки придавали ему некий аристократический шарм. Речь парня лилась мягко и плавно, а тембр голоса не одну девчонку в аудитории заставил задержать дыхание. Цукино сидела всю лекцию, будто пьяная. И видя происходящее перед собой и, одновременно, не видя. Перед глазами попеременно «скакали» две реальности, «выхватывая» картинки то из прошлого, то из настоящего. Да, это определенно был он. Тот же прищур, та же мимика, те же жесты. Даже серьги в ушах имелись. Только вот, формой другие. Уса весь оставшийся час ерзала, вертелась и, к концу пары, совсем извелась. Лишь только прозвенел звонок – девушка первой вылетела из аудитории, даже не став дожидаться Минако. Блондин лишь мазнул по студентке беглым взглядом. Венера же, грешным делом, просто подумала, что подруге очень нужно в туалет. Дело-то житейское…
***
Вот с тех пор в душе Усаги и пропал покой, а поселилась необъяснимая тоска. Каждый день девушка ходила задумчивая, отвечая невпопад на вопросы подруг и заметно отстав в учебе.
Мысли ее витали далеко в прошлом, заново и заново вспоминая ситуацию, предшествовавшую Битве. Ехидный голос Принца, но внимательный цепкий взгляд. Жесткий захват рукой, но осторожное и мягкое касание холодных губ. Были моменты, указывавшие, что не на 100 процентов Алмаз испытывает ту неприязнь, которую он так открыто демонстрировал. Если не сказать больше… Все эти загвоздки не давали ей покоя, даже, периодически подсовываемые подсознанием в виде сновидений. Таких ярких, чувственных и манящих, что наутро девушка вообще с трудом могла заставить себя вернуться в реальность. Мать переживала за нее. Дочь похудела, осунулась, бродила как тень, пугая иногда странно-задумчивой улыбкой. (Неужели, снова влюбилась? Но, как же Мамору?) Конечно, долго удерживать информацию в себе девушка не смогла, как-то проболтавшись Минако во время обеда. Та с сомнением покачала головой, но, к молодому практиканту пообещала присмотреться. Всем остальным Воительницам «тема» тоже, ясное дело, была донесена. Венере удалось выяснить, что практикант, на самом деле, к их Университету не имеет никакого отношения, а просто выручил тогда своего Дока разово. Поэтому-то ни Мина ни Уса не видели этого парня ни «до» той лекции, ни «после». А Усаги все сохла… Отношения с Мамору разладились в край, попытки подруг отвлечь также ни к чему не приводили. В конце-концов, проследив пару раз за толстячком-профессором и «поймав» того с его практикантом… Дело оставалось за малым… Усаги настолько помешалась на самой мысли о «Принце», что банально выследила его местообитание. Следующий месяц в ее голове медленно зрел план… И решимость…