- Ну, вот мы и поняли друг друга, - со вздохом сказала Светлана и, плеснув себе из бутылки, выпила.
- Может быть, когда война закончится… -неуверенно произнес Ясон. - Может быть, тогда мы сможем начать все сначала.
- Милый мой, к тому времени, когда эта война кончится, мы с тобой обратимся в прах. - Ее голос звучал устало и почти равнодушно.
- Ты говоришь, как какой-нибудь чертов пехотинец.
- А я и есть самый настоящий чертов пехотинец, - ответила она слегка заплетающимся языком. - Я никогда не забываю об этом. Вы, паршивые "синие мундиры", смотрите на нас свысока, точно мы скоты или неодушевленные предметы, но на самом деле вы нас совершенно не знаете. Милый, если бы тебе пришлось столкнуться с войной так, как мне, это сбило бы с тебя спесь, не сомневаюсь.
- Ладно, ладно. Тебе нравится играть мускулами - ради Бога. И не надо мне ничего доказывать.
- Доказывать тебе? С какой стати я буду доказывать тебе что-то? Летай себе на здоровье и скажи спасибо, что существуют космические пехотинцы, которые захватывают планеты и делают всю грязную работу.
- Не много вы захватите без прикрытия с воздуха. Я не виноват, что ты не пилот, нечего на мне отыгрываться.
Ее глаза стали как ледышки.
- Иди к черту! - Она вскочила и выбежала из каюты.
- Эй, ты забыла свою бутылку! - крикнул он вдогонку, но дверь уже захлопнулась. - Счастливо оставаться, Ясон, - пробормотал он, поглядывая на бутылку и испытывая сильнейшее желание налить себе еще стаканчик.
Дверь снова резко распахнулась, Светлана как вихрь ворвалась в каюту и, подлетев к нему, закричала:
- И вот еще что, ты, паршивый эгоист… Внезапно все происходящее показалось ему совершенно абсурдным, и он засмеялся. Она уставилась на него; ярость, бушевавшая в ее глазах, начала таять.
- Так что ты хотела сказать? - спросил Ясон, с улыбкой глядя на нее.
Она заколебалась на мгновение, но потом все же спросила чуть слышно:
- Можно мне провести эту ночь с тобой?
- Внимание, Синие! Разбейтесь на пары, отойдите на однудве тысячи километров и потренируйтесь, разыгрывая бой друг с другом.
- Это мне нравится, сэр!
- Хватит болтать, Монгол, - усмехнулся Ясон, который не мог всерьез сердиться на Монгола, так ему была симпатична бойкость этого парня.
Он поразился их успехам. Перед этим они "проиграли" вариант защиты конвоируемого корабля. Думсдэй и его асы изображали нападающих, и в результате четверо из них оказались условно уничтожены, прежде чем сумели приблизиться к цели на пять тысяч километров. Думсдэй до сих пор закипал от злости при одном упоминании о том, как Одинокий Волк накрыл его при подходе к "Тараве". За последние тридцать дней истребители налетали больше двухсот часов каждый, в то время как во фронтовых условиях истребителям, приписанным к авианосцу, обычно требовалось четырнадцать месяцев, чтобы налетать тысячу часов. Да, штабные специалисты, узнав об этом, наверно, пришли бы в восторг.
- Одинокий Волк, ты со мной!
- Есть, сэр! - после едва заметной паузы ответил тот.
- Держись за мной как приклеенный. - Ясон взмыл вверх и включил ускорители.
Оглянувшись, он увидел, что Кевин идет вплотную за ним. Ясон накренился вправо и пошел на разворот, Кевин в точности повторил его маневр. Ясон выжал из двигателей все, что можно, и попытался оторваться, но это ему не удалось - Кевин упорно держался позади, почти синхронно повторяя все его действия.
- Хорошо, Одинокий Волк, больше не нужно. Включай систему имитации боя, разворачивайся и нападай на меня.
Ясон резко взмыл вверх, включив свою собственную имитационную систему. Она была запрограммирована таким образом, чтобы уменьшить мощность выстрелов из лазерных и нейтронных пушек до одного процента от боевой и фиксировать все попадания в энергетическое защитное поле истребителя.
"Рапира" Кевина выглядела на его экране яркой красной точкой, быстро удаляющейся в сторону. Резко развернувшись, Кевин понесся прямо на него, стреляя длинными очередями, хорошо различимыми на экране. Однако они не достигли цели - Ясон ушел в крутое пике. Быстро взмыв вверх, он в свою очередь снизу атаковал Кевина и попал.
- Черт! - услышал Ясон, усмехнулся и пошел на новый разворот.
Однако Кевин мгновенно оказался тут как тут и снова прошил его несколькими очередями, на этот раз более удачно - компьютер сообщил, что защита корабля Ясона на четверть разрушена.
- Хороший выстрел, Одинокий Волк! -И Ясон резко взмыл вверх, тоже выпустив в Кевина очередь.
- Ух ты! - воскликнул тот, и Ясон засмеялся, чувствуя, что Кевин получает удовольствие от схватки и в особенности от того, что ему удалось накрыть более опытного противника.
Круговерть "боя" продолжалась еще с четверть часа, и Ясон должен был признать, что ему пришлось нелегко. Однако Кевин отличался тем, что обычно присуще всем неопытным пилотам, - предсказуемостью. Освоив пару маневров и убедившись в том, что они срабатывают, эти пилоты снова и снова прибегают к ним. Если бой идет быстро, это не имеет особого значения, но во время длительной дуэли это может иметь роковые последствия.
Дважды Кевин оказывался в пределах досягаемости Ясона, делая один и тот же разворот влево, когда Ясон догонял его. Когда он начал тот же самый маневр в третий раз, Ясон решил нанести ему упреждающий удар, но Кевин неожиданно резко свернул вправо и затормозил. Ясон тоже развернулся и, дав полное ускорение, оторвался от Кевина, который гнался за ним, отставая примерно на сто метров. Потом Ясон неожиданно и резко отключил двигатели, и Кевин промчался прямо над фонарем его кабины, так что защитные системы обоих кораблей взвизгнули. Ясон слегка наклонил нос своего истребителя и выстрелил, целясь прямо в хвостовые дюзы Кевина. Компьютер тут же сообщил, что двигатели Одинокого Волка уничтожены.
- Мне конец, сэр, - сказал Кевин.
- Хороший получился бой, Кевин. Хватит на сегодня, возвращаемся.
Приземлившись вслед за Кевином, Ясон вылез из своей "Рапиры" и увидел, что Кевин стоит рядом, явно дожидаясь его. Остальные пилоты собрались в кружок немного поодаль, возбужденно обмениваясь впечатлениями и размахивая руками, чтобы показать, как совершался тот или иной маневр.
Кевин подошел к Ясону.
- И вправду хороший бой, сэр, - сказал он.
- Тебя задело, что я сумел тебя прикончить, да? - негромко спросил Ясон.
- Ну, такое со мной бывало редко.
- Я помню по твоим документам, какие высокие оценки были у тебя в летной школе.
- Да, сэр.
- Не думай, Кевин, я не собирался тебе доказывать, что я лихой пилот, а ты - нет. Я хочу, чтобы ты уцелел в боях, которые нам предстоят. Скорее всего, твоими противниками будут императорские гвардейцы, а среди них нет ни одного пилота, на счету которого меньше восьми кораблей. Я не хочу, чтобы ктонибудь из них прибавил бы себе еще одно очко.
- Вам будет не очень-то приятно сообщить об этом моему дяде, да? - Кевин криво улыбнулся.
Ясон положил руку ему на плечо и слегка подтолкнул в ту сторону, где толпились пилоты.
- Мне бы очень хотелось, Кевин, чтобы ты выкинул из головы всю эту чушь, - сказал он, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сорваться на резкость. - Черт возьми, я очень уважаю твоего дядю, но тот факт, что в тебе течет его кровь, для меня не имеет значения. На борту этого корабля и под моей командой ты - просто Кевин Толвин, чертовски хороший пилот, который, правда, излишне самонадеян и склонен насмехаться над другими. И никто больше. Может быть, на борту этого корабля и есть коекто, готовый целоваться с тобой только потому, что у тебя дядя - адмирал, не обращая внимания на твои выходки, но от меня ты этого не дождешься.
- Я знаю, что вы многое делаете для нас, ребята все видят и слышат, не думайте. Простите меня за то, что я так с вами разговаривал тогда, в первый раз. В меня точно бес вселился.