— Шарова! Иди сюда.
Они пошли по тусклому обшарпанному коридору. У двери в кабинет директора Мария Николаевна чуть не столкнулась с выскочившей девушкой — секретарём.
— Ой, Мария Николаевна. Ведёте Веру?
— Он спросил о наших дарованиях, и я сразу же вспомнила Шарову.
— Он такой красавчик, — с восхищением сказала секретарь. — Иностранные инвестиции нам только на пользу! Ой, я побегу, мне ещё нужно документы подготовить.
На происходящее Вера смотрела отстранённо. Она и подумать не могла, что её собираются удочерить. Ведь об этом мечтает почти каждый ребёнок из детдома, и так сильно, что зачастую мечта кажется далёкой и несбыточной.
В тот день в кабинете директора она увидела его впервые: высокий мужчина в чёрном пальто и костюме, какие она видела только в фильмах. Он разговаривал с директором на другом языке и постоянно крутил в руках красивые бирюзовые бусы. Закончив разговор, он встал со стула и заметил Веру, робко сидящую в самом конце кабинета. Он подошёл ближе, присел на колено и улыбаясь сказал уже на знакомом языке:
— Привет. Ты Вера?
— Да, — робко ответила Вера, с любопытством рассматривая бусы в его руках.
— А я Том. Мне сказали, что ты любишь играть в шахматы. Это правда?
— Да.
— Сыграем?
Цеппелин
Антон увидел белый свет и стекло, покрытое инеем. Он ничего не чувствовал и не мог собрать в голове хотя бы одну ясную мысль.
Стеклянная панель поднялась. Закоченевшими пальцами Гуров ухватился за скользкие борта, с большим усилием до ломоты в костях потянулся вперёд и вывалился наружу. Голым телом он ощутил необычайно горячий шероховатый пол.
Силы возвращались, но встать на ноги сразу не получилось.
Антон жадно хватал воздух. Никогда в жизни он не чувствовал себя так плохо. Казалось, глаза вытекут из глазниц, а изо рта вылезут слипшиеся лёгкие. Ему было холодно и горячо одновременно. Его будто на несколько минут голого оставили в Арктике, а затем перебросили в самую жаркую местность Африки.
В голове промелькнула первая связная мысль: «Я умираю?!».
Гуров с трудом вспомнил, кто он, попытался выругаться, но вместо слов выблевал прозрачную склизкую жижу.
Слух вернулся мгновенно. Антон услышал булькающие звуки справа, с трудом повернул голову и присмотрелся. В десятке метров от него на полу валялся лысый и такой же голый бедолага раза в два крупнее самого Гурова.
Неизвестный корчился и стонал, его взгляд казался совершенно неадекватным. Неожиданно для Антона он поднялся на колени и заорал истошным голосом.
Присмотревшись к лысому, Гуров сильно удивился. У того были стальные хромированные протезы на месте левой руки и левой ноги, а в голове у правого уха блестела пластина размером с ладонь.
Искусственные конечности двигались как живые — фантастика. Каким бы ни был прогресс, но такое изящество возможно только в кино. Антон не мог поверить своим глазам, поэтому зажмурился, попытался вспомнить, что с ним произошло.
Первые мысли обожгли сознание, подействовали как раскалённый прут: мёртвый город, погоня, англичанин — сукин сын. Гуров перевернулся на живот, подогнул колени и с трудом поднялся на ноги.
Он вспомнил про перелом и осмотрел голень, но не заметил ни малейшего следа. Повезло. В отличие от лысого, тому вообще конечности оттяпало.
Лысый тем временем продолжал натужно орать.
— Хватит! — Гуров обрадовался быстро вернувшемуся голосу и заорал. — А-а! Я тоже так могу!
Киборг замолчал, остекленевшими глазами посмотрел на Гурова и прохрипел:
— Е-е-е. Я.
— А по-русски? — Антон медленно заковылял вдоль стены в поисках чего-нибудь увесистого, чем можно было бы вырубить орущего киборга.
Просторный зал с высокими потолками полнился холодным паром, который медленно вытекал из стеклянных капсул и становился всё гуще.
Похожие капсулы Гуров нередко видел в репортажах про космонавтов. В голове тут же всплыли рекламные ролики призывающие записаться в ряды волонтёров первооткрывателей и осваиваетелей космического пространства.
Путешествия в космос требовали времени, которое у смертных людей всегда в дефиците. Учёные нашли решение в развитии гибернации. Долгий сон без ущерба телу помог организовать колониальные миссии. Выдумку фантастов претворили в реальность десять лет назад.
— Я Е! — воскликнул лысый. — Имя!
— Хорошо, Е. Я Антон, — медленно протянул Гуров, продолжая искать средство обороны. Вокруг, как назло, не было ничего подходящего.
Зрение до сих пор с трудом различало детали, но у него всё же получилось разглядеть в зале ещё одну капсулу.