Среди узких троп выделялась единственная широкая и утоптанная дорога, претендующая на звание центральной улицы. Поселение будто пустовало, хотя серые коробки выглядели обжитыми. Местные прятались по домам.
Иви рассматривала каждое жилище и не могла отделаться от чувства чужого взора. Будто поселенцы прильнули к отверстиям в ставнях и провожают незваных гостей любопытными взглядами. Может быть, из-за недавних переживаний у неё развивается паранойя?
— Мне кажется, за нами следят.
— Конечно. Местным любопытно, кто ходит по их земле.
— Почему так пусто на улице?
— Здесь и со снимков разведывательных дронов было не особенно многолюдно, — Том замедлил шаг и, озираясь по сторонам, добавил. — Возможно есть веская причина, по которой они решили поиграть в прятки, а мы выглядим как дураки, не понимающие правил.
— Какие правила?
— Я не знаю, Ви.
Все тропинки вели в сердце посёлка. Здесь возвышался единственный двухэтажный дом с высоким порогом и вывеской с одной лишь буквой — «О». Судя по фактуре и белым подтёкам, буква регулярно подбеливалась известью.
— Питейное заведение, отдушина для местных кнехтов. Чем не цивилизация? — жестом Том позвал Иви за собой и ступил на порог дома.
Входная дверь скрипнула и впустила гостей в небольшой зал, освещённый настенными подсвечниками. Иви насчитала шесть пустующих столов и не одного посетителя. Вся мебель внутри была собрана из толстых веток и необработанного дерева.
За стойкой скучала высокая женщина — хозяйка заведения. Её рост превышал два метра, а возраст приблизительно переваливал за сорок. За спиной у неё виднелись полки на удивление, изобилующие различными бутыльками и банками.
Великанша, завидев незнакомцев, прищурилась и зашарила рукой под стойкой.
— Подождите, мы к вам с миром! — воскликнула Иви и выставила руки вперёд.
— Ну да, а как же иначе, — хмыкнула великанша и поставила на стойку литровую бутылку с мутной жидкостью. Длинная русая коса хозяйки не сочеталась с грубыми мужественными чертами лица.
— Это ты правильно нас поняла, — Том обратился к владелице заведения, жестом показав Иви, что говорить будет он. — Плескани-ка нам две кружки, мы приехали издалека, устали.
— Ну а как же, — поддержала великанша. На стойке сразу же появились две деревянные кружки. — Чем платить будешь?
— Вот, держи, — Том вытащил из внутреннего кармана куртки квадратный свёрток и положил на стойку.
— Эт чё?
— Антибиотики.
— С ума сошёл? — недоверчиво усмехнулась великанша, но немного подумав добавила, — И как я пойму, что они настоящие?
— Поймёшь на практике. У вас ведь проблемы с медициной здесь?
— Нет у нас медицины, — недоверчиво сказала хозяйка, но всё же взяла свёрток и уже за стойкой рассмотрела содержимое. Она взглянула на Тома и кивнула в сторону полки. — Ладно, бери сколько унесёшь.
— Спасибо, но мне хватит ответов на вопросы.
— Спрашивай.
— Почему на улицах так пусто?
— День такой, вот и пусто, — усмехнулась великанша. — Об этом я и со своими не стала бы говорить, а ты чужак.
— Чужак, который пришёл с внушительной помощью. Не знаешь, у кого из местных есть отметина на запястье? Татуировка.
— Без понятия, — хозяйка хмыкнула.
Они вышли на улицу. Том выглядел раздосадованным, но не собирался сдаваться.
— Обойдём дома. Будем стучаться в двери.
— Гениальный план дал сбой? — иронизировала Иви.
— Нельзя просчитать всё на сто процентов.
— Ну ничего, зато ты помог местным с антибиотиками. Может, скажешь уже, что мы ищем и причём тут татуировки?
— Мои дроны несколько лет назад по чистой случайности наткнулись на этот посёлок. Его основала группа кнехтов, которые судя по их же разговорам, некогда рыли большой котлован, некий суперпроект. Я предполагаю, что они копали резервуары-охладители, потому что это было как раз, когда проходила модернизация Зенона. Нам нужно узнать местоположение ядра.
— Ты же говорил про часть алгоритма.
— Местоположение и есть часть алгоритма. Координаты встроены в ключ, я узнаю точное место и попробую подобрать правильную комбинацию, когда соберём остальное.
— Это и есть твой план? Ты полагаешься на разговоры обычных людей. Мало ли таких строек было? Шахты, тоннели, дамбы, — усомнилась Иви.
— Я уверен в этом, и ты верь мне. Это наш единственный шанс.
— Хорошо. Тогда разделимся.
— Ви?
— Что? Ты взял меня с собой, чтобы я помогала тебе или чтобы не было скучно?