— Е, у тебя сигареты остались ещё? — спросила Иви с таким щенячьим взглядом, как будто тот ей хоть раз отказывал.
— Держи, — наёмник достал полупустую пачку и протянул девушке.
— Я тоже возьму, если ты не против, — сказал Гуров. — Курил два раза в жизни, хочу третий.
— Попал в дурную компанию? — усмехнулся Е.
— Получается, — наигранно вздохнул Антон, вытягивая сигарету.
Все трое посмеялись над таким раскладом, затем посмеялись ещё раз над тем, как Гурова краснеет и кашляет от дыма, но постепенно привыкает.
Е хотел поступить как зануда: попросить товарищей не шуметь и как можно скорее закончить с трапезой, затушить костёр и выдвигаться в дорогу. Однако быстро передумал, так как сам чувствовал некоторую усталость и понимание того, что возможно это первый случай, когда он не чувствовал даже скрытой враждебности по отношению к окружающим его людям.
Будь что будет и плевать, что их привал сейчас видно за десятки километров. Многое с минуты пробуждения из многолетнего сна казалось невероятным везением и одной большой импровизацией англичанина. Как бы часто он ни твердил про план.
— Можете звать меня Ви, — неожиданно и без всякого контекста сказала девушка, затем пожала плечами. — Так удобнее и короче.
Наёмник по взгляду Гурова понял, что оба они добились её расположения и разница в одну букву гораздо глубже обычного сокращения. Только Тандер позволял себе так её звать, но он её отец.
Е был рад и обычному товариществу, к тому же Иви не была в его вкусе, но вот Гуров, кажется, имел свои планы. Настоящий Иван-дурак, который в конце получит царевну и дирижабль. Благо Бабу-Ягу уже победили.
— Хорошо. Вот моё погоняло уже некуда сокращать, — Е хохотнул и вытащил Гурову ещё одну сигарету. — Раз уж время пространных бесед. Я вот давно хотел спросить: чего мы добились в космосе за прошедшие годы? Помню, в тридцатых планировались колонии на Марсе. Люди искали другие планеты, разрабатывали новые двигатели.
— Тебе это действительно интересно? — усмехнулся Гуров, но его перебила Иви.
— Я не интересовалась космосом, но из новостей помню только, что колонию на Марсе построили. Стоило это сотни миллиардов долларов, миссия была международной, но фактически всё было сделано силами Китая и частных американских агентств. Сначала говорили, как это важно для человечества, а потом новостей про колонию стало меньше и пошли разговоры про экологию, политику и другие насущные проблемы.
— Может, я тебя разочарую, лысый, но история закончилась плохо, — сказал Гуров и потянулся к сумке с едой. — В моём времени всем уже было плевать. Это как новости об очередном катаклизме, повздыхали да забыли. Я был подростком, когда учёные решали задачу автономности колонии, чтобы не тратить огромные деньги на запуски ракет обеспечения, часть которых, вообще не долетала. Учёные добились своего. И знаешь что? В один прекрасный день Марс не вышел на связь. Туда послали разведывательную миссию, которая в итоге пропала без вести. Основная версия — это несчастный случай, но люди то понимали, что речь, скорее всего, идёт о первом случае межпланетарного сепаратизма. Это я сам сейчас придумал, если что. В лучшем случае марсиане сейчас добывают марсианские породы, пьют марсианскую воду и воплощают планы по терраформированию. В худшем они все там подохли из-за выхода из строя автономных систем. Я реалист и считаю, что огромные деньги были выброшены на ветер, а на Марсе сейчас огромный могильник.
— Очень жаль, — Е затушил сигарету. — Значит, наша страна так и не стала космической державой.
— Не стало нашей страны, как и многих других, — усмехнулся Гуров.
— А ты не любитель нашей Родины?
— Что значит «не любитель»? Боишься слова «патриот»? — Антон прищурился. — Да ты же сам раньше на государство работал, по тебе видно. Военная выучка, промытые мозги, оттуда и навыки. Начнём с того, что все мы родились в разных странах, и ты, и я, просто на приблизительно одной территории. И то не факт.
— Я тоже родилась в России, — сказала Ви и подняла руку. — Чего вы так уставились? Том удочерил меня в одном из детдомов Сахалина. Он занимался благотворительностью на Дальнем Востоке, наверняка и там преследовал какие-то цели.
— Похоже, твой отец-англичанин любит эту страну больше, чем мы, — сказал Антон и, посмотрев на Е, добавил. — Вернёмся к теме. Ты первый начал, уж извини. Тебя Том из тридцатых выдернул, там была совсем другая страна. Я хорошо учил историю и знаю, что даже после появления мирового правительства патриотизм не изменил своей пошлой сути. Нам с детства внушали, что нужно любить родину, то есть страну, то есть государство. Причём слепо и беспрекословно, чтобы пойти на жертву в нужный момент под каким-нибудь благородным предлогом. Но ты вдумайся, лысый. Что значит «любить»? Ну хотя бы на примере влюблённых. Пожертвовать всем, в том числе жизнью и свободой ради второй половинки? Это, конечно, можно, но зачем готовиться заранее? Если человек любит, он и так это сделает, нельзя воспитать и привить любовь к чему-либо. Когда мы кого-то любим, мы заботимся о человеке, беспокоимся о нём и не остаёмся в стороне, если ему грозит опасность. Естественное чувство. Так что любовь к своей стране — это беспокойство о ней, а не слепое потакание воле её правителей.