— Вот сюрприз, — прошептал Е. — Свернуть ему шею?
— Вы чо там шкеритесь?! Щас Мухтара спущу на вас! — крикнул солдат. — Вы из Балтыков?!
— Так и есть! — Гуров вышел вперёд.
Е хотел одёрнуть Антона, но передумал. Если у того появилась идея, пусть пробует. Это лучше, чем трупы солдата и псины на обочине.
— Ну а чего там кучкуетесь в деревьях? Айда за мной.
— Прокатило, — шепнул Антон, подмигнул товарищам, и они пошли за собачником в сторону КПП.
— Хорошие у вас лошади. А чего вы так вырядились?
— К нам городские забрели, обменяли одежду на еду, — импровизировал Гуров.
— Хм. Странно. Какие такие городские? Наши вот за периметр никогда не выходят, сами понимаете. А больше городов поблизости и нет.
— Выходят, не выходят, это уже не наши проблемы. Кто-то недоглядел, значит, — с небывалой уверенностью высказался Гуров.
— Ну если так и было, без твоего мнения разберёмся, — недовольно проворчал патрульный. — А почему вы без груза?
— Так мы это…
— Закупаться приехали?
— Ну да.
— Ну ладно, раз есть на что закупаться, добро. Так, а нам привезли что? — спросил солдат, тем временем они уже подошли на КПП.
— Например? — уверенность в голосе Гурова заметно спала.
— Ну вы чего новенькие, что ли?
Постовые у ворот с любопытством уставились на чужаков. Самый высокий из них — мангальщик, подошёл ближе и положил руку на плечо собачнику.
— Митрич, я их впервые вижу. Ясен хер, что новенькие. Посмотри, вон тот лысый вообще, похоже, не вдупляет ничего.
— Ну да, — задумчиво протянул солдат с овчаркой. — Ребятки, просто так у нас никто не проходит. Оставляйте лошадей нам, тогда добро.
— Насовсем, — добавил второй.
— Да мы только за, — сказал Е и с улыбкой протянул поводья постовым, те удивлённо переглянулись, но своё условие выполнили.
Городок смахивал на поселение беженцев. На улицах было грязно, дороги выглядели не лучше деревенских. Ни летающего, ни колёсного транспорта Е не увидел. Он не нашёл следов архитектуры его времени. Видимо, Несловиноминск строился позже и судя по охраняемому периметру не просто так.
Прохожие попадались редко и выглядели обычными горожанами среднего достатка. В их одежде не было столичного безумия и вырвиглазных цветов.
Товарищи пересекли большую часть городка по широкой улице, которая неожиданно превратилась в узкий проход между домами. В проулке воняло сыростью, наверху на бельевых верёвках висело постиранное бельё. Е постучал по серой стене дома.
— Пластик.
— Зато какой, — заметил Гуров.
— Интересно, он вреден для экологии? — спросила Ви.
— Всё, что делает человек, вредно для экологии, — сказал Антон. — Это что, барабан? Слышите?
В конце проулка они наткнулись на высокий забор. За оградой простирался двухсотметровый плац, а за ним находилось пятиэтажное здание.
Под бой барабана походным строем маршировали сотни детей. На вид им было не больше двенадцати лет. Дети были одеты в серую парадную форму, пилотки и лакированные туфли. Воинственная ребятня напевала строевую песню. Е смог разобрать несколько слов: «запад», «родина», «смерть».
— И что это значит?
— Я бы с радостью поговорила с местными педагогами, но не сейчас, нам надо идти, — сказала Иви. — Ну чего вы уставились?
— Я видал такое и раньше, — усмехнулся Гуров, разглядывая плац.
Е встрепенулся от шороха за спиной, обернулся и увидел мальчишку в такой же форме, как и у марширующих детей.
— А что вы тут делаете? — спросил мальчик.
— Мы просто мимо шли, увидели, как ребята маршируют, — Ви улыбнулась. — Тебя как зовут?
— Артём.
— А я Ви. Ты сам-то, что тут делаешь? Почему не с остальными?
— Пастырь отпустил меня домой к маме, — сдавленным голосом ответил мальчишка. — Он сначала не хотел, но я ему показал ногу, и он отпустил.
— А что с ногой? — спросила Ви.
Мальчик задрал штанину и разулся, придерживая носком одного ботинка пятку другого. От увиденного Е поморщился. Стопа ребёнка кровоточила от мозолей, были и следы нагноения.
— Откуда у тебя такие мозоли? Только не касайся земли, их бы по-хорошему промыть, — сочувствующим тоном сказала девушка.
— Я не знаю, что такое мозоли, — мальчик пожал плечами.
Е и Антон переглянулись.
— А что там поётся в строевой про «барьер» и «запад»? — спросил Гуров у мальчишки.
— Как же? — удивился юнец. — Скоро великий Вождь разрушит барьер, и мы пойдём войной на запад.