По крикам старшего Е понял, что беглецы нужны военным живыми, иначе бы в него уже летели пули.
В прошлом на улицах Е часто видел группы молодых людей, которые красиво и ловко передвигались по городу, преодолевали препятствия, использовали все возможности человеческого тела. Он не понимал в чём смысл такого травмоопасного увлечения в мире, где есть транспорт. До этой минуты.
Мастерству паркура за несколько минут Е не научился. Зато у него была отличная физическая подготовка и два высокотехнологичных протеза.
Преследователи не собирались отставать. Часть из них бежала по улице, собирая грязь, а те, кому позволяла физическая форма, залезли на крыши. Е перепрыгивал надстройки второго этажа и водосборные ёмкости. Приземлялся грубо, часто собирал синяки и ссадины на места с живой тканью. О мастерстве грациозных паркурщиков он мог только мечтать.
Отряд солдат, который бежал по крышам, быстро остался позади, наземные тоже не поспевали за беглецом. Е перепрыгнул через очередную надстройку и сгруппировался, чтобы хотя бы на этот раз приземлиться мягче и погасить энергию в кувырке. Подвела дряхлая крыша.
Затрещал хрупкий материал, похожий на шифер, и Е провалился внутрь, вместе с ним рухнула вся крыша.
Дом заволокло пылью, что-то звякнуло о пластину в голове.
Когда звуки обвала стихли, Е откашлялся и осмотрелся. В доме никого не было. В проёме на фоне дневного света замаячили тени.
— Окружайте его! Бейте его!
Внутрь забежало около двадцати солдат: больше, чем ожидал Е.
Дела были плохи. Вояки окружили беглеца. В левую руку со спины прилетел удар металлической дубинки. Атака исподтишка под покровом пылевой завесы разозлила наёмника. Е поймал пакостную ручонку подкравшегося сзади смельчака и сломал её без особых усилий.
Е рванул вперёд и быстрым ударом с колена сбил с ног первого попавшегося бойца. Тот засипел и упал на пол со сломанными рёбрами. Его товарищи отделались секундным замешательством, вряд ли кто-то из них имел боевой опыт.
Вояки накинулись скопом. Е согнул левую руку и закрутил ею будто лопастью. Под стальной кулак попало шестеро, одному из них получилось сломать челюсть.
— Хватит танцевать! Сдавайся! Нас больше! — послышался надменный юношеский голос.
— Танцевать?! — крикнул Е и с ноги пробил шеренгу чёрных солдат, судя по визгу сопляка, он не промахнулся. — Не хотите танцевать, будем драться!
Е с бешеной скоростью замолотил руками, половина из попавших под удар теряли сознание, остальные со стонами падали на пол и не торопились вставать. Какой-то наглец вновь посмел зайти со спины, но не успел ударить и, по традиции, получил перелом руки.
Казалось, ещё немного и весь многочисленный отряд поляжет под ударами Е. Надежду испортило пополнение из десяти солдат: бойцы забежали в дом с чёрного хода.
— Стреляйте! — закричал уже знакомый надменный голос.
Стоило ли отдавать такие приказы в замкнутом запылённом помещении, где случайную пулю мог поймать любой из солдат? Бойцы, в отличие от крикуна, это понимали, поэтому хвататься за оружие не спешили.
Е решил, что пора заканчивать. Пыль постепенно оседала. В углу за тремя солдатами он разглядел лежащего на полу командира и кинулся в его сторону. Раскидав живую преграду, Е схватил сопляка за шею. Тот закричал снова, что-то неразборчивое, и в доме повисла тишина.
— Отпусти, прошу, — прохрипел командир, выглядел он совсем молодо, а на его правой руке красовался красный перстень.
— Жить хочешь? — спросил Е у заложника.
— Хочу, пожалуйста, — заскулил сопляк.
— Скажи своим, чтобы отступили от выхода и пропустили меня.
— Пропустите его, — совсем тихо произнёс командир и всхлипнул.
Солдаты его услышали и покорно скучковались на противоположной от входа стороне. Усилив хватку на шее офицера, Е медленно прошёл от угла вдоль стены к дверному проёму и высунул голову сопляка наружу.
— Сколько там твоих друзей?
— Т-трое.
— Что делают?
— Н-ничего.
— Так я и поверил. Давай-ка я тебе шею сверну?
— Нет! — завопил сопляк. — Правду говорю!
Е аккуратно выглянул сам. На улице действительно ждали трое бойцов с растерянными лицам.
— Чё стоим? Давайте внутрь, тут теплее.
Удивительно, как рядовые ценили своего командира и выполняли любые команды в обмен на его жизнь. Неужели найдены плюсы феодального общества?
Тащить сопляка за собой через весь город было опасно, всегда мог найтись офицер постарше, которому на жизнь заложника наплевать. Но и уйти просто так, тоже ведь не дадут.
Е, к своему удовольствию, разглядел на разгрузке командира-сопляка выпирающие карманы, открыл один из клапанов и увидел стальную грушу с кнопкой.