— Гранаты?
— Д-да.
— Как пользоваться?
— Н-нужно на кнопку нажать и отп-пустить перед б-броском.
— Опасно как-то, — ухмыльнулся Е и вытащил гранату из кармана.
— Это т-только для меня.
Е сначала не понял, что тот имеет ввиду, но увидел на кнопке область, похожую на биометрический сканер. Е приложил палец заложника к гранате и зажал кнопку. Граната звонко пиликнула.
— Ещё и с полифонией? Вот это да.
— Ты что делаешь? — захрипел сопляк и даже перестал заикаться, Е ещё больше усилил хватку.
— Слушайте сюда! У меня в руках ваш командир и граната! Так что никаких резких движений! Хотите, чтобы я его прикончил?!
Солдаты молчали, но за них сдавленным голосом хрипел заложник:
— Нет. Не хотят, отпусти, п-прошу. Мы тебя тоже отпустим, п-пожалуйста.
— Верю-верю, — сказал Е и снова обратился к бойцам. — У меня ещё одно условие. Я скажу одну фразу, а вы громко повторите.
Большинство солдат с кислыми лицами согласно кивнуло.
— Повторяйте за мной, — Е сделал небольшую паузу, кажется, на его лице появилась нехорошая ухмылка. — Я ненавижу Вождя и хочу, чтобы он сдох!
— Не… — заложник забился, но Е заткнул ему рот. Солдаты зашептали и начали переглядываться.
— Это что, так сложно? Ну! Я ненавижу Вождя!
— Я ненавижу Вождя и хочу, чтобы он сдох, — пронеслось вялым хором по дому.
Задерживаться на одном месте Е не собирался. Он кинул сопляка в толпу солдат, туда же бросил гранату и метнулся наружу. За три секунды Е перескочил через улицу и прыгнул в окно ближайшего дома. Затрещала рама, зазвенело стекло.
В этот же миг округа содрогнулась от грозовых раскатов: молнии прошили каждого, кто посмел пожелать Вождю смерти. Граната либо не сработала, либо взрыв затерялся в грохоте молний.
Когда всё стихло, Е пришёл в себя на полу среди битого стекла. Он отделался незначительными порезами. Из-под стола в центре квартиры на него глядела напуганная женщина с ножом в руке, рядом с ней подросток и совсем ещё маленькая девочка.
— Уходите! — закричала женщина в истерике и дрожащей рукой выставила перед собой нож.
Е с вытянутыми руками и открытыми ладонями поспешно вышел через дверь. Сейчас ему совсем не хотелось наносить кому-либо вред, но в памяти проскользнули неприятные воспоминания, в которых иногда встречались «сопутствующие жертвы». Наёмник при виде тлеющих руин через дорогу тяжело вздохнул, отряхнулся и пошёл в сторону второго КПП.
По пути к периметру Е больше никого не встретил. После сирен местные разбежались по домам, а после внезапных молний город и вовсе погрузился в постапокалиптическую тишину.
На небольшой площади, похожей на местный базар, Е встретил Ви. Девушка стояла под брезентовым тентом и тяжело дышала.
— Молодец. Я в тебя верил.
— Спасибо, — девушка провела ладонью по испарине на лбу. — За мной бежало человек пять, но потом они свернули в твою сторону. Потом ещё прилетели дроны, но меня вроде не заметили.
— Нам повезло. Снова.
— Это ты нашумел? Почему молнии били?
— Потом расскажу, как выберемся. А где Антон?
— Не знаю, он должен быть на следующей улице. Е, я видела лошадей! Их отвели в один двор и, если бы мы их вернули…
— Давай сначала найдём Антона.
— Тогда ты за ним, а я за лошадьми, — сказал Ви и отдышавшись побежала вперёд.
— Погоди! Какие лошади? — слова наёмника девушка вряд ли услышал, так как уже успела отбежать на приличное расстояние и скрыться в переулке. — Ну что за…
Найти Гурова оказалось несложно. Е забрался на ближайшую крышу и увидел больше тридцати дронов на соседней улице. Они били стальными щупами вниз, как скорпионы своими жалами, будто пытались ухватить кого-то. Чёрное облако пробил синий луч, послышался низкочастотный звук и часть роя упала на землю.
От второго урока паркура Е решил воздержаться и побежал по улице. Когда до стаи дронов оставалась сотня метров, из переулка навстречу ему выбежали два солдата. Е с разбегу ушёл в подкат, сбил одного, зацепился за ногу второго. Пока оба валялись в пыли, он вскочил и двумя ударами вырубил вояк. Добивать не стал, смертей ему на сегодня хватило.
Е нашёл Гурова в тёмном протухшем тупике. Антон забился под глиняную крышу площадки, похожей на вход в подвал.
Сферические дроны неустанно хлестали воздух своими щупальцами. Один из них выбивал из крыши бетонное крошево, не давая Гурову выглянуть наружу, чтобы нормально прицелиться из пистолета. Совсем скоро крыша могла и вовсе обрушиться.