— Плевать, — Том даже не хотел знать из какого именно.
— Очень зря. Это всё из-за твоей статьи про искусственный интеллект.
— Я работаю только на себя.
— Ты не работаешь уже второй месяц, — Джек присел на корточки рядом и посмотрел Тому в глаза. — Дружище, я тебе соболезную. Я не говорю, что понимаю тебя, но я всегда с тобой. Тебе нужно время, чтобы оправиться. Я просто прошу, чтобы ты не убивал себя, сидя в четырёх стенах и скуривая тонны табака. Ты мне нужен в нашей компании, в нашей лаборатории. Я уже не раз пожалел, что уговорил тебя сюда прилететь. Это была дурная затея. И как ты согласился?! Послушай, приходи в себя поскорее, и мы свалим домой. Время назад не вернуть, и в прошлое не вернуться.
— В прошлое? — Том затянулся и задумчиво посмотрел в потолок. — А почему нет?
— Потому что сначала причина, потом следствие. Забыл? — Джек встал и уселся на край стола.
— По-моему, за годы экспериментов ты уже должен был понять, что многие фундаментальные вещи зачастую не являются таковыми. Мир гораздо сложнее, чем в учебниках физики или в голове ученных двадцатого века, которые давно уже мертвы.
— К чему ты клонишь? Собрался машину времени построить?
— А почему нет? — Том прищурился и взглянул на друга. — Можно обогнать скорость света, исказить пространство-время, решить проблему с массой. Или пойти другим путём? Как насчёт космоса?
— Остановись. Не доводи до абсурда, прошу. Просто вернись в реальный мир. Искусственный интеллект, вот что сейчас актуально.
На этих словах он вышел из квартиры. Том в тот же вечер навёл порядок, помылся и вынес мусор. От потока невероятных идей он не спал всю ночь, а наутро поехал в лабораторию.
Лабораторию на окраине Москвы Том арендовал почти сразу же после переезда. Это был небольшой зал, один из множества в переделанном под коммерческие помещения здании бывшей фабрики. Переоборудовать новое место под себя не составило больших проблем.
Здесь был станок для создания печатных плат, два мощных компьютера и один послабее. Полный стеллаж редких инструментов и материалов. Небольшой шкаф для химии.
Первым делом нужно было разработать план и по возможности хоть какую-нибудь компьютерную модель. Всё, что приходило в голову было нежизнеспособно и чем дольше Том думал, тем больше собственная затея казалась ему глупой.
Дело не шло, сказывался недосып и эмоциональная усталость. Он давно мог смириться с произошедшим, но почему-то не хотел. После слов Джека в голове поселилось свербящее чувство, гораздо сильнее, чем кратковременная мотивация или заданная цель. Будто бы даже время может быть подвластно человеку, вопрос лишь в силе желания.
По радио играли старые советские песни. Том откинулся на спинку стула и посмотрел на фотографию своей возлюбленной — смысл жизни, который он потерял и вряд ли обретёт заново.
— Ангел. Мне надо было поспать. Голова не работает. Ехал сюда так, будто бы уже нашёл решение. Я просто сумасшедший и был таким, наверное, ещё до встречи с тобой и до дня твоей смерти. А эти «стражи порядка» до сих пор не нашли убийцу. Представляешь? Я нанимал частных детективов и платил взятки полицейским, всё тщетно. Извини, что рассказываю тебе это. Если бы я мог увидеть тебя ещё раз, всё бы отдал.
Том замолчал и закрыл глаза, постепенно его одолевал сон под песни из радио.
Том подскочил так резко, что упал стул и затряслись банки с реактивами на столе.
— Пространственный маятник!
Том уже давно не вёл счёт времени, несмотря на то, что хотел обуздать его. Со своим лучшим другом он не виделся больше пяти лет и давно не участвовал в делах компании, носившей его фамилию.
Днём и ночью он пропадал в своей лаборатории в пригороде Лондона, за работой любил слушать радио изредка музыку. Как-то вечером по новостной передаче он услышал знакомое имя. Оказалось, что Джек Торн негласно отошёл от дел и улетел в Соединённые Штаты, работать над проектом искусственного суперинтеллекта.
— Кому же ты оставил наше детище, дружище? Болванам в белых рубашках?
На шестой год Том случайно встретил Джека в Бостоне, где проходила крупнейшая научная конференция. Джек был заявлен как спикер, Том просто хотел пообщаться с одним из учёных и был удивлён, встретив старого друга, который разглядел его со сцены в огромном зале сотен зрителей.