— Давно хотел спросить. Почему дирижабль? Он ведь всё равно работает на ядерных двигателях.
— Я уже говорил, что ресурсы не бесконечны, — ответил Том. — Я мог потянуть ещё некоторое время, понадеяться на смерть Вождя или второе пришествие. В таком случае топливо закончится, и «Граф Цеппелин» перейдёт на баллонеты с газом.
— Боишься не успеть?
— Да. Я в том возрасте, когда смерть может наступить в любой момент и без сражений.
— Она так важна для тебя?
— Я не хочу с тобой это обсуждать, — отрезал Том и сразу же сменил тему. — Ты вчера помог мне с Ви, и я благодарен тебе. Знаю, что Антон Гуров ничего просто так не делает, но всё, что у меня есть — это дирижабль и его содержимое.
— Мне ничего больше не надо, — сказал Антон. — Если честно, я за это время понял, что Ви мне не безразлична.
— Правда?
— После вчерашнего рассказа я подумал, что ты поймёшь.
Иви закашляла, Антон и Том обернулись.
— Ви, доброе утро. Мы собираемся испытать один прототип, потому что Антон хочет летать, как птица, — Том усмехнулся.
— Я думала, вы обсуждаете план. Какие ещё полёты?
— Пошли с нами, будет весело, — Антон улыбнулся, но сразу же посерьёзнел. — Я надеюсь.
Из соседней комнаты вышли два человекоподобных робота. Они несли большой деревянный ящик, удерживая его за ручки по обеим сторонам. На месте головы у андроидов оранжевым светом сверкали конусовидные мигалки.
— Знакомьтесь: наши грузчики Ре и До, — сказал Том и пропустил роботов вперёд.
Когда они спустились в грузовой отсек, Ре и До поставили ящик на пол, а Гуров тут же кинулся его вскрывать. Он откинул крышку на палубу, в ящике что-то заблестело.
Иви подошла ближе и увидела два крыла, которые состояли из плотно прилегающих друг к другу стальных перьев. Отдельно лежал топливный ранец, крепления и два двигателя.
— Эта та самая штука? Она летает? — удивилась Иви.
— Сейчас проверим, — ответил Гуров, потирая руки.
Девушка со скепсисом наблюдала, как её отец и Антон при содействии роботов собирают прототип. Изобретение казалось ей непрактичным, но она не лезла с вопросами. После прошедшей недели можно было уже перестать, удивляться происходящему вокруг.
Вскоре крылья переложили на пол. Оказалось, что без работающих двигателей держать на спине такую тяжёлую конструкцию невозможно.
Антон лёг на пол и просунул руки в прочные крепления с мягкими прокладками. Том подключил к ранцу два джойстика и отдал Гурову.
— Готов? Старт и усиление мощности находится на правом, на левом — торможение и обратная тяга. Я специально их сделал похожими на штурвал вертолёта и если у тебя есть опыт…
— Да-да, я всё помню. Открывай отсек.
— Кто-нибудь летал уже на этой штуке? — спросила Ви. — Он же может упасть!
Никто будто не услышал её под шум открывающегося люка. Створки поползли в стороны, внутрь проник яркий солнечный свет.
Антон нажал на кнопку, двигатели завибрировали, но не издали ни звука. Гуров неожиданно ловко подскочил на ноги, крылья расправились и сложились пару раз, будто проходя некоторую калибровку. Плавность движений механизма выглядела эффектно.
Гуров зашагал в проём, а на последних метрах разбежался и прыгнул вниз. Девушка вздрогнула и подалась вперёд, но её остановил Том.
— Не подходи близко к люку. И не переживай, он справится.
В следующий миг Антон промелькнул в проёме: он взлетел вверх и в следующий раз показался уже вдалеке, на фоне ясного неба. Кажется, он исполнял чересчур безумные фигуры в воздухе для первого полёта, но проём грузового отсека ограничивал обзор.
— В своём времени он был не только незаменимым проводником, но и первоклассным лётчиком, — с уважением сказал Том. — Я уже молчу про его способности в цифровой сфере.
— Да он настоящий гений, как я смотрю — с иронией сказал Иви. — Но не такой, как ты, мой самолюбивый и гордый отец?
— Конечно, — ответил Том со скупой улыбкой.
Гуров спланировал вниз и устремился к дирижаблю. Перед посадкой он расправил крылья и бесшумно залетел в отсек.
— Невероятно! — Антон улыбался и выглядел счастливым. — Есть проблемы в поворотах. Готов поспорить, что дело в самой конструкции крыльев. Возможно, не хватает перьев, нужно найти компромисс, между манёвренностью и весом.
— Возможно, — сказал Том. — Я считаю данные телеметрии и отдам на доработку Джеку. Прототип имеет право на жизнь.
— Ви, ты это видела? Что скажешь? — Гуров был похож на ребёнка, которому только что подарили игрушку, о которой он давно мечтал.
— Я уже ничему не удивляюсь. Это было красиво, но, мне кажется, летать на таком слишком опасно. Да и зачем?