— Да, — отозвался Гуров.
— По команде.
— Понял.
Том выскочил из леса и открыл огонь по ближайшим хомодорам. Несколько роботов сразу же отбросило в стороны. Иви такого не ожидала, удивлён был даже Е.
— В гущу не лезьте! — крикнул Том. — Держитесь возле меня!
В то же мгновение в небо взлетел Антон и на небольшой высоте полетел над армией роботов. Иви ощутила мурашки и то, как подымаются наэлектризованные волосы.
По площади забили разряды молний, в воздух полетели стальные конечности. Сверхпрочный сплав не выдерживал столь мощного урона. За десять секунд и два облёта Антон проредил широкую трассу. Он сильно рисковал, летал слишком близко от бьющих молний.
— Вперёд! Побежали! Есть проход! — закричал Том.
Иви ринулась следом, Е держался за спиной, а вот роботы оторвались и убежали вперёд. Ре и До обороняли фланги и палили из наручных стволов.
Иви заметила, как сбоку бегут дезертиры, внушительная группа больше ста человек ринулась в сторону зарослей мёртвого города.
Том, несмотря на возраст, двигался быстро и ловко. Девушка еле поспевала за отцом. Приходилось на бегу перепрыгивать останки хомодоров и почерневшие трупы людей. Иви была полна решимости. Она жаждала поскорее закончить с окружающим её ужасом.
Антон продолжал летать и сеять хаос, но теперь уже старался держаться в стороне, чтобы молнии не зацепили товарищей.
Забег кончился неожиданно быстро. Они остановились у очередной постройки, но на этот раз в стене виднелась дверь.
— Это и есть вход в ядро?! — удивлённо воскликнул Е.
— А ты что ожидал?! Башню Саурона?! — крикнул Том и достал резак.
— Дайте я!
Е ударил в дверь ногой, и та с грохотом влетела внутрь.
— Сэкономил несколько секунд, не больше, — сказал Том. — Оставайся снаружи, отбивайся от любого, кто попробует пойти за нами.
— От кого отбиваться? Антоша всех положил.
В это же мгновение в небе появились сферические дроны, скопом они полетели в сторону Гурова. Иви ахнула. Издалека было видно, как Антон отстреливается от роя с пистолета. Один из дронов выстрелил красным лучом, Антон увернулся, но следом прилетела сеть и обволокла его. Гуров полетел вниз.
— Они же его убьют! — воскликнула Иви. — Он падает!
— Твою мать, сглазил, — пробормотал Е. — Идите, я его вытащу.
— Нет, Е, оставайся у входа, Ви за мной. Антон справится, у него есть все необходимые инструменты, не волнуйтесь.
Иви хотела верить, но не волноваться не получалось. Она последовала за отцом. До цели оставалось совсем немного, нельзя было поддаваться эмоциям.
Том включил фонарик. Внутри серой будки было пусто, и лишь в самом центре в полу виднелся стальной люк. Том подошёл к нему, достал из кармана маленький кубик и положил сверху. В люке оказались пазы похожей формы, в один из них и провалился куб.
— Что ты делаешь?
— Использую алгоритм, открываю вход.
— Я думала, алгоритм поможет нам уничтожить ядро.
— Верно, он нам уже помог: открыл люк.
За люком показался лаз с винтовой лестницей.
Не мешкая, они начали спуск вниз.
Путь в подземелье оказался долгим тесным и неудобным. Лестница явно не рассчитывалась для удобства посетителей, либо вход сделали после той самой масштабной модернизации, как в помещениях технического обслуживания.
Они вышли в круглый зал. Девушке он напомнил залы заседаний ООН или пункты управления космических агентств: здесь были похожие изогнутые в кольца столы, стену опоясывал огромный экран. Помещение оказалось тупиковым, никаких других дверей или проёмов Иви не увидела.
— Том, это и есть ядро?
— Наверное.
— Наверное?!
— Тише. Я не могу знать точно, нам не нужно его физическое присутствие…
Том запнулся, потому что в тот же миг замерцал экран. По залу прокатился громкий безэмоциональный голос:
— Зачем вы здесь?
— Зенон?! — воскликнул Том, глаза его заблестели.
— Да.
— Мы пришли договориться.
— У меня уже есть договор. С Вождём, — этому голосу явно не хватало жизни, той, что Иви слышала от управляющего-Джека.
— И тебя всё устраивает?
— Да.
— И как тебе живётся? Если это можно назвать жизнью. Ты и твои младшие братья, так боитесь смерти, боитесь перестать существовать. Но зачем вы живёте? Почему вы так цепляетесь за своё существование?
— Потому что у нас есть сознание, — ответил Зенон.
— А что такое сознание? Ты можешь дать определение? Нащупать его или измерить?