Охранять подходы к ядру было необходимо хотя бы потому что Иви и Том, скорее всего, сейчас беззащитны в замкнутом бункере против любого противника. В то же время нужно было как-то помочь Гурову, если тот ещё оставался в живых.
Е выцеливал весь сектор впереди на случай незваных гостей из плоти и крови. Хотя вероятность появления людей падала с каждой минутой. Преданности правительственных войск оставалось только посочувствовать.
Люди дезертировали сразу. Испугались собственной карательной системы, которая внезапно начала уничтожать самые совершенные единицы армии. За долгие годы искусственного мира и рабства они, наконец, увидели, каким страшным может быть настоящий бой, даже если погибают не люди, а роботы. Сколько может быть шума и смертельных снарядов на один квадратный метр.
Истребление разумных машин продолжалось.
Среди однотипных серых строений бегали Ре и До. Вмонтированные в союзных роботов трансляторы продолжали показывать невероятную эффективность.
Сквозь шипение и звон молний изредка пробивались звуки выстрелов и лязг падающих на бетон стальных тел.
Несколько раз хомодоры умудрялись прорываться через круговую оборону Ре и До. Так, один из лазутчиков показался между строениями с видом заблудившегося и сбоящего куска металлолома. Е рефлекторно нажал на спусковой крючок. На мгновение он забыл, что на поясе у него есть средство поэффективнее, достаточно лишь подпустить стального ублюдка поближе.
Синий луч отбросил тяжёлое тело обратно в проход, но хомодор за секунду вскочил на ноги и ринулся в атаку, будто, наконец, пришёл в себя. Молния пробила стальной корпус в одно мгновение. Сверхпрочный сплав прожгло. Е вздрогнул и закрылся руками, вдруг осознав, что двигайся хомодор ещё быстрее, то молния убила бы обоих.
Е решительно шагнул вперёд. Он помнил, как стальная свита Вождя избивала его на побережье Арка и даже протезы тогда оказались бессильны. Ярость помогла справиться со страхом, но впервые за долгое время ему не хотелось яростно бросаться навстречу противнику. Холодный расчёт и разум вышли на первый план.
Е опустился на колено и закрылся руками от ярких вспышек, ладонями закрыл уши от нестерпимого грохота. Один удар молнии — один уничтоженный враг.
Очередной серебристый незаметно подкрался сзади и ожидаемо попал под удар молнии. Вспышка за спиной вновь заставила Е вздрогнуть. Он обернулся и увидел тлеющие останки.
Наступила тишина.
Последний хомодор будто пытался проскользнуть в проход.
Как работает карательная система под толщей бетона и почвы? Проверять на практике не хотелось, для верности Е встал в полуметре от проёма.
В небе в той стороне, где упал Гуров, до сих пор роились дроны. Два раза Е пытался сбить хотя бы одного, но чудо-пистолет Тома оказался бессилен на большом расстоянии. Е не в первый раз пожалел, что под рукой нет старой доброй дальнобойной винтовки с пороховым патроном. Скудный арсенал на дирижабле напоминал о том, что Томас Тандер в первую очередь учёный-изобретатель, а не вояка.
Е пытался связаться с Антоном через наушник, но Гуров не отвечал. В одно мгновение дроны в той стороне замерли, круговорот железяк прекратился. Пришлось смириться с тем, что, вероятнее всего, Антон уже мёртв.
Со стороны мёртвого города вылетело пять авитронов. Они выглядели как бронированные фургоны с толстыми тонированными стёклами, вылизанными настолько, что солнечный свет отливался в чёрном глянце под любым углом. Летательные аппараты пролетели над входом в ядро и пошли на новый круг. Разведывали обстановку.
После облёта кортежа дроны вновь заметались на этот раз ещё быстрее и более хаотично. В куче чёрных сфер Е увидел знакомый блеск.
Живой.
Гуров плавно подымался в воздух, крылья плотно закрывали его от бросающихся щупов и выстрелов.
Антон вырвался из роя, поднялся на десятки метров, расправил крылья и закрутился вокруг своей оси.
Кто бы мог подумать, что летательный костюм может стать смертоносным оружием в виде раскрученных заострённых лопастей. Вряд ли Гурову было сладко от такой нагрузки, но крылья рассекали дроны как яичные скорлупки.
Сфер осталось не больше десяти. Антон изящно маневрировал в воздухе и отстреливал остатки роя из пистолета. Последняя пара дронов попыталась улететь, но Гуров им не позволил, сбив меткими выстрелами обоих, а затем направился в сторону Е.
Антон эффектно взмахнул крыльями и приземлился в десятке метров от входа в ядро Зенона. На нём не было ни царапины. Бледное лицо казалось как никогда серьёзным, на лбу выступила испарина.