- Хорош, - сказал тот, кто держал Руперта. - Только ты тоже с нами проедешься. И он.
Раздался еще один выстрел. Кальдмеер пошатнулся, не издал ни единого звука, но инстинктивно схватился за плечо, куда пришлась пуля. Рукав его пиджака стремительно наливался красным, красными становились и пальцы.
- Да, парень, - сказала Герда с сочувствием. - Ты, я вижу, попал.
С такими вещами и впрямь было лучше не шутить. Альмейда много лет не мог расплатиться с Гердой, что, должно быть, вредило его самолюбию даже больше, чем вынужденная необходимость пойти Готфриду на уступки. Вальдес могла только подозревать, какой силы облегчение ощутил Раймонд, освободившись от своего долга; а Руперту, пожалуй, повезло - ему не пришлось ждать подходящей возможности десяток с лишним лет.
Парень продолжал смотреть на нее упрямо - наверное, думал, что она будет его отговаривать, - но она только улыбнулась, демонстрируя полное согласие с его намерениями, и спросила:
- Ты был раньше в этом клубе? - дождавшись согласного кивка, она продолжила. - Помнишь, как там все устроено?
- Примерно, - неуверенно ответил он. - Там большой зал со сценой и танцполом, сбоку от барной стойки дверь на кухню. Наверное, там есть аварийный выход… А лучшие столики находятся на галерее, она наверху. Наверное, они будут там сидеть…
- Нарисуешь мне, - приказала Герда. Она не помнила, найдется ли в машине какой-нибудь блокнот, и поэтому на всякий случай опустошила салфетницу. В этот момент к ним подошел бармен, чтобы извиняющимся тоном сообщить, что заведение закрывается.
- Мы уже уходим, милейший, - ответила ему Герда и махнула Руперту, чтобы он следовал за ней. - Пошли, я тебе кое-что покажу.
***
Открыв багажник, Вальдес не без гордости отодвинула в сторону плотное покрывало; до сих пор оно прятало от посторонних глаз то, что было предназначено для особых случав, но теперь, к вящей радости Герды, этот случай наконец-то наступил.
- Вау, - вырвалось у Руперта. - Он настоящий?
- Не картонный уж точно, - усмехнулась она, чувствуя, как в сердце, размывая тревогу и боль, начинает сочиться азарт предстоящей охоты. - Красавец, а?
- Офигеть, - признался парень, все еще ошарашенный. - И что… вы думаете, он нам понадобится?
- Конечно, - ответила Герда и с почти материнской нежностью погладила матово поблескивающий металл. - В нем и будет наша фишка. А теперь слушай мой план.
========== Глава 13 ==========
Они забрались в “Северную звезду” через окно на заднем дворе - Руперт галантно подсадил Герду, а затем ловко залез за ней следом. Прежде чем он закрыл за ними ставни со сломанной задвижкой, Герда услышала протяжный, ленивый лай сторожевой собаки.
- Поздно спохватилась, - заметила Герда. - Похоже, незваных гостей тут давно не было.
От ее былого беспокойства не осталось даже следа - теперь, когда опасность можно было чуть ли не руками пощупать, Вальдес была в своей стихии. А вот Руперт нервничал, хоть и всеми силами старался это скрыть. Герда решила сделать вид, что этого не замечает - парень бы оскорбился до глубины души, предложи она ему вернуться в машину, и имел бы на это полное право. Сейчас вообще было не время препираться.
Они выглянули в длинный, узкий коридор, где, к счастью, кроме них не было ни души. С одной его стороны доносился шум посуды, запах готовящейся еды и чьи-то голоса; прислушавшись, Герда смогла уловить и бессвязные отзвуки музыки.
- Разделимся, - сказала она, довольная тем, что пока все идет по плану. - Проверь подсобки. А я пойду туда.
Руперт направился в противоположный конец коридора - там было темно и пыльно, а из звуков можно было различить только слабый гул вентиляции. Виднелась там и лестница, ведущая куда-то вниз, и Герда успела увидеть, как Руперт, ухватившись за перила, бесшумным прыжком преодолевает целый пролет и исчезает где-то внизу. Она осталась одна.
Сняв пистолет с предохранителя, но до поры до времени пряча его под запахнутой курткой, она неслышно двинулась в ту сторону, откуда доносился шум. На кухне ее не заметили - там были заняты приготовлением чего-то, издававшего просто умопомрачительный запах, - и Герда проскользнула мимо дверей дальше, к выходу в зал. Пока что все было слишком просто, чтобы поверить, что все так и кончится.
Навстречу ей, оттолкнув тяжелую портьеру, выскочила официантка с подносом, уставленным пустыми стаканами, и Вальдес еле успела спрятаться в подвернувшуюся нишу. Девушка, по счастью, была слишком увлечена собой, чтобы заметить ее.
- Где заказ на тридцать пятый стол?! - услышала Герда ее гневный голос. - Они уже приехали!
- Через пять минут, - ответила какая-то женщина, но официантка не успокоилась:
- Почему нельзя было сделать заранее? Мисс Зильбершванфлоссе не любит ждать!
- А еще меньше она любит есть остывшее, - отбрила ее повариха. - Лучше пока вынеси ей выпить.
Гудрун здесь. При этой мысли у Герды как будто снова заныли когда-то простреленное левое бедро и выбитая из сустава рука. Эта особа могла создать массу проблем - Вальдес хорошо помнила, как хоронили тех, кто обманулся нежным лицом мисс Зильбершванфлоссе и ее хрупкой фигуркой. Что ж, кто предупрежден - тот вооружен.
Корча недовольные гримасы, официантка пробежала мимо и выскочила в зал - Герда поймала край портьеры, прежде чем он вернулся на место, и осторожно выглянула в зал. Гудрун она увидела сразу же - та поднималась на галерею следом за метрдотелем, который разве что хвостом перед ней не мел. Рядом с ней шел еще кто-то, чьего лица Герда пока не видела, но это точно был не Кальдмеер - его не было видно ни в зале, ни на галерее. Вальдес проследила за Гудрун взглядом, прикидывая, как лучше подобраться к ней - она-то точно знает, где пленник, - но в этот момент ее спутник на секунду остановился, пропуская ее вперед, и свет одного из софитов упал на его лицо.
Герда замерла, не веря своим глазам, а в следующую секунду, окончательно убедившись, что знает того, кто сопровождает Гудрун - еле удержала рвущийся из груди торжествующий смех. Она даже представить себе не могла, что в этот проклятый день ей улыбнется такая удача - пожалуй, все, что случилось с ней за сегодня, стоило того, чтобы увидеть знакомую белесую морду и нервную, почти застенчивую улыбку на ней. Улыбка эта Герде тоже была знакома - она не раз представляла себе, как бьет кулаком прямо по этим тонким изогнутым губам, а потом еще и еще, пока не устанут руки. В одно мгновение Вальдес вспомнила все, что когда-либо хотела сделать с этим человеком, и тут же почувствовала, как вонзает ей в сердце свои обжигающие когти неизбывная злоба.
“Ты тут ради Кальдмеера, - мелькнула последняя мысль в ее голове, прежде чем оказаться погребенной под чем-то темным и душным. - Ты что, уже не собираешься его спасать?”.
“Совмещу приятное с приятным”, - ответила Герда сама себе и, ничего уже не опасаясь, шагнула в зал.
***
После того, что Кальдмеер рассказал ей, она была уверена, что хотя бы поначалу ее не тронут, и поэтому спокойно дала себя обыскать. Пистолет, конечно, отобрали, нож тоже, и еще несколько раз перетряхнули все карманы куртки, прежде чем вернуть ее Герде.
- Благодарю, - улыбнулась охранникам Вальдес, коротким жестом поправляя прическу. - Извините, что без чаевых, парни. Но эти господа заплатят.
Гудрун и белесый заняли стол, стоящий от всех наособицу и напоминавший “люкс-ложу” в “Ветре”, разве что здесь “ложа” была на порядок больше и обставлена куда изысканнее. Приятный глазу минимализм и строгие цвета - посреди этой аскетичной обстановки Гудрун, рассевшаяся в кресле с бокалом шампанского, выглядела Снежной королевой. Белесый стоял чуть в стороне; он, должно быть, внутренне готовился к встрече с Гердой, но когда ее завели в кабинет, его лицо все равно перекосилось.