— Может, присядешь к нам?
— Не могу. Я на работе.
Вру! Могу. Точнее, Маргарита и Найджелл не стали бы ругаться, но мне не нравится Стивен. Как Инесс не замечает, что он смотрит на меня? Этот взгляд. Такой я встречала лишь на войне, где тебя рассматривают как оружие, как способ достижения цели. Ты становишься слишком материальным списком качеств. Я открыто встречаю взгляд Стивена, не скрывая неприязни. Мурашки бегут по телу. Давно я не проявляла враждебности. Не нравится мне он. Зачем Инесс его сюда притащила и хочет познакомить?
— Простите, но до закрытия осталось десять минут! — орет Найджелл, тем временем как я протираю столы.
Маргарита заканчивает делать заготовки и выходит к нам, чтобы дождаться, когда все уйдут посчитать наличку. Я уже продумываю отговорки, чтобы Инесс не ждала, но подруга, словно назло, подходит к Маргарите и начинает беседовать. Стивен стоит у двери, будто охранник, и смотрит на меня. А я на него.
— Конечно, отпущу! Джессика, милая, оставляй тряпку. Я закончу за тебя.
Я тяжело вздыхаю и отхожу от столика. Иду за своими вещами, попутно стаскивая фартук.
Когда беру свою сумку, взгляд падает на ножи. Затем смотрю на Стивена, он стоит теперь рядом с Иннес, и они что-то говорят Найджеллу, который не улыбается им.
Я хватаю нож для фруктов — десять сантиметров стали, где пять отлично войдут в тело противника. Это воодушевляет меня. Я убираю нож за пояс. Накинув пальто, решаю не застегиваться. Мы уходим под напоминание Маргариты, чтобы я забрала еловые рождественские венки у Пьера в цветочном:
— Пора наряжать кофейню к празднику!
Воздух на улице был кристально чистый, ледяной. Только что закончился легкий дождь, который смыл противный запах фастфуда. Внезапно Стивен стал очень милым, он взахлеб шутил и рассказывал забавные истории, уделяя внимание только Иннес, которая, словно мотылек, крутилась возле него.
— Мы с ним познакомились вчера. Стивен работает в издательстве! Он получает работы и дает красный или зеленый свет для печати! — подруга округляет глаза, будто от восхищения.
Тьфу ты! Моментально стало понятно, какого черта она притащила этого парня, почему он так смотрит на меня — оценивает мою адекватность! И стащенный нож за поясом джинсов стал-таки ненужным.
— Иннес рассказывала, что вы пишете.
— Да… Ерунду всякую!
— Вовсе не ерунда! Я читала! Три тетради исписаны. Сюжет, будто военные записки, только о другом измерении!
— Три тетради? — удивляется он.
И снова этот взгляд, будто я ― цель.
— Глупости! Правда, Иннес, не надо! — начинаю умолять подругу остановиться.
— Почему?
Кажется, я ее обидела. Не знаю, что ответить. Лишь смотрю в ее карие кошачьи глаза.
— Я не хочу… Я не готова…
— Ну, у тебя же блог! Значит, ты выкладывать в интернете готова, а тут шанс получить славу, деньги, связи — нет?
— В блоге я выкладываю лишь куски.
Я наконец-то оборачиваюсь, смотрю на замолкшего Стивена и вижу суровый, присматривающийся ко мне взгляд, будто я ему неприятна.
— А можно узнать адрес блога? С удовольствием почитаю.
— Да. Литературный форум «Перо», ник «Немо». Там отрывки небольшие.
— Я тебе пришлю ссылку, — добавила Иннес, немножечко придя в себя от обиды.
Мы прощаемся со Стивеном возле двери. Я рада избавиться от него, а Иннес — недовольна мною.
Она со злостью скидывает туфли и пальто, желая побыстрее уйти в комнату. Лакированная сумка летит на диван и с глухим ударом слетает на пол.
— Иннес!
Она злобно разворачивается. Ее духи яростно звучат в комнате в унисон с настроением хозяйки. Глаза мечут молнии.
— Что? Я просто хотела помочь! Разве не ты говорила, что хочешь стать писательницей?
— Я…
Да, было такое. Но я никогда не думала, что когда представится такой шанс, не захочу отдавать в печать. Эти дневники больше, чем воспоминания! Они — это я! И вот, придуманная легенда становится моим злым роком. Я была счастлива, что могу поделиться кусочками своего прошлого с замечательной женщиной, которая стала мне матерью, с Иннес, лучшей подругой, что могу без ответов и объяснений оставлять куски в интернете.