Серега шел вслед за Шустриком и задавался вопросом, куда он ведет его. Почему нельзя было взять лошадей, да доехать да места. Зачем тащиться сквозь метель, когда толком даже глаза не открыть. Он всерьез опасался, что идти придется через весь город, и эта мысль ему очень не нравилась. Можно было бы поворчать, да только по такой погоде Лех все равно его не услышит.
Идти оказалось недалеко. Какие-то полчаса плутаний по узким улочкам, и они были на месте. Попроси, кто Одинцова повторить этот путь, он бы не смог. Он почти сразу запутался, и даже не пробовал запоминать дорогу, доверившись Шустрику.
Они остановились напротив постоялого двора с причудливым названием "Компас черного капитана". На покосившейся и местами выцветшей вывеске был нарисован морской компас с открытой верхней крышкой в руках бородатого мужика с одним глазом и трубкой в зубах. Возле трактира толклись подозрительного вида бродяги в оборванной грязной одежде, греющие руки над пламенем костра. Одинцов чувствовал на себе множество голодных и в то же время опасливых взглядов. Если бы эти шакалы их не боялись, то давно бы набросились и разорвали в клочья ради теплой одежды и лишней монеты, на которую можно купить дешевое пойло.
— И что мы здесь забыли? — спросил Серега, оглядываясь по сторонам.
Похоже, Шустрик завел его в трущобы. Главное теперь целыми отсюда выбраться.
Лех стянул с лица шарф, выдохнул струйку пара изо рта и довольно осклабился.
— Это отличный трактир, здесь подают самое вкусное пиво в Краснограде. Местечко правда опасное, но поверь мне оно того стоит.
— И что мы сюда притащились, чтобы пива попить? — недоверчиво спросил Одинцов.
— И это конечно тоже. Но я хочу тебя с одним человеком познакомить. Все его зовут Карусель. Великолепный мечник, за то и прозвали.
— И что в нем такого, что я должен с ним знакомиться? — спросил Серега.
— Да так. Ничего обычного. Простой мужик, слепой правда. Зрение потерял во время одного из своих странствий. Его тогда помнится занесло в Железные земли, — хитро прищурившись, произнес Шустрик.
Упоминание о Железных землях заставило Серегу заметно оживиться. Мигом слетела вся усталость, глаза загорелись. Он отстранил Леха в сторону и первым вошел в трактир.
Его встретил колючий неприязненный взгляд старого трактирщика, протиравшего за барной стойкой пивные кружки. Невысокий коренастый мужчина, давно переваливший за половину жизненного срока, грязные седые волосы повязаны красным платком, густые черные усы топорщатся вверх, в правом ухе золотое кольцо. Типичный морской волк, которому сильно не понравился посетитель. Трактирщик уже собирался выставить Одинцова за дверь, когда увидел кто вошел вместе с ним. Его некрасивое морщинистое лицо тот час расплылось в приветственной улыбке. Он отставил в сторону мокрые кружки и, вытирая руки полотенцем, поспешил навстречу дорогому гостю.
— Мастер Кольчер, как же давно вы не заходили. Мы уже соскучиться успели, — затараторил трактирщик.
— И я рад вас видеть, почтенный господин Марамуд. Как ваши дела? Много ли щедрых гостей? — послышался довольный голос Леха Шустрика.
Трактирщик бесцеремонно отпихнул в сторону Одинцова, вцепился в руку Шустрика и увлеченно затряс ее, всем своим видом выражая крайнюю степень радости.
— Надолго в наши края? — спрашивал трактирщик.
— Несколько дней пробуду, — заверил его Шустрик. — Скажите, а ваша прелестная женушка еще кухарит? До сих пор не могу забыть ее тушенное с овощами мясо. Пальчики оближешь.
— Моя Гаруся с радостью приготовит для вас ужин, — расцвел от похвалы Марамуд.
— Мы с моим другом с удовольствием у вас отужинаем. Но только не сегодня. Дела, знаете ли. А что Карусель все еще гостит у вас?
— Куда же он денется. Здесь. Здесь. В последнее время вообще из комнаты не выходит. Одно не могу понять, на какие шишы он живет. Но не жалуюсь, за комнату платит исправно, ни разу не просрочил. Все бы постояльцы так…
Сереге наскучила эта светская беседа. Он с интересом рассматривал трактир. С каждой минутой он нравился ему все больше и больше. Уютное заведение, неожиданная встреча для этих мест. Стены украшали гарпуны, рыболовные сети, настоящий штурвал, потертый, с царапинами и зазубринами, абордажные сабли, какие-то крюки и даже гарпунная пушка, стоящая в стороне. Чувствовалось, что этой берлогой владеет настоящий просоленный моряк. А вот людей было немного. Странного вида старик, одетый в лохмотья, смаковал бутылку с крепким вином, закусывая солеными огурцами и квашеной капустой. За соседним столом кушал молодой человек в кожаном дорожном костюме. Рядом с ним на скамье лежала мокрая шуба, похожая на чучело тощего медведя. Вот и все гости трактира.