— И не проявляла бы себя, если повезёт, вообще никогда, — женщина взглянула на племянницу и коснулась её худой щеки, — А раз она пробудилась…
— Что-то грядёт, — закончила за неё Тэрим. Женщина подтверждающе кивнула.
— Тебе нужно быть готовой. Если ты уже отдохнула, пойдём, нам предстоит много работы.
Тэрим мечтала о том дне, когда, наконец, пересечёт границы родного Вульфхилла и окажется в столице. О том, как будет учиться в университете и приезжать домой лишь на каникулах. Ведь за все восемнадцать лет своей жизни Тэрим не покидала пределы городка, сколько бы ни просила родителей съездить куда-нибудь. Что же, теперь причина была предельно ясна — родители боялись, что окажись в городе другие ведьмы, опасность, её сила непременно проявила бы себя.
Девушка печально вздохнула — её мечта в каком-то смысле сбылась. Как только жар спал и Сон смогла встать на ноги, они с тётей сразу же уехали в неизвестном тогда ей направлении.
Они приехали, много ни мало, к чёрту на кулички. Одинокий дом в глубине леса, где совершенно одна живёт старая ведьма, которая, к тому же, имела скверный характер. Не чуралась браниться по поводу и без, особенно любила подначивать бедную Тэрим. Женщине было далеко за восемьдесят, похоронившая своих мужа и детей (тётушка по секрету поделилась, что те пали на небезызвестной войне) и потому питающая неприязнь к оборотням.
— От тебя пахнет псиной, — сказала она в первый же момент знакомства, принюхавшись.
— Мы приехали из тех краёв, — вступилась тогда тётушка.
— М-м-м, — заскрипела своим бесцветным голосом старушка, — И чего же вам нужно? — как заметила Тэрим, та не нуждалась в представлении тётушки, будто знала её очень давно.
— Это — моя племянница, и ей нужна ваша помощь.
Спустя около недели Тэрим уже была в состоянии контролировать часть потока магии в своём теле. Невероятно гордилась собой, ведь это и впрямь стоило адских усилий — перманентная физическая боль грозила свести с ума. Это только в фильмах всё просто и легко, искры летят из кончиков пальцев, бибиди-бободи-бу. Постоянный шум голосов в голове мешал концентрации, и в таких условиях приходилось учиться.
— Вижу по лицу, что думаешь о чём-то крайне важном, — рядом на скамеечку опустилась худенькая старушка, не забыв бросить насмешливый взгляд.
— Вовсе нет, — пожала девушка плечами, — Я всё пытаюсь вспомнить свою беззаботную жизнь без всего это.
— А, скука смертная, — махнули в ответ.
— Почему вы живёте тут? — Тэрим неожиданно серьёзно взглянула на ведьму рядом, — Совершенно одна.
Перед тем как ответить, та старчески вздохнула и пустила смешок.
— Кто сказал, что я одна? Совсем необязательно физическое присутствие, мне вполне достаточно просто ощущать, что они рядом. Тебе этого пока не понять, дитя.
Скрипя старой дверью, та скрылась в доме, пока Тэрим всё так же бездумно глядела вперёд. Тётушка сказала:
— Завтра возвращаемся домой.
И как бы ни хотелось вернуться, оставлять старшую наставницу одну было тяжело.
«У тебя точно не девять жизней, Хан Раныль! Прекрати испытывать судьбу!» — кричало сознание девушки, пока она пробиралась в дом на цыпочках. Хоть бы бабушки ещё не было дома, хоть бы!
И кто вообще остаётся на чай на добрых три часа?!
Благо одежда успела высохнуть, тут уж госпожа Ким поколдовала. Кто знает этих невинных с виду жителей Вульфхилла, может и мама Чонина промышляет чем-то мистическим в свободное время.
— Где ты была? — голос донёсся со стороны гостиной и в кромешной тьме звучал угрожающе.
— О, боже, бабушка, ты меня напугала!
Зажёгся торшер, и освещённое лицо бабушки выглядело устало.
— Я….была в школе, — Раныль проглотила раздирающую сухость во рту.
— Вот как? — госпожа Хан потёрла переносицу, — Так поздно?
— Когда я выходила из школы, начался ливень. И я осталась там его переждать, — девушка сочиняла на ходу и не могла не чувствовать вину за ложь, особенно при виде уставшей до смерти бабушки, но понимала, что сказав правду сейчас ситуацию лучше не сделать.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Раныль, — женщина встала с места и направилась к девушке, — Ты ведь помнишь мою просьбу, так ведь?
Хан пристыжено опустила глаза.