-- И что мы будем с этого иметь? -- спросил Регент.
-- Само собой, богатство и власть, -- ответил Выверт. -- Кроме того, я даю вам право озвучить свои условия. Я объяснил свои желания, и я хочу, чтобы вы сами решили, что попросите в обмен на сотрудничество.
Никто не спешил с ответом. Мы обменялись взглядами, пытаясь оценить реакцию друг друга. Трикстер докурил, бросил сигарету в окно и закрыл его.
Тишину нарушил Выверт.
-- Сука. Я знаю о твоих собачьих приютах. Несколько изолированных зданий, где содержатся бродячие собаки, и собаки, которых должны были усыпить -- животные, которых ты спасла, нашла и приютила.
Всеобщее внимание обратилось на Суку. Она выглядела сердитой, открыла было рот чтобы заговорить, но Выверт прервал её прежде, чем она начала.
-- Нет. Я не стал бы вмешиваться в твои дела. Я уважаю твое увлечение. И в то же время я знаю, что, вероятно, тебе больно оттого, что у тебя так мало свободного времени на посещение этих животных, на кормление собак, которых ты спасла, на внимание и заботу, в которых они нуждаются.
Сука молча воззрилась на него. Если бы взглядом можно было убить...
-- Я мог бы предоставить необходимые ресурсы, чтобы полностью оборудовать здания и приспособить их для собак. Помощников, чтобы они заботились о животных и работали под твоим руководством так, как ты считаешь нужным. Я мог бы сделать так, что город будет выплачивать пособие любому человеку в городе, который возьмёт к себе животное из приюта, конечно, с надзором, чтобы гарантировать должную заботу о собаках, и чтобы нельзя было найти лазейки в системе. Не будет больше собак, запертых в приюте в ожидании эвтаназии. Что ты скажешь на это?
-- Я скажу, что ты меня наёбываешь.
Он не стал продолжать, а вместо этого повернулся к следующему члену нашей группы.
-- Регент. Молодой человек, которому трудно угодить, который вырос в богатстве и изобилии, который принимает щедрые дары, роскошь и праздное времяпрепровождение как нечто само собой разумеющееся.
-- Что ты знаешь о том, как я рос? -- вызывающе спросил Регент.
-- Я знаю то, что знает Протекторат. Вскоре после того, как Лун был заключён под стражу, Оружейник начал собирать информацию по вашей группе. Сотрудники в офисах СКП получили задание просмотреть старые досье малоизвестных паралюдей в попытке найти параллели. Найти, если возможно, суперзлодеев из других мест, возможно, переехавших в Броктон Бей, сменивших имена, костюмы и методы. Они нашли тебя.
-- А, -- Регент откинулся назад. -- Дерьмово.
-- Таким образом, я знаю, кто ты. Я знаю, что ты изо всех сил старался выйти из-под контроля своего отца и, что довольно вероятно, ты отчасти стремишься самоутвердиться, стремишься к успеху, власти и статусу в наших кругах.
-- Кто его отец? -- спросила я.
-- Не моя история, не мне её рассказывать, -- Выверт махнул рукой. -- Пусть Регент расскажет подробнее, если захочет. Всё, что я хочу сказать -- я могу дать тебе это, Регент. Статус и славу, возможно такую, что ты поднимешься выше своего старика.
Регент кивнул, но ничего не сказал. Мне захотелось увидеть выражение его лица под маской.
-- Вы должны понять, Неформалы, я не использую страх, как это делал Лун, или манипуляции, как Кайзер. Я хочу, чтобы вы работали со мной потому, что вы знаете, что я -- тот человек, который лучше всех может обеспечить выполнение ваших желаний, и что никто больше не сможет и не даст вам лучшего предложения.
-- Конечно, это звучит хорошо, -- возразила я. Могла ли я найти дыры в его плане, или, возможно, пустить его под откос? -- Но я ещё не забыла, как вы только что сказали нам, что были готовы к нашему провалу, и что вы бы вполне нормально к этому отнеслись. Вы пожали бы плечами и сказали: "меньше кейпов, с которыми придётся разбираться", а потом бросили бы нас и ушли.
Выверт кивнул.
-- Это так.
-- Так что если мы напортачим уже после нашего разговора, отношение к нам будет таким же?
-- Нет, -- сказал Выверт. Затем он сделал короткую паузу. -- Я понимаю ваше беспокойство, но я уже сообщил вам о многом. Если вас арестуют, или если половина вашей команды погибнет в бою, будет опасно бросить вас -- ведь вы сможете обнародовать важные сведения. Это будет волновать меня и в будущем.
Я медленно кивнула.
-- Если не считать, что вы можете сообщить нам ложную информацию, или прекратить предоставлять нам важные сведения.
-- Обратись к Сплетнице для ответа на этот вопрос. Пусть я и купил её услуги, но полагаю, ты считаешь её своей подругой, а она -- тебя. Я надеюсь, ты можешь доверить ей проверку правдивости моих слов и узнать побольше о моем плане, который, в любом случае, я и так раскрыл.
Таким образом, если бы я хотела оспорить его точку зрения, то получалось, что я не доверяю Сплетнице. Мне это не нравилось, но я кивнула.
-- Хорошо.
-- Рой, -- сказал Выверт, -- сегодня вечером я был готов к разговору с вами, обдумав предложения для остальных членов вашей команды. Я могу помочь Суке заботится о её спасённых собаках, и эта помощь будет гарантировать, что в будущем в спасении будет нуждаться меньше животных. Мрак полагается на меня в личном вопросе, он знает, что моя власть сможет гарантировать простое решение его проблемы. Остаешься ты и только ты, Рой, и я задаюсь вопросом, чего же ты в итоге желаешь.
Сплетница, сидевшая слева от меня, снова наклонилась вперёд, на её лице проступил явный интерес.
Я должна быть убедительной. Ни в коей мере я не собиралась позволить просочиться какой-то мелочи, которая насторожит Сплетницу. И потому я серьёзно задумалась.
Я надеялась, что кто-то нарушит тишину, пока я раздумываю, возможно, даже отвлечёт от меня, но никто этого не сделал. Все терпеливо ждали, оставив меня в фокусе своего внимания, в ситуации, в которой мне бы не хотелось находиться ни в костюме, ни без.
-- Город, -- ответила я, стараясь быть максимально искренней, чтобы не насторожить Сплетницу. -- Вы хотите его контролировать. Прекрасно. Я хочу, чтобы вы заставили его работать. Наведите порядок в доках, чтобы они не были дырой. Дайте людям работу. Задавите наркоторговлю, или по крайней мере торговлю тяжёлыми наркотиками. Разберитесь с дурацкой бюрократией на государственной службе, в школах и везде. Типа того.
Выверт покачал головой.
-- Это не то, что я могу предложить тебе со спокойной совестью, дорогая Рой.
Он поднял руку, чтобы остановить меня, прежде чем я успела открыть рот, хоть я и не собиралась ничего говорить.
-- Я и так в значительной степени намеревался сделать то, о чём ты сказала. Давать тебе это в качестве подарка -- всё равно, что предлагать деньги, когда я и так уже готов дать сколько, сколько вам понадобится.
-- Значит, вы собирались улучшить Броктон Бей? -- осторожно спросила я.
-- Не пойми меня превратно. Я не буду утверждать, что являюсь хорошим человеком -- уверяю тебя, я не такой. Несмотря на это, ты, вероятно, обнаружишь, что я -- гордый человек. Я посчитал бы катастрофическим провалом со своей стороны, если этот город не будет процветать под моим руководством, огромным ударом по моему эго.
Я кивнула.
Он продолжил:
-- Наши желания, как бы то ни было, могут различаться в отдельных деталях. Я бы мог возразить, что всегда будут преступления, всегда будут наркотики.
-- Я и не говорю, что их не будет. Я просто говорю что можно многое улучшить. Когда я была в шестом классе, большинство моих одноклассников знало, что такое приход, но не знало названия и дюжины стран.
-- Я не обещаю быстрого решения проблем, Рой. Но вот что я тебе скажу -- люди, которые будут управлять территориями, будут ответственны за поддержание порядка, как они сами его понимают, в своих районах, любыми средствами, которые вы посчитаете целесообразными. Со временем люди приспособятся к этому, и уровень преступности упадёт. Одновременно я буду управлять потоком продукта в город, уменьшая распространение самых проблемных наркотиков, тех, которые ведут к социальному распаду и преступлениям, принося на их место другой, более доброкачественный продукт. Преступления и наркоманию нельзя победить, но они -- животные, которых, полагаю, я смогу приручить.