-- Я думаю, что ты права в том, что вокруг отношений наворочено много лишних ожиданий, правил и ритуалов, той самой хуйни, как ты выразилась. Но не думаю, что смогу последовать твоему совету.
-- Как знаешь.
С опозданием до меня дошло, что она ведь дала мне совет. Несмотря на... я изо всех сил пыталась подобрать нужное слово. Несмотря на то, насколько неверным было её предложение, особенно по отношению к Брайану, это, вероятно, было самое явное проявление её хорошего отношения ко мне, которое я только видела, наряду с её фразой сказанной Оружейнику, про то, что я смогу надрать ему задницу.
-- Тем не менее, спасибо, -- сказала я ей. -- Я буду, хм, буду иметь в виду твой совет.
-- Мне наплевать.
Мы вошли в здание, и Сука открыла дверной замок, чтобы впустить Брайана. На секунду мне показалась, что прямо сейчас она может сказать Брайану, что он мне нравится, но этого не произошло. Она была более сосредоточена на том, чтобы помешать самым непослушным собакам проскользнуть наружу, и на том, чтобы утихомирить самых громких, чем на нашем разговоре.
-- Я не могу связаться с Вывертом, -- сообщил нам Брайан.
-- А я чуть раньше не могла связаться с Лизой и Алеком, -- ответила я, -- думаешь, тут что-то неладно?
Он кивнул.
-- Возможно. Оставайся здесь, с Рейчел. Пойду проверю остальных.
-- Нет. -- сказала Сука. -- Мне не нужна нянька, и меня раздражает, что вы оба ко мне придираетесь. Тейлор пойдет с тобой. А я останусь здесь и соберу вещи.
-- Это плохая идея, -- покачал головой Брайан, -- если кто-то в это время на тебя нападёт...
-- У меня есть Брут, Иуда и Анжелика. Я справлялась сама в течение многих лет, разбиралась с людьми пострашнее тех отморозков. Если возникнут проблемы, я сбегу.
-- А если они возьмут одну из твоих собак в заложники? -- спросила я. -- Одну из тех, на ком ты ещё не можешь применить свою силу?
Её лицо помрачнело, когда она задумалась об этом.
-- Тогда я сбегу... и отомщу в другой раз, сама выберу место и время.
Брайан несколько секунд задумчиво барабанил пальцами по ноге.
-- Ладно. Если возникнут проблемы, будет неплохо, если Тейлор меня прикроет. Когда я свяжусь с Вывертом, я позабочусь о том, чтобы достать для тебя несколько грузовиков, и договорюсь с водителями. А пока будь начеку, и постарайся остаться в живых.
Сука нахмурилась, но кивнула.
-- Тейлор, нам пора. Чем быстрее мы свяжемся с Лизой и Алеком, тем спокойнее мне будет, -- последние слова он говорил уже на ходу.
Когда мы вышли за пределы слышимости, он снял свой шлем, засунул его подмышку и спросил:
-- Что произошло?
Я рассказала ему о происшествии, начиная с того момента, как мы с Сукой услышали шум, который подняли человек с бутылками и его банда.
-- Забавно, что именно у Кайзера проблемы с управлением подчиненными, -- рассеянно заметил Брайан, когда я закончила.
Я могла только гадать, мог ли он всё ещё переживать из-за того, что Кайзер сказал тогда, на сходняке.
-- Выверт усилил нажим на него сразу, как только было нарушено перемирие против АПП. Я не удивлюсь, если у Кайзера из-за этого возникла уйма проблем, -- ответила я.
-- Ты что, его защищаешь?
Не так уж часто я осознавала, что Брайан -- чёрный, а я -- белая, но сейчас, когда меня спросили, оправдываю ли я поведение расистов, был именно такой случай.
-- Не хочу его недооценивать, вот и всё, -- сказала я.
Брайан вздохнул.
-- Да. Возможно ты права. Но Кайзер был готов потребовать возмещение за нападение на его арену для собачьих боев, и я тем более готов сделать то же самое за это нападение скинхедов, если дело до того дойдёт.
-- Оба события имеют прямое отношение к Суке, -- отметила я.
-- Я знаю об этом, -- сказал он, хмурясь. -- Она полезна для команды и поддерживает нашу репутацию, но и проблемы тоже создаёт. Раньше мы с этим как-то разбирались, разберемся и в будущем.
-- Хорошо.
-- Как она себя вела? Вы не ругались?
-- Ничего серьёзного. Нет, всё прошло вполне неплохо. Я могла бы даже повторить, если она мне разрешит.
-- В самом деле? -- ответил он, в его голосе ясно прозвучало недоверие.
-- В самом деле.
-- Что изменилось?
-- Думаю, я стала её понимать. Как она действует, как думает.
-- Я с ней в одной команде уже десять месяцев, и я даже близко не подошел к тому, чтобы понять, как она думает. Обычно я могу помешать ей зайти слишком далеко или причинить кому-то боль, могу заставить её вести себя в целом нормально и подчиняться приказам. Но все мои разговоры с ней заканчиваются тем, что мне хочется биться головой об стену.
-- Возможно в этом и проблема. Ты у нас главный, она смотрит на тебя снизу вверх, даже уважает, но... -- я замолчала. Как я могла сформулировать это, не вдаваясь в подробности её образа мыслей? -- ...но ты -- что-то вроде авторитета в нашей группе, а её характер требует испытывать на прочность все авторитеты. Особенно тогда, когда она не чувствует себя в безопасности.
Брайан обдумал мои слова. С нотой одобрения в голосе он заметил:
-- Похоже, ты действительно плотно задумывалась об её поведении.
-- Думаю, тебе бы стало намного легче обращаться с ней, если бы ты официально принял на себя роль лидера в нашей группе. Не просто был как-бы-лидером, а действительно занял эту позицию. Если тебе это не нравится, или ты думаешь, что из-за остальных это будет слишком трудно... ну, в общем, как только ты ей докажешь, что можешь справляться с руководством, то, скорее всего, она будет больше полагаться на тебя, как на лидера.
-- Прошло уже десять месяцев, сколько времени ей ещё нужно?
-- А сколько у неё было лет без родителей, учителей, начальников? Я имею в виду, что даже когда у неё были приёмные родители, не думаю, что всё было солнечно и радужно, понимаешь?
Он потёр подбородок.
-- ...Ну да.
-- Скажи мне, что она не стала хоть немного лучше за прошедшие десять месяцев.
-- Незначительно.
-- Исходи из этого. Её поведение постепенно улучшается.
В ответ он театрально простонал.
Брайан шел размашистыми шагами, и у него были длинные ноги, что вынуждало меня временами переключаться на бег, чтобы не отставать. Это не было утомительно, я была в хорошей физической форме благодаря пробежкам, но меня это смущало. Словно я -- маленький ребенок, который пытается идти в ногу со взрослым.
Так или иначе, мы быстро добрались до лофта.
Брайан приложил палец к губам, надевая шлем и опуская щиток вниз, из него начала истекать тьма, закрывая собой костюм. Я скривилась и призвала насекомых, чтоб закрыть лицо, а затем начала созывать их из окрестностей, формируя зачаток роя. Брайан -- теперь Мрак -- протянул руку и накрыл парадную дверь лофта тьмой, затем открыл её без малейшего скрипа. Прежде, чем мы поднялись на металлическую лестницу, ведущую на второй этаж, он покрыл и её слоем тьмы, чтобы сделать наши шаги совершенно бесшумными.
Я совсем не ожидала увидеть ту картину, которая предстала перед нами в гостиной.
Телевизор был включен, по нему шла реклама. На диване лежал Алек, его ноги были закинуты на журнальный столик, на коленях еда. Лиза сидела на другом диване, с ноутбуком на коленях, телефон приложен к уху. Когда мы поднялись наверх, она повернула голову, как-то странно посмотрела на нас, затем снова перевела внимание на ноутбук.
-- Какого хрена вы не отвечаете на звонки?! -- Мрак повысил свой жуткий голос. Он поднял щиток шлема и убрал вокруг себя тьму.
Лиза нахмурилась и подняла палец. Она продолжила разговаривать по телефону:
-- ...с этим не согласна, и если бы вы сначала спросили меня, то я бы сказала, что вам не стоит так поступать. Нет... да, думаю что это -- действенная мера.
Она показала на ноутбук, и я подошла к ней, убирая насекомых с лица на спину, где они будут со мной, но будут сидеть на одежде, а не на коже. Я посмотрела на экран.
-- Мне не нравится, что в дело оказались замешаны не только они, но и их семьи, -- говорила в телефон Лиза. -- Есть неписаное правило -- не трогать семью кейпа.