Похоже, этого хватило. Женщина еще сильнее нахмурилась, затем развернулась и покинула место преступления, прихрамывая на бегу.
-- Спасибо за поддержку, -- бросила Флешетта Призрачному Сталкеру.
-- Я же говорила, что поддержка -- это не для меня, -- Призрачный Сталкер склонилась над потерявшим сознание человеком, поворачивая его голову, чтобы оценить травмы.
-- Будет жить. Он и его приятели заслужили то, что получили.
-- Это не тебе решать.
-- Кому же ещё? -- Сталкер извлекла ещё одно удерживающее устройство и быстро подвесила человека под металлической рамой, предназначенной для кондиционера. -- В такие времена, как сейчас, мы и копы, и судьи, и присяжные, а если это до того дойдет, то и палачи. Мы те, у кого есть сила.
-- Нет. Это неправильно.
-- Что ж, сойдемся на том, что мнения разошлись, -- Призрачный Сталкер отвернулась, готовя еще одно удерживающее устройство.
Разозлённая Флешетта тяжело дышала. Она не хотела начинать перепалку и не знала, что можно сказать, чтобы убедить девушку.
-- Можешь закончить патрулирование одна.
-- Без разницы, -- ответила Призрачный Сталкер не оборачиваясь. -- Поступай, как считаешь нужным. Я в команде только потому, что меня заставляют, так что ты сделаешь мне одолжение. Предпочитаю летать сама по себе .
"Закон трёх преступлений", -- подумала Флешетта, уходя. Чуть не попала в меня вместо того, чтобы сказать "привет", потом тянула с помощью женщине, а теперь вот это.
Она не хотела спешить с выводами. Может, у Призрачного Сталкера накопились нерешённые проблемы, а может, неделя была тяжелая. Сейчас ей нужно остыть и слегка подождать, пока она не сможет объективнее оценить произошедшее. И уже тогда решать, справляться ли с этим самой или сообщить обо всем новому лидеру команды.
Бля. Она чувствовала глубокое разочарование. Она надеялась, что ей понравится Сталкер, но это было уж слишком.
Оставалось ещё одно дело, которое она хотела выполнить сегодня, прежде чем закончит патруль, вернётся, примет душ, поест и распакует вещи.
-- Дежурный? -- сказала она, дважды сжав наушник.
-- Винрар на пульте, -- прозвучало из наушника после короткой паузы. -- Привет, Флешетта. Закончила с теми парнями?
-- С ними закончила, но... ночной патруль лучше закончу в одиночку.
-- Извини. Надо было тебя предупредить. Обычно с ней не так уж и плохо.
(Ага, значит, она всегда такая).
-- Территория незнакомая. Если встречу кейпа, может понадобиться информация, чтобы знать, во что вмешиваюсь.
-- Конечно, я никуда не собираюсь.
-- И кстати, я вспомнила, что кое-кого встречала тут, во время нападения Левиафана. Что ты можешь сказать о кейпе с игрушечными животными? К... Как там её?
-- Кукла, -- ответил Винрар. -- Ее костюм похож на платья кукол Викторианской эпохи. Такие фарфоровые куклы делали лет сто пятьдесят назад.
-- О, -- неожиданно. Ну какой парень знает так много о куклах?
-- Она -- бродяга, -- продолжил он. -- Студентка-дизайнер, использует костюмы и чучела, чтобы создать себе имидж и репутацию. Ориентировочный рейтинг Властелин-6, но мы не видели боев с её участием, кроме Левиафана.
-- Студентка. Значит, где-то поблизости есть институт?
-- Нет больше института. Капут ему. Хм, дай-ка посмотрю. Последнее, что мы слышали -- она обосновалась между местом, где был институт, и озером в центре города. Если я правильно помню, там очень мало что сохранилось, чтобы можно было жить. В одну из ночей на неё наткнулась Виста, но она сейчас спит, а мы по горло в бумажной работе, так что...
-- Значит, ты не знаешь точно, что там произошло, и я буду работать вслепую. Ну она же безобидная вроде, эта Кукла?
-- В такие времена безобидных нет, Флешетта, -- ответил Винрар.
-- Верно, -- Флешетта вспомнила, как только что женщина пустила кровь обидчику.
-- Слушай, легче всего туда попасть вот как: идёшь к озеру на северо-западе и обходишь его по периметру до северного конца. Территория, на которой её можно найти, должна быть не шире одного -- двух кварталов. Если она не спит сейчас.Тут мне Стояк все уши прожужжал, похоже, хочет устроить вечернюю поверку и кратко отчитаться за свой ночной патруль, так что я замолкну, пока тебе не понадоблюсь, окей?
-- Конечно.
Флешетта сориентировалась по берегу океана, посчитав, что в этом направлении восток, и пошла на северо-запад, как и предлагал Винрар. Она передвигалась по земле, пробираясь через залитое водой пространство, стараясь двигаться побыстрее. Патруль с Призрачным Сталкером закончен -- никому ничего не надо доказывать.
Озеро, оставленное Лефиафаном на месте центра города, нашлось быстро. Улицы были залиты водой, и потому кратер можно было отличить только по заграждениям вокруг, и по тёмному пятну под водой в том месте, где не было ничего, отражающего свет. В центре озера громоздились остовы упавших зданий. Оранжевый свет от огня на верхнем этаже одного из зданий -- возможно кто-то переплыл к этому дому и остался там. Возможно, там было безопаснее, чем на улицах.
Кратер был окружен оранжевыми полосатыми барьерами с сигнальными лампами и переносными цепными заграждениями, соединёнными между собой и создающими сплошной барьер вокруг дыры. Флешетта шла вдоль ограждения, что примерно вдвое уменьшало область, за которой следовало следить на случай приближающейся опасности. Правый указательный палец лежал чуть ниже спускового крючка арбалета, а в левой руке она сжимала пригоршню дротиков.
Огромная воронка, сделанная Левиафаном, была округлой формы, и настолько большой, что Флешетта не могла точно сказать, где она повернула и стала идти скорее на запад, чем на север.
Здания были покрыты свежими граффити, некоторые предупреждали не приближаться, другие были грубо нарисованными знаками бродяг. В одном месте из обломков разрушенных зданий были сделаны баррикады в переулках и перед дверями домов. Целых зданий здесь почти не осталось -- слева был гигантский омут, а два квартала справа, насколько можно было разглядеть в лунном свете, были повреждены так, что жить там было нельзя.
На одном из перекрёстков, на двух противоположных стенах, краской из баллончика были нарисованы вертикальные жёлтые линии. В воде стояли дорожные конусы, некоторые из них поломанные, оранжевый полосатый барьер, остатки жёлтого дождевика. Всё это было притоплено обломками. Вместе с линиями на стенах аккуратно разложенный мусор образовывал яркую границу.
Она перешагнула черту и тут же почувствовала сопротивление. Только через секунду она смогла понять, что это было -- нить блеснула в лунном свете.
Послышался глухой всплеск; с ближайшей крыши спрыгнула четырёхметровая горилла и приземлилась аккурат перед девушкой. Горилла бешено взмахнула лапами, не задев её, затем ударила кулаками в воду перед собой, разрушив одну из сторон полосатого ограждения. Флешетта приготовилась стрелять, но остановилась.
Горилла была не настоящей. Просто сшитые вместе куски ткани. А ещё она была слепой. Вела себя так, будто не видела её.
Флешетта опустила арбалет, отступила за линию и подождала.
Шлёпая по воде, прибежала Кукла. Она заметила Флешетту, и горилла встала между ними.
Её создания видят только то, что видит она сама. Они -- марионетки.
-- Не подходи, -- предупредила Кукла. Она выглянула из-за спины гориллы. Ее фарфоровая кукольная маска была испачкана, от глаза к уху шла трещина. На ней было платье, не то же самое, что при атаке Левиафана, но тоже мокрое, грязное, с порванными кое-где кружевами. В кудряшках, слишком правильно завёрнутых, чтобы быть настоящими, запутались стружки.
-- Не подхожу, -- заверила Флешетта девушку. -- Помнишь меня?
-- Да. Ты говорила со мной перед дракой, оттащила меня от той ужасной маленькой девочки.
-- Ага, -- Флешетта улыбнулась, пожав плечами, и шагнула вперёд.
-- Назад! -- выкрикнула Кукла. Горилла снова стукнула кулаками о землю, выдвинулась вперед, подняв кулак, словно собиралась ударить со всей силы.
Флешетта послушалась и, подняв руки, отступила на два шага. Горилла осталась на месте.