-- Почему я?
-- Общие интересы. Вы оба Технари, ты лучше поймёшь ход его мыслей.
Винрар кивнул. Он не мог понять, что сейчас чувствует. В какой-то степени волнение от мысли, что он сможет поговорить с другим Технарем, кроме Оружейника? Конечно. Страх? Не заменят ли его новым Технарем? Он знал, что слишком рано этого бояться, но такая перспектива не становилась от этого менее реальной.
-- Клёво, -- согласился он.
-- Убедишь его, будешь хорошо выглядеть в глазах начальства, -- сообщил ему Сталевар.
Точно. Отлично. Ещё и давление.
-- Теперь о серьёзном. Я замечаю, что команда в последнее время дезорганизована. Мне не сложно заниматься бумажной работой, это помогает понять, что происходит, лучше, чем просто чтение досье. Мне не сложно даже мыть здесь кухню и душ, когда не работают уборщики. Но нам правда нужно общаться. Прошлой ночью Флешетта отправилась на патрулирование и попала в ситуацию с Куклой, о чём её должны были предупредить. Могло дойти до боя.
-- Прости, -- пробормотала Виста.
-- Всё обошлось, -- Флешетта улыбнулась краешком губ.
-- Да, это правда простительно, учитывая всё, с чем нам приходится справляться, -- ободрил её Сталевар. -- Но нельзя забывать о подробностях общей картины происходящего в городе. Протекторат занят войной банд между Избранниками Фенрира, группой Чистоты и Вывертом, а теперь ещё этим серийным убийцей или убийцами, и они продолжают обновлять информацию. Так что мы поступим вот как, я уже говорил со Суинки и она согласилась. Я беру на себя дополнительную смену патрулирования, и сокращаю все ваши патрули на двадцать минут. В освободившееся время мы каждый день будем проводить такие совещания.
Замолчав, Сталевар взглянул на Стояка, как будто ожидая ответа. Когда Стояк лишь кивнул в знак согласия, Сталевар удивлённо поднял брови. Он продолжил:
-- Это даст нам возможность поговорить о последних патрулях, о страхах, заботах и идеях. Да и просто поговорить, потому что я замечаю, что мы видимся только мельком, на патрулировании или в классе, и некоторые из вас стараются проводить больше времени вместе, и обсуждать всё что нужно, даже в ущерб учёбе.
-- Ты говоришь о том прошлом занятии, -- сказал Стояк.
-- Типа того. Не говорю, что это плохо, но мы можем поменять наши расписания и выделить на это время, а не отнимать его у других важных занятий.
-- Конечно, -- согласился Стояк. Винрар не мог точно сказать, были ли в его голосе нотки раздражения или нет. По крайне мере, Деннис подыгрывал.
-- Теперь о ваших отчётах. Думаю, вы в курсе, что с ними есть ряд повторяющихся проблем...
Винрар вздохнул и опустился на стул. Собрание обещало затянуться.
* * *
Строение было некрасивым, с обеих сторон от главного входа лежали кисло пахнущие кучи мусора. Уровень воды здесь был невысок, и здание осталось почти целым. Единственным признаком разрушений были заколоченные досками окна на первом и втором этажах, где из рам были выбиты стёкла. Построенное из красного кирпича, оно было похоже на другие многоквартирные дома в доках.
Он вошёл. Мальчик-латиноамериканец в вестибюле громко засвистел, как только Винрар сделал шаг внутрь, а банда детей-азиатов в грязной одежде забегала вокруг с оглушительными криками, продолжая играть. Некоторые из них улюлюкали и показывали на супергероя пальцами. Если не считать обитателей, помещение было мрачным, всего с двумя тусклыми лампочками и без открытых окон.
"Уже девять часов вечера. Не пора ли мелким спать?"
Он взглянул в сложенную бумажку в руке, нашёл номер комнаты и стал подниматься по лестнице. На полпути наверх на лестнице сидел ужасно толстый старик, возможно он присматривал за детьми. Винрар надеялся, что его наняли, потому что старик был белым, а дети -- нет, значит скорее всего он не был их родственником. Если же ему не платили, оставалось только одно, неприятное объяснение, почему он был готов терпеть детские крики и визг.
"Или может быть он глухой. Так и будем считать".
Толстый старик ни на сантиметр не сдвинулся, когда Винрар подошёл к нему, так что пареньку пришлось протискиваться. Он продолжил подниматься, проигнорировав группу крепких азиатских парней возрастом лет за двадцать, стоявших на охране в коридоре второго этажа. На третьем этаже он прошёл мимо людей, спящих на одеялах в коридоре и нашёл квартиру 306.
Он постучал, через секунду дверь открылась. Его поприветствовала усталая латиноамериканка.
-- Вы -- супергерой, правильно?
-- Да. Винрар, -- он протянул руку и она её крепко пожала.
-- Эшли Медина. Мой сын вон там.
Маленькая квартирка, как заметил Винрар, была обставлена со своеобразным стилем. Отпечаток эстетического вкуса, подходящие друг к другу элементы декора и мебель. На ковре были видны следы от пылесоса, а оба кухонных стола и обеденный стол были безупречно чисты. Было похоже, что убиралась она очень усердно. Но идеального порядка в таком здании добиться было невозможно. На потолке виднелось пятно от воды, а на ковре под небольшим половиком -- тёмно-коричневые пятна, возможно от предыдущих жителей.
-- Если подождёте здесь, я его приведу.
Винрар сел на диван. Он заметил, что у старого телевизора не хватало экрана и многих других деталей. Тостер тоже был не жилец. Не пострадал только беспроводной модем, мигавший зелёными огоньками в углу кухни.
"По крайней мере он умеет расставлять приоритеты", -- с лёгким весельем подумал Винрар. -- "Нельзя без интернета."
Когда Колесничий вошел, Винрар встал и протянул руку. Паренек помедлил, но все-таки пожал её. Он был долговязым с большими ушами и коротко стриженными волосами, из-за чего выглядел немного глупо, но взгляд его был настороженным. Он носил футболку и джинсы, испачканные смазкой, его пальцы, руки и предплечья были покрыты мелкими порезами и пятнами.
"Берет то, что под рукой. Некачественные инструменты, деталей не хватает. Я могу на это напирать".
-- Пожалуйста, садитесь, -- сказала мать Колесничего.
Винрар повиновался. Последним сел Колесничий. Он упрямился, или в этом было что-то ещё?
-- Колесничий, верно? -- рискнул Винрар. -- "Господи, надеюсь, я не облажаюсь".
-- Мм, -- ответил тот неопределённо.
-- Просто дай мне понять, по шкале от одного до десяти, насколько ты заинтересован присоединиться к Стражам?
-- Десять -- самое высокое?
-- Десять -- максимально заинтересован.
-- Четыре.
-- Тревор! -- с укором произнесла мать Колесничего, -- они предлагают финансовую поддержку, образование...
-- Да, предлагаем, -- вмешался Винрар. Если мать Колесничего будет давить, станет только хуже. "Черт, четыре -- мало. Может если я что-то скажу..." -- Это неплохие деньги, и возможность зарабатывать ещё больше. Особенно для Технарей, таких как мы с тобой.
-- Это почему?
-- Тем, кто у руля, нужны Технари. Им действительно нужны Технари, во-первых, для того, чтобы убедиться, что мы не доставим им неприятности, во-вторых, потому что они хотят те штуки, которые мы можем создавать.
-- Свои штуки я не отдам.
Винрар замолчал. Он словно в зеркале видел себя самого полуторагодичной давности.
-- Слушай, я видел что стало с телеком и тостером. Есть шанс, что ты найдешь что-то в депо или на свалке. Старые батареи, детали машин, цепи, нормальный метал, что нибудь.
-- Он хочет пойти в депо, -- влезла мать Колесничего. -- Я запретила ему, поймала, когда он пытался выскользнуть.
Колесничий слегка нахмурился и отвёл взгляд.
"Было бы проще, если бы её здесь не было".
-- Я тебя понимаю. С самим такое было. Ты хочешь использовать свою силу, но с начальным капиталом у тебя сложнее, чем у любого другого класса кейпов. И с этим тебе поможет команда. У тебя будет финансирование, серьёзное финансирование, чтобы собирать всё, что ты хочешь.
Винрар залез в карман на поясе, достал небольшой диск. Он положил его на стеклянный кофейный столик, затем вытащил из другого кармана набор миниатюрных инструментов. Он разобрал устройство и стал вынимать детали одну за другой.