-- Знаете, каково это было -- иметь дело с Оружейником? Когда я поняла, какой же он все-таки мудак, меня будто холодной водой окатило, я стала думать о вас, ребята, как о друзьях. Да мы ничего особо плохого и не делали. Большинство наших стычек было с бандой Луна...
Все, кроме Лизы и Аиши, сверлили меня взглядами. Я поднялась на ноги, вздрогнула, когда Сука двинулась, опасаясь нового нападения. В щеке пульсировала боль, словно кто-то вогнал в неё гвоздь. Плечо болело куда меньше, но и это меня не радовало.
-- Я... я передумала после нашего последнего дела и разговора с Вывертом. Вернулась домой, и когда начала думать о том, чтобы отправить письмо в Протекторат, то поняла, что не могу. Это означало объясниться с отцом и бросить вас, ребята. Я не могла сделать ни то, ни другое.
-- Всё это было не так давно, и для меня звучит неубедительно.
Я подняла руки в беспомощном жесте, затем уронила их.
-- Ну, если честно... я не слишком умею говорить с людьми или убеждать их в чём-то. Я могу только изложить свою точку зрения и надеяться, что они увидят мою искренность.
-- Это всё, что ты хотела сказать? -- он скрестил руки на груди.
Я задержала дыхание, а затем выдохнула.
-- А ещё я хотела бы вернуться в команду, если вы меня возьмёте. Пожалуйста.
Он приподнял брови:
-- Помнится, после нашего последнего разговора с Вывертом ты в гневе ушла от нас. Что же изменилось?
-- Вы должны понять, что я злилась на себя не меньше... больше, чем на вас, ребята. За то, что позволила случиться этому похищению, за то, что не сопоставила факты. Но я много размышляла об этом, поговорила с Лизой, и если вы захотите, я готова все обсудить.
-- И почему после всего этого мы должны тебе верить? -- бросил Мрак.
-- Я могу поручиться, что... -- начала Лиза.
-- Тейлор сама может ответить, -- оборвал её Брайан.
Я пыталась придумать достойный ответ. Я чувствовала, что не могу просто промолчать. Живот начало сводить от понимания, что люди, с которыми совсем недавно я была так близка, осуждают меня
Осознание этого подало мне идею, не бог весть что, но хоть что-то.
-- Помнишь, что случилось, когда мы шли к тебе домой? -- повернулась я к Брайану.
-- Что конкретно? Насчет людей из твоей школы или...
-- После того. Тот, э-э, неловкий разговор.
-- Эй, дурында, -- влез Алек. -- Ты не только с ним тут договариваешься. Выкладывай подробности, не оставляй нас во тьме неведения.
-- Точно! -- поддакнула Аиша. Брайан раздраженно посмотрел на неё.
Я глянула на него, затем опустила взгляд, и почувствовала, как краска заливает лицо. От того, что щеки налились румянцем, та сторона, куда пришелся удар, начала пульсировать. Я ненавидела, когда меня унижали. Множество ужасных переживаний сформировали условный рефлекс, разжигая вспышку гнева.
-- Я... дала Брайану понять, что заинтересовалась им. В романтическом смысле. Это -- чистая правда, -- сухо ответила я.
-- Ой-й-й... -- отозвался Алек.
-- Я знала! Абсолютно точно знала, с первой секунды, как увидела тебя у него дома! -- загоготала Аиша.
Я украдкой глянула на Брайана, выражение его лица совершенно не изменилось.
-- Ты могла сделать это, чтобы втереться в доверие, -- сказал он, едва заметно качая головой.
-- Херня, -- возразил Алек.
-- Что? -- Брайан повернулся к нему.
-- Херня, говорю, -- повторил Алек. -- Тейлор сама говорила, что отвратно врёт и прикидывается...
-- Она отлично врала, когда ей надо было держать свои шпионские делишки в тайне.
-- Я не врала, вообще-то, -- ответила я тихо. -- Просто не говорила.
Никто не отреагировал на эти слова. Я почувствовала, что сглупила, произнеся их, какой бы правдой они были или не были.
-- Я обычно не обращаю внимания на всякие "драмы" в команде, -- продолжил Алек, -- но даже я заметил, что ты ей нравишься. Это было так очевидно, что раздражало.
Странно, Алек вступился за меня. Оскорблял, но в то же время поддерживал.
-- Это могло быть притворством, -- подчеркнул Брайан. -- А даже если и нет, всё равно это не имеет значения.
-- Ты и сам в это не веришь, -- сказала Лиза. -- Ты злишься на нас. Я тебя не виню. Я бы тоже злилась. Но ты говоришь, что она врёт, только из-за того, что так гораздо легче злиться на человека, которого ты считал другом.
Брайан громко вздохнул.
-- Не используй на мне свою силу.
-- Кто сказал, что я использую?
Случайно взглянув на Суку, я увидела, что она ходит туда-сюда короткими беспокойными шагами. Она не успокаивалась.
Я и сама не чувствовала себя лучше. Я призналась:
-- Всё, что я хочу -- вернуть всё, как было.
-- Это будет не так просто, -- ответил Брайан. Когда я встретилась с ним взглядом, он отвернулся, нахмурив брови.
В какой же момент всё было хорошо? В какой момент своего прошлого я не была раздавлена чувством вины и нервозностью и хотела бы вернуться? К тому моменту, когда я перестала бояться, что меня поймают, я ушла из дома и разорвала отношения с отцом. И прежде, чем я успела освоиться, я узнала о Дине, что повлияло на меня сильнее всего остального. Я угрожала заложникам, искалечила суперзлодея, отделала супергероев, но именно узнав о Дине я лежала ночью без сна, чувствуя себя бессильной, чувствуя себя последней сволочью.
Я не могла ей помочь. Это и было основной причиной, почему я пришла сюда. Сама по себе я была слишком слаба, чтобы сражаться с Вывертом, и я не могла пойти к героям, надеясь, что они с этим разберутся, только не с Вывертом, у которого была возможность дважды сбежать, дважды напасть, дважды выследить человека, который его сдал и разобраться с ним, выбрав оптимальный для себя исход. Ему даже не нужно было выстраивать особо хитрые схемы использования своих способностей -- достаточно работать в одной из его параллельных реальностей, снова и снова пробуя разные подходы, пока в итоге не получится желаемый результат. Как бы я не старалась, я не смогу его победить.
Лиза меня убедила. Я смогу разрешить ситуацию, лишь заработав доверие Выверта, мне нужно стать тем, кого он будет уважать и к кому будет прислушиваться.
Но ничего не выйдет, если я не смогу убедить этих ребят принять меня обратно в команду.
-- Нет, -- ответила я Брайану. -- Ты прав. Это не так-то просто. Но если вы меня примете, я готова работать как проклятая, чтобы загладить свою вину. Вы знаете, что я ценный член команды. Хотите контролировать каждое мое движение -- согласна. Хотите ограничить меня запретами -- отлично. Я даже откажусь от денег Выверта и наших заработков. Всё, что вы захотите.
Он тряхнул головой и спросил:
-- Зачем? Зачем тебе возвращаться?
-- Потому что я была в убежищах, я ходила по улицам и видела, что там творят Барыги и Избранники. Я хочу разрешить эту ситуацию с Диной. И я знаю, что самый быстрый способ добиться этого, нравится мне это или нет, снова работать с Вывертом.
-- Думаю, уже ясно, что я хочу её обратно в команду, -- заговорила Лиза. -- Если будем голосовать, я -- за.
-- Я тоже, -- сказал Алек. -- Ты на взводе, Брайан, возможно, потому, что Тейлор ушла, или потому, что на Аишу и твоего отца напали, а может из-за общей ситуации в городе, но находиться рядом с тобой становится уже напряжно. Тейлор всегда была с тобой на одной волне, по крайней мере, ты сможешь с ней работать и разговаривать. В конечном счете, с ней в команде тебе будет веселее. И нам тоже -- ведь ты перестанешь быть таким занудой. К тому же, если она отказывается от оплаты, мы ничего не теряем.
-- Мы много чего можем потерять, -- тихо ответил Брайан, -- недоверие и напряжение разрушают команду, особенно если мы начнём собачиться из-за этого в поле.
-- Значит, ты против? -- нажала Лиза.
-- А у меня есть голос? -- Аиша влезла до того, как он успел ответить.
-- Нет! -- Брайан и Лиза ответили ей хором. Аиша скривилась, но не казалась сильно расстроенной.
-- Я не хочу видеть её в команде, -- сказала Сука.
Брайан покачал головой.
-- Не знаю, что тебе сказать, Рейчел. В одном Алек прав. Она нам нужна. По крайней мере, нам нужна её сила. Если судить объективно, я считаю, что мы должны взять её обратно.