Я поспешила к ней, и Брукс вернулся в бой, чтобы восстановить нашу линию обороны.
-- Лиза! -- потрясла я её. Она расфокусировано посмотрела на меня.
-- Они как вирусы, -- сказала она так тихо, будто разговаривала сама с собой. -- И дети. И боги. Всё это одновременно.
-- Лиза, ты бредишь. Давай, соберись. Ситуация паршивей некуда.
-- Я почти в норме. Разгадка вертится на языке, но я никак не могу собрать всё вместе, -- её голос был настолько тихим, что казалось, будто она говорит сама с собой, а не со мной. -- Всё ещё заполняю пробелы.
Я легонько шлёпнула её по лицу.
-- Лиза! Возвращайся к реальности, хватит погружаться в эти грёзы.
Пощёчина сработала. Лиза затрясла головой, как собака, отряхивающаяся от воды.
-- Тейлор?
-- Давай, -- помогла я подняться ей на ноги. Она чуть не упала, но всё равно восстанавливалась быстрее меня.
Шарлотта взяла на себя заботу о Лизе, и я двинулась помочь нашим телохранителям. Держа в каждой руке по ножу, я встала за Бруксом, Сенегалом и Малым и приготовилась остановить любого, кому удастся проскользнуть мимо них. Глаза я держала закрытыми, так как чувствовала, что не смогу нормально двигаться, если открою их. Слабость быстро отступала.
Мы успешно отбили атаку напавшей на нас группы. Ещё одна группа тоже собиралась попробовать нас на прочность, но на вид они были ещё менее боеспособны чем мы. Их лидер была похожа на настоящую амазонку: яростный взгляд и спутанные волосы, но я заметила пробежавшую по её лицу обеспокоенность, когда она сравнила состояние наших групп. Амазонка была не в очень удобном положении -- она понимала, что если они нападут на нас, то будут разбиты, но и приказать им отступить она тоже не могла, так как в этом случае выглядела бы трусихой.
Однако, нам так и не суждено было узнать, какое решение она примет.
-- Стоп! -- крикнул Толкач в микрофон.
Потребовалась целая минута, чтобы все прекратили драться и отошли на безопасное расстояние.
Так много раненых. Сколько своих людей потерял Толкач, чтобы провернуть этот трюк?
Заботило ли это его? Его команда усилится пятью новыми паралюдьми. Шестью, если считать парня, только что пережившего событие-триггер.
-- Если вас, хуесосов, не остановить, то на ногах останется только кто-нибудь один! Вас уже осталось пятеро и именно столько нам и надо!
Только пятеро? В начале боя на ринге было человек восемьдесят, и очень многие так или иначе присоединились к сражению.
Я смогла разглядеть оставшихся, когда зрители немного отступили назад. Похоже, трое из них были семьёй, четвёртой стояла женщина, зажимающая красной от крови рукой рану в животе, и пятым был парень, который испытал событие-триггер. Среди отступающих от победителей людей я не заметила ни Брайса, ни его новой "семьи".
На ринге полыхнула ещё одна неконтролируемая вспышка, порожденная новоиспечённым кейпом. Она возникла невысоко от земли и испарила ногу мёртвого или просто бессознательного мужчины, оставив при этом саму землю нетронутой. Почему она спокойно поглотила одежду и плоть, но не задела здание?
-- Мальчишка, -- показал на него Толкач. -- Подойди!
Кольцо окружавшее ринг исчезло. Парень повернулся, будто всё ещё не осознавая произошедшее, и дёрнулся, когда в трёх метрах от него возникла очередная вспышка. Он захромал поближе к сцене и уставился на Толкача.
-- Тебе нужно имя, малыш, если хочешь присоединиться к верхнему кругу Барыг.
Парень моргнул, оглядываясь вокруг, словно не совсем понял. Может, был в шоке?
-- Давай, прямо сейчас. Не затягивай с этим.
Возникла ещё одна вспышка, испарившая часть бетонного пола размером с баскетбольный мяч прямо под сценой Толкача. Парень уставился на сотворённую им ямку.
-- Стиратель? -- неуверенно предложил он.
-- Ластик что ли? Жалкий розовый прыщ на конце карандаша? Хуйня, -- прорычал Толкач.
-- Эм, -- выдавил из себя парень, очевидно не в силах мыслить здраво, когда на него смотрели все собравшиеся в торговом центре.
-- Скребок! -- крикнул Толкач, и толпа взревела.
Как, черт возьми, Скребок мог быть лучше Стирателя? В какой безумной реальности?
Толкач дождался, пока толпа успокоилась и поднял одну пробирку.
-- Тебе нет смысла пить эту хуйню, от неё ты даже не улетишь. Выбери кого-нибудь.
Обдумывая сказанное, парень смотрел на Толкача и вздрогнул, когда рядом возникла очередная вспышка. Обхватив одной рукой другую за локоть, он повернулся к толпе и заговорил дрожащим голосом:
-- Р-рик! Дуг!
Из зрительской толпы вышли двое парней. У одного из них с волос капала кровь, залив половину лица, второй сильно кашлял кровью, размазывая её около рта и под носом.
-- Можно... Можно я дам эту штуку им обоим? Они поделят её, -- спросил парень со светящимися волосами.
Толкач мерзко хохотнул, в его смехе не было ни капли веселья.
-- Нет, нет. Тебе этого точно не захочется. Выбери одного.
-- Дуг. Дуг её возьмёт.
Кашляющий парень с удивлением посмотрел на него. Второй, с залитым кровью лицом, неожиданно разозлился:
-- Какого хуя?!
Белый свет вспыхнул чуть выше и правее получившего способности парня и все, кто был рядом, сжались от страха. Вспышка вырвала кусок из металлической балки, поддерживавшей крышу. Толпа перед парнем расступилась. Подозреваю, что Рик не подбежал и не ударил его только из-за его способностей и очевидного неумения ими управлять.
Было ли это намеренным применением принципа "Разделяй и властвуй"? Если это было нарочно, если Толкач отделял своих союзников от их бывших групп и шаек так, чтобы они не смогли потом объединиться против него, то мне стоило бы скорректировать свою невысокую оценку его способностей. Не то чтобы он стал мне хоть чуточку симпатичнее, или я стала уважать его больше, но стоило признать за ним наличие ума.
-- Ты мне не помог, когда меня потянуло на ринг, -- сказал парнишка Рику, -- а Дуг хотя бы попытался. Мой приз отходит ему!
Пока Дуг пробирался к сцене, далеко обходя своего только что получившего суперспособности "друга", я вдруг осознала, что насекомые, которых я собрала на крыше, начали умирать. Кучка там, кучка здесь.
Нет. Не умирать. Они были оглушены, их чувства затёрты вспышками хаоса и фальшивых ощущений. Я догадалась, что это. Со мной такое бывало и раньше.
Я повернулась к Лизе. Потирая порез на плече, я незаметно ткнула пальцем вверх и прошептала:
-- Приближается компания. Нам следует убираться, пока не начались проблемы.
Она глянула вверх, затем кивнула. Тронув Малого за плечо, она подала ему знак рукой, а он известил остальных. Мы двинулись.
К человеку на крыше присоединились остальные. Некоторые насекомые погибли под их ногами. Ещё больше их было оглушено, когда тот, первый, пополз на четвереньках, передвинувшись с обломка крыши на потолок торгового центра, свисая на руках. В здании не работало освещение, и я не смогла различить его в темноте.
Здесь был Тритон и остальные из команды Трещины.
Мы добрались до первого выхода, и как только мы достигли двери, ручка на ней исчезла. Щели, отделяющие косяк от стены, заполнились, как будто их залил изнутри воск цвета стен. С другими дверями творилось то же самое, я увидела, как они вросли в стены и исчезли, превратившись в бесцветные пятна. Никто этого как будто не заметил, их внимание было приковано к женщине, которая спускалась вниз со сцены, неся пробирку для Дуга.
Когда драка только началась, Сплетница убедила меня не использовать силу из опасения, что последующий беспорядок и хаос вызовут ненужные жертвы и что толпа может начать искать чужаков в своих рядах.
Я не представляла, что они тут забыли, но было впечатление, что Трещина намеревалась нарушить вечеринку гораздо более прямолинейно, чем это собирались сделать мы. Нам предстояло увидеть воплощение плохого сценария, а наши пути отхода были полностью отрезаны.
11.07
Тритон спрыгнул с потолка. Основная часть торгового центра была одноэтажной, но крыша образовывала небольшой свод, и прыгал он с самого верха. Я плохо оцениваю расстояния, но сколько там было? Пятнадцать метров? Двадцать?