Затем, будто дразня Колина, Манекен сел на корточки, переместив лицо так, что от искажения, образованного эффектом ножа, его отделяла какая-то пара сантиметров.
-- Нет!
Он сам не понимал, как, но он нашел в себе силы. Нож двинулся ближе. В волоске от цели. Материал корпуса задымился прямо под "глазом" Манекена, покрываясь темным пятном.
Манекен уронил голову назад, и та, чуть не упав на пол, повисла на цепи вне досягаемости лезвия. Удерживая запястье Колина, безголовый злодей выпрямился.
"Он играл со мной."
Манекен оттянул его руку назад, как бы давая понять, что он сам позволил приблизиться, что у Колина не было шанса. Колина потянуло в сторону, и у него не было сил, чтобы удержаться на ногах. Нож со стуком выпал из его хватки на пол.
Злодей поднял нож, осмотрел и нажал кнопку, проверяя его. Последнее, что Колин увидел, перед тем тьма поглотила его взор, был этот ублюдок, режущий стену у окна его же оружием, поднимающим при соприкосновении клубы пыли.
-- Нет! Нет, нет нет! Колин, не теряй сознание! Ты нужен мне! -- услышал он голос Дракона, словно бы из далека, перед тем, как потерять сознание
* * *
-- С возвращением,-- услышал он её голос, как только проснулся.
-- Я выжил, -- прохрипел он. Ему сделали трахеотомию. Это объясняло трубку, проходящую через горло. Оглядевшись он увидел рядом открытый ноутбук и открытку от Мисс Ополчение. Наверное, она поставила ноутбук, когда оставляла открытку.
-- Твое сердце девять раз останавливалось на операционном столе, -- сказала Дракон. -- Кто-нибудь послабее не выжил бы.
-- Как?
-- Протезы. Несколько недель назад ваш ШП был оборудован 3Д-сканером моего авторства. С помощью него тебе сделали заказанные мной детали. Местные доктора смогли продлить твою жизнь на то время, пока сканер делал необходимые комплектующие, и под моим руководством смогли вживить их.
-- Умница, -- сказал он с искренней симпатией.
-- Извини, что так вышло с твоим лицом.
Он попытался поднять руку и обнаружил, что к ней подсоединена капельница. Осторожно, стараясь не перепутать трубки, он прикоснулся к лицу. Почти незаметно живая плоть переходила в пластик и обратно.
-- Всё в порядке, -- ответил Колин.
-- Твой новый глаз не работает. Думаю, я знаю почему и смогу починить. Просто нужно время.
-- У тебя есть и другие дела, -- он кашлянул и тот час же пожалел об этом. Боль пронзила горло с сокращением мышц. Живот ощущался странно. Он начал было говорить, остановился прочистить горло, затем закончил:
-- Думаю, можно просто надеть глазную повязку
-- Это не всё. Эти импланты -- прототипы. Некоторые я изобрела, пока ты был в хирургии. Они временные, я могу сделать лучше. Я боюсь тебе придется лечь под нож ещё пару раз. Больше чем пару.
-- Всё в порядке. Спасибо за всё.
Повисла пауза.
-- Ты настоящий идиот, Колин. Большего идиотизма я в жизни не видела.
Он рассмеялся. С каждым смешком его трясло от боли, но он не мог остановится.
-- Ага, надеюсь, тебе больно.
-- Хотел спровоцировать его. Посмотреть, смогу ли заставить его открыться.
-- Повторяю. Это самый большой идиотизм, что я когда либо видела.
-- Он собирался убить меня в любом случае.
-- Да ну? Он мог тебя убить, но не убил.
-- Он пытался.
-- Нет, Колин. Взгляни.
На ноутбуке стоящем возле него на столе открылся браузер. Загрузилось картинка.
Фото. Манекен снова оставил сообщение. 3 клавиши на столе. brb.
"brb" -- это сокращение использующееся при общении в интернете или СМС. "Скоро Буду".
-- Может это для вас.
-- А может -- для тебя.
-- Он оставил меня, посчитав мёртвым. Он же не мог на самом деле предполагать, что я выживу.
Дракон промолчала. Он подумал о Манекене. Несмотря на молчание, жуткое поведение и то, во что он превратил себя, Манекен был выдающимся человеком. Человеком, способным оценить имеющиеся в здании ресурсы, способным заметить то, что Колин был на связи с Драконом, и нанести урон достаточный, чтобы поставить его на грань жизни и смерти.
-- Чёрт, наверное мог, -- признал Колин.
Он смотрел на фото долгие секунды, а потом отвернулся.
Надеясь развеять мрачную атмосферу, Колин улыбнулся и спросил у нее:
-- Что ты сказала за мгновение до того, как я отключился? "Ты нужен мне?"
Тишина затянулась настолько, что он понял, что допустил какую-то бестактность. Вот только не был уверен какую. Дурак. Что-то подобное и стоило ему должности, с этого и начался эффект домино, приведший его к заключению в той комнате, приведший к тому, что он стал лёгкой целью для Манекена, к тому, что он оказался здесь, в этой постели. Он никогда не понимал, что говорить, как говорить и кому говорить.
Он уже собирался извинятся, когда Дракон заговорила.
-- Эти протезы, что я тебе установила... Это часть большого проекта. Я собиралась использовать их для себя.
Она -- калека? Он знал, что она выжила после атаки Левиафана на Ньюфаундленд. Следовало ли удивляться, что она сильно пострадала? Это объясняло её нежелание показывать лицо. Один из его протезов был как раз лицевым.
-- Извини, -- сказал он. -- Я не знал.
-- Нет, не в этом дело, -- она выдержала паузу. -- Мне нужно кое-что тебе рассказать о себе.
Интерлюдия 11д
Пронзительная песнь стали звенела в воздухе -- меч парировал меч, щиты принимали удары, оружие падало на землю. Несколько менее приятными на слух были горловые хрипы, приглушённые шлепки избиваемой, принимающей удары плоти. Ботинком в живот, локтём или кулаком по лицу.
Крюковолк шагал между группами тренирующихся рекрутов. Они все устали, но пересиливали себя. Все они сами хотели быть здесь. Тренировки слишком тяжелы, чтобы кто-то оставался не по своей воле. За исключением небольших промежутков времени для еды и сна всё их время было полностью посвящено тренировкам, спаррингам, стрельбе и практике с холодным оружием.
Основными противниками Избранников были наёмники, полиция и тренированные герои. С чего это стандарты Избранников должны быть хоть чуточку ниже? Нет, если их группа должна представлять истинных арийских воинов, то у них должны быть самые высокие стандарты. Они должны быть лучшими.
Это была та самая идея, приверженность к которой заставляла новобранцев выкладываться полностью. Слишком многие считали арийцев не более чем шовинистами, они не видели полную картину -- надежду на возвышение человечества. Крюковолк остановился в конце зала, оглядывая своих бойцов, выискивая людей с инстинктом убийцы, который и был ему нужен. Штормтигр и Менья стояли в другом конце комнаты и искали то же самое. Штормтигр снял маску и был сейчас только в боевой раскраске. Он всё ещё прихрамывал после того, как ему прострелили ноги. Последние несколько недель их выхаживала Отала, она дарила ему полчаса-час усиленной регенерации каждую ночь, пока ему не стало лучше, но колени всё равно заживали медленно. Менья была в своей броне, суровым взглядом всматриваясь в бойцов, отмечая их навыки и приёмы. Цикада сидела в углу комнаты и, не глядя на экран, вводила в ноутбук заметки по поводу новичков.
Крюковолк посмотрел на Менью, и она подняла руку, выставив два пальца. Условным знаком она указала на двоих из тридцати четырёх новичков. Лысый мужчина на пике физической формы и девушка лет двадцати, с волосами заплетенными на концах в тоненькие обесцвеченные косички. Слишком похоже на дреды черномазых. Возможно, это должно было выглядеть иронично. Ему понравился первый выбор Меньи. Он тоже заметил лысого. Он постарался запомнить их имена при первой встрече, но что-то забылось. Он знал, что мужчину звали Брэдли, а девчонку Лия, или Лаура, или вроде того. Сам он выбрал сухопарого забияку годов тридцати, Ральфа.
-- Стоп! -- приказал он.
Все как один, новички прекратили бой и вложили тренировочные мечи в ножны. Не все могли стоять прямо. У многих были синяки под глазами или разбитые носы.