Широкая улыбка расплылась по лицу Ампутации, когда она по-турецки уселась лицом к Эми на полу.
-- Я... Нет. Пожалуйста.
-- Ты -- лекарь, но ты можешь делать гораздо больше. Почему ты не выходишь в костюме?
Эми не ответила. Здесь не было правильного ответа.
-- Ты боишься навредить кому-то? Это может быть твоим первым заданием.
Эми мотнула головой.
-- Крыса-Убийца, иди сюда. Халтурка, отойди.
Халтурка отпустил её, и она попыталась отползти, но Крыса-Убийца прыгнула на неё, прижав ее к земле. От женщины воняло, как от бомжа.
-- Итак, урок, -- сказала Ампутация, -- Причини ей боль, разбери её. Если ты будешь поддаваться, или оставишь её способной двигаться, она порежет тебя, и затем она отрежет часть тела этого человека на диване.
Крыса-Убийца поместила лезвие на её щеку, поскребла вниз к подбородку, как будто брея её.
Эми потянулась и коснулась груди женщины. Теперь Халтурка не касался её, и её сила быстро вернулась. Она ощутила, как биология Крысы-Убийцы возникла в её сознании, она могла увидеть каждую клетку, каждую каплю жидкости, каждую часть женщины. Двух женщин. Она могла видеть работу Ампутации -- интеграцию частей тела, пересадку костного мозга от одной женщины к другой, вирусы с модифицированной ДНК, нарушающих балансы и конфигурации, до тех пор пока она не могла с уверенностью сказать, где одна женщина начинается, а другая кончается.
Она смогла увидеть металлический каркас внутри женщины, переплетающийся с крупнейшими костями скелета, иголки в позвоночнике и в мозге. Система управления Ампутации. Ещё что-то было вокруг сердца. Металл со множество игл, смотрящих внутрь. Она должна была умереть, если управляющий каркас будет выключен. Женщина, нет, женщины были в сознании. Полтора мозга, содержащихся в синтетической жидкости внутри черепа.
Она нацелилась на плечевые суставы и суставы таза. Разрезать их было легче, чем снова собрать. Растворить клетки, разбить их.
Женщина кучей упала на неё сверху.
-- Великолепно. Подними её, Халтурка.
Халтурка поднял обвисшую Крысу-Убийцу, и положил недалеко от Эми. Ампутация подошла к своему созданию и приподняла Крысу-Убийцу так, чтобы она могла наблюдать за сценой.
-- Удивительно, что ты не убила её. Лекарь, допускающий такие страдания? Или ты против убийства из милосердия?
И снова она не могла дать такой ответ, который не ухудшил бы её ситуацию.
-- Ты против убийств в целом? Мы можем поработать над этим.
-- Пожалуйста. Нет.
-- Пагода. Твоя очередь.
Пагода приблизился, неловко пошатываясь, и Эми смогла подняться и побежать. Она наполовину добежала до входной двери, когда Халтурка материализовался перед ней, преграждая путь. Он толкнул её, и она упала. Пагода доковылял к ней и прижал.
-- Я использую свои создания, чтобы собрать материал для другой работы. Это замкнутый круг. Девятка помогла мне начать, и они помогают справиться, если какой-нибудь герой умудрится убить нескольких, но сейчас я в хорошей форме. Я с Девяткой, потому что они -- мои почитатели, что-то вроде семьи. Я хочу, чтобы ты была в моей семье, Эми Даллон.
-- Пожалуйста.
-- Теперь я готова принести жертву, чтобы это случилось. То же самое, что и с Крысой-Убийцей. Не остановишь Пагоду, я заставлю его причинить боль тому человеку на диване.
Эми использовала свою силу на Пагоде, почувствовала его тело, почти такое же, как и у Крысы-Убийцы, хотя металлический каркас с иголками в позвоночнике был другим. Она коснулась суставов в плечах и тазе и разделила их.
Первый сустав восстановился ещё до того, как она начала третий.
-- Он лечится, -- проинформировала Ампутация, -- сразу двое регенераторов в одном теле. Есть только один подходящий способ его остановить. Попробуй ещё раз.
Боль. Она причинила ему боль. Никакой реакции. Ей придётся коснуться его мозга, чтобы он снова мог почувствовать боль. Она попыталась атрофировать его мышцы -- без результата. Любое нарушение исправлялось почти так же быстро, как она его создавала.
-- Пять секунд, -- объявила Ампутация, -- четыре.
Послать сигналы его рукам, чтобы двинуть их. Нет. Металлический каркас брал верх над любыми нервными импульсами, которые она могла послать своей силой.
-- Три.
Эми использовала единственную возможность. Она отключила его от металлического каркаса, которым управляла Ампутация. Она могла почувствовать, как металл сдвинулся вокруг его сердца. Не иголки, как у Крысы-Убийцы, а небольшие контейнеры с жидкостью.
-- Два... один... ноль с половиной... Ой, время вышло.
Пагода дёрнулся назад и разорвал контакт с Эми, её сила больше не подсказывала ей, что с ним происходит. Он сел, используя одну руку, чтобы подняться. А через секунду упал, закрывая глаза. Его дыхание остановилось.
-- Химический триггер кое-для чего, что я добавила в его ДНК, когда сшивала их регенеративные способности. Реверсирует регенерацию, так что всё получается наоборот, начиная с сердца.
Эми посмотрела на свою руку. Она только что забрала чью-то жизнь. Скорее всего, жест милосердия, но она только что убила. Сделала что-то, что обещала себе никогда не делать.
Она затряслась. Это было так просто. Было ли это так же просто для её отца? Сделала ли она ещё шаг, чтобы быть как он?
-- Готова присоединиться? -- спросила Ампутация, выглядя как щенок перед прогулкой, нетерпеливая, наполненная возбуждением.
-- Нет, -- сказала Эми. -- Этого не будет.
-- Почему? Неважно, что удерживает тебя, мы можем это исправить. Или сломать, зависит от тебя.
-- Это не... Разве ты не понимаешь? Я не хочу причинять людям боль.
-- Но это же можно изменить! Мы не так уж непохожи. Мы с тобой знаем, что всё можно в себе изменить, если достаточно упорно работать.
-- Тогда почему ты не меняешься? Ты можешь быть хорошей.
-- Мне нравятся другие члены Девятки. И я не смогла бы создать ничего действительно удивительного, если бы я следовала правилам. Я хочу сделать что-то ещё более удивительное, чем Халтурка, Крыса-Убийца или Пагода. Что-то, что мы можем сделать только вместе. Представь! Ты можешь воспользоваться силой, и мы сможем сделать супермена из сотни кейпов, с их полной силой, потому что ты поможешь, и мы сможем остановить одного из Губителей, и весь мир будет такой типа "А мы что, должны этому аплодировать?" Можешь представить? -- Ампутация настолько заразилась идеей, что почти задыхалась.
-- Нет, -- сказала Эми. Затем, просто чтобы было всё ясно, добавила: -- нет, этого не будет. Я к вам не присоединюсь.
-- Ты присоединишься! Ты должна!
-- Нет.
-- Мне придётся сделать, как сказал Джек. Он сказал, что я не стану настоящим гением, пока не научусь забираться людям в головы.
-- Может быть... Может быть, тебе не забраться ко мне в голову, пока ты не поймешь, что я никогда не присоединюсь к Бойне Номер Девять.
Ампутация нахмурилась.
-- Может быть.
Эми кивнула.
-- Или может мне надо понять предел прочности, твоё слабое место. Скажем, тот человек, -- Ампутация показала на Марка, -- Душечка сказала, что ты спишь тут, и ты была с ним рядом довольно долго... так почему ты не вылечила его?
Эми затряслась.
-- Кто он?
-- Мой отец.
-- И почему бы не починить отца?
-- Моя сила не работает на мозгах, -- соврала Эми.
-- Ты ошибаешься, -- сказала Ампутация, подходя ближе.
-- Нет.
-- Да. Твоя сила может влиять на мозг. Ты должна понять, я разобрала двадцать или тридцать человек, чтобы понять, как работает их сила, чтобы собрать их обратно так, как мне хочется. Я вызывала все виды стресса, пока у подопытных не происходил триггер прямо у меня на столе, я подключала их к компьютерам, чтобы записать все подробности и изучить их мозги и тела во время появления сил.
"Двадцать или тридцать человек, которых она разобрала. И сколько ещё замучено до смерти?"
Ампутация улыбнулась.
-- И я знаю тайны. Знаю, откуда появляются силы, как они работают, знаю, как работает твоя сила. Ты должна понять, что силы не предназначены для нас -- людей вроде меня или тебя, тех, кто получили силы в момент смертельного стресса. Это лишь случайность. Мы сами случайности. И мне кажется, ты можешь видеть, когда касаешься кого-либо, было ли у них событие-триггер.