Он лгал так легко и гладко. И что больше всего потрясло меня -- я услышала, как он впервые называет её "Дина".
Выверт добавил:
-- Она взяла неделю на размышление, а затем связалась со мной во время одного из её приступов.
Конечно, герои не собирались верить ему на слово. Губы Мисс Ополчение сжались в тонкую линию:
-- Могу ли я связаться с ней, чтобы проверить это?
-- Нет. Во-первых, у меня нет причин позволять вам. Во-вторых, процесс получения контроля над её способностями требует полной изоляции от внешнего воздействия. Обычный звонок отбросит её на неделю.
-- Так у Выверта есть предсказатель, -- прорычал Крюковолк, -- вот почему он постоянно, блядь, побеждал, выводя своих наёмников против Империи.
Выверт сложил перед собой ладони:
-- Я знал, что если сообщу информацию о Джеке, вы можете прийти к этим выводам. Вы должны бы уже знать, что я не глупый человек. Стал бы я ослаблять свое положение, если бы не верил всем сердцем, что мои слова -- правда? Джек Остряк должен умереть, или мы все умрём!
-- И чтобы максимизировать шансы того, что Джек не уйдёт живым, -- добавил Крюковолк, -- союз Скитальцев и Неформалов должен принять наши условия. Они не будут удерживать территорию, пока с Девяткой не будет покончено.
Выверт размышлял несколько секунд:
-- Думаю, это лучший вариант.
Толкач и Чистота кивнули.
Реакция Выверта стала для меня неожиданностью. Он бросал нас волкам, чтобы скрыть свое участие. Моё сердце упало.
Это имело смысл, и в общих чертах я понимала, почему остальные группы соглашаются. В конце концов, наша территория не стоила риска конца света. Выверт, очевидно, был готов отложить свои планы, или сделать вид и претворять их в жизнь втайне. Но отдавать территорию -- значит обрекать Дину на лишние дни, недели плена.
Эта мысль не нравилась мне.
-- Вам легко так решать, -- сказал Трикстер с усмешкой, -- вы ни от чего не отказываетесь. Точнее, если мы примем ваш план, ничто не будет вам мешать самим откусить кусочек, передать словечко подчинённым, чтобы они охотились на наших людей, собирать силы и готовиться к войне, пока мы сидим в гостинице или где-то ещё.
Он был прав. Я воображала уже не просто потерянные недели, а месяцы. Мы потеряли элемент внезапности, Крюковолк раскрыл наши планы, и местные злодеи с героями теперь слишком хорошо понимали размах того, что мы делаем. Плюс тот факт, что они получат передышку. Возможность перегруппироваться и подготовиться. Отомстить. Возврат к положению, потерянному за время охоты на Бойню Номер Девять, будет очень болезненным.
И в течение этих недель или месяцев, необходимых для возвращения территории и подавления сопротивления, появятся дополнительные задержки. Мой план эффективного захвата набережной и окружающих доков развалится. Мне придется отвлекаться от своих людей и районов, чтобы помогать другим отбивать атаки. У меня не будет возможности обеспечить свою безупречную службу, необходимую для завоевания доверия и уважения Выверта в этом бардаке. Возможность освободить Дину уплывала из моих рук.
И что хуже всего -- для этого не было причин. Мы заявили права даже на больший кусок города, чем они предполагали, и теперь Крюковолк заставил их волноваться, внушая, что у нас есть и другие коварные мотивы.
-- Нет,-- пробормотала я, еле себя слыша. Я заметила, что другие Неформалы -- Мрак, Сплетница и Сука -- повернули головы в моём направлении.
-- Нет, -- эхом повторил Мрак, и его голос разнёсся над крышей.
-- Нет?! -- удивлённо воскликнул Выверт. Он не согласен с нами? Очень может быть, что мы не последовали тем путём, что он хочет.
Мрак покачал головой:
-- Мы поможем с Девяткой. Это нормально, разумно. Но Трикстер прав. Если мы на это время покинем нашу территорию, то окажемся в неприятной ситуации. Это глупо и совершенно ни к чему.
Трикстер кивнул его словам.
-- Если вы сохраните территорию, то получите слишком большое преимущество, -- подчеркнула Чистота.
-- Неформалы, Скитальцы, не глупите. -- вступила Трещина. -- Вы не можете ставить деньги и власть выше нашего общего выживания. Если предсказатель Выверта прав, то мы должны объединиться против Девятки так же, как и против Губителя. И по тем же самым причинам.
-- Так и будет, -- сказал Трикстер, -- но мы не отдадим территорию ради этого.
-- Потому что вы надеетесь расшириться дальше и быстрее, пока мы заняты с Девяткой, -- рыкнул Крюковолк. -- Мы согласимся с вами, а вы ударите в спину.
-- Мы не дали ни одной причины думать, что мы нарушим перемирие, -- сказал ему Мрак голосом, наполненным злостью, и куда больше обычного отдающим эхом. Вокруг него заклубилась потревоженная тьма.
-- Дали, отказавшись от условий, -- сказала Чистота.
Крюковолк играл ими. Не так тонко, как мог бы Кайзер, но то, что он делал, было вполне прозрачно. Очевидно для всех. И, в то же время, обрисованный им сценарий был настолько опасен и правдоподобен для Барыг, для его Избранных и для Чистых, что они просто не могли позволить себе его игнорировать. Выверт не мог успокоить их, не рискуя раскрыть свою роль нашего спонсора. Даже герои не могли оспорить эти аргументы, из-за смутной возможности, что Крюковолк прав и они отдадут злодеям контроль над городом, если мы продолжим захват власти.
И, честно сказать, так оно и было. Разобраться с местными героями было одной из наших долговременных целей, по плану Выверта.
Мы сражались за план Выверта, но он не помогал. Он остался тих, загадочен, привержен раскладу, который был лучше всего для него и только для него. Чёртов Выверт.
-- Вы заработаете враждебность всех присутствующих, если откажетесь, -- сказал Крюковолк. Мне показалось, что в его голосе прозвучала нотка злорадства.
-- А если согласимся, то загубим себя, -- возразил Мрак.
-- Я очень рекомендую принять эти условия, -- сказала Чистота.
-- Нет, не думаю, -- сказал Трикстер.
-- Нет, -- Мрак повторил за Трикстером, складывая руки.
Это вызвало ещё больше споров с теми же аргументами. Очевидно, что из этого ничего не выйдет.
Я повернулась к Мисс Ополчение, стоявшей в полутора метрах от меня. Когда я заговорила с ней, она, казалось, лишь частично обратила на меня внимание, наблюдая за протекающими дебатами.
-- Это не то, что нам сейчас нужно. Крюковолк переключил разговор с Девятки на территорию, а мы не можем отступить... -- я прервалась, когда она отвернулась. Я шагнула чуть ближе и попробовала снова. -- От нас, по крайней мере от меня, зависят люди. Я не могу отдать их Крюковолку на растерзание. Мы все должны работать вместе, чтобы бороться с Девяткой. Разве вы не можете что-то сделать?
Мисс Ополчение нахмурилась.
-- Пожалуйста.
Она отвернулась от меня и громко произнесла:
-- Я хочу предложить компромисс.
Спор прекратился, и все глаза сошлись на ней.
-- Неформалы и Скитальцы будут находиться на нейтральной территории до тех пор, пока Девятка не будет повержена. Но это распространится и на прочих лиц со способностями из Барыг, Избранных, Чистых и команды Трещины.
-- И где это будет? В штаб-квартире СКП? -- спросил Крюковолк.
-- Может быть.
-- На вас тоже напали, не так ли? На кого?
-- Манекен пришел за Оружейником. Оружейник был госпитализирован.
Хоть для всех это и оказалось шоком, для меня это было не так удивительно. Оружейник -- кандидат в Девятку?
-- Это предложение слишком опасно, -- сказала Трещина, -- мы соберёмся в одном или двух местах, которые они смогут атаковать, и если они напали на Оружейника, то нападут и на нас.
-- Они здесь исключительно для пополнения, -- заметил Выверт. -- Ваш план мог бы сработать, если б мы могли доверять друг другу, но мы не можем, с учётом того, что многие здесь присутствующие являются кандидатами в их группу, и могут пойти против возможных соперников, чтобы доказать свою ценность. Мы станем лёгкой добычей, уязвимой для нападения изнутри.
-- Мы можем то же сказать о себе, -- указал Мрак, -- если мы согласимся, то будем лёгкой добычей для любого, кто придет за нами.