"Дыши глубже", -- подумала она.
Сосредоточившись, перешла к следующему упражнению. Поставила стопы перпендикулярно и начала переносить центр тяжести с одной ноги на другую, с носка на пятку, а потом на пятку другой ноги.
Писк электронных часов прервал её гимнастику -- подошло назначенное время. Прямо сейчас она должна увидеть того, кто пригласил её.
И по-прежнему -- ни одной машины вокруг.
Она вздохнула, чувствуя себя одураченной, обулась и открыла дверцу автомобиля, собираясь уехать. О сегодняшнем путешествии никто не узнает.
-- Уезжаете? Проделав весь этот путь? -- услышала она женский голос. Английский незнакомки был безупречен, хоть и c нотками французского, возможно, более безупречен чем её собственный.
Она обернулась и прошла несколько шагов перед машиной, чтобы заглянуть в амбар.
Внутри стояла темнокожая женщина в лабораторном халате, с практичной короткой прической. Она держала в руках белый пластиковый планшет.
Но поражало не это.
Примерно с середины амбар переставал быть амбаром: пол и стены позади женщины переходили в белый кафель, потолок становился полностью стеклянным, мягко рассеивающим свет люминесцентных ламп.
-- Кто вы?
-- Некоторые зовут меня Мамой -- но это, скорее, ирония. Люди с более деловым подходом обращаются ко мне "Доктор".
-- А меня...
-- Не нужно имён. Мы уже собрали о вас информацию и выяснили почти всё, что нужно. Но, думаю, возможность сохранить анонимность весьма символична. Выберите любое имя, и я буду использовать его в течение нашей встречи. Это имя не обязано быть постоянным.
-- Ладно. Это должно быть поддельное имя, или кличка, или...?
-- Что угодно.
-- Джейми.
Родители планировали так назвать её младшую сестру, но развелись.
-- Хорошо, Джейми. Проходите. Мой сотрудник перенёс сюда часть нашего здания, но это отнимает у него много сил. Так что нам стоит поспешить с возвращением, чтобы не утомлять его.
Джейми оглянулась на свою машину. Видимо, GPS-передатчик окажется не таким уж полезным. Придётся довериться.
Она поспешила к Доктору и шагнула с грязи и гниющего сена на чистый кафель.
Её ударило порывом ветра, окружающая обстановка расплылось перед глазами на пару секунд. Когда она снова смогла отчётливо видеть, они стояли посреди длинного коридора. Похоже на больницу: чистота, белизна, стерильность. И пустота. Ни людей, ни оборудования.
-- Добро пожаловать в Котёл, -- сказала Доктор
* * *
-- Как вы меня нашли? Ведь я оставила только адрес электронной почты.
-- Мне придётся заглянуть в досье. Мы умеем находить заинтересованных. Вы ведь посещали разные сайты, изучая возможность получить технарское оружие и броню?
Джейми кивнула:
-- Столько подделок и жуликов, что я не могла доверять даже тем, которые выглядели порядочно.
-- Некоторые из этих сайтов созданы нами. Все они не настоящие. Возможно, на одном из таких сайтов мы тебя впервые заметили.
-- Немного жутковато.
-- К сожалению, приходится быть жутковатым, когда вынужден действовать скрытно и без постоянной клиентской базы.
-- Но почему? Почему вы не действуете открыто?
-- Потому что государства начнут войну за то, что мы предлагаем -- сверхспособности для любого желающего. Многие хотели бы получить армию солдат-паралюдей. Даже если нам удастся избежать правительственного контроля и сохранить нейтралитет, в Котёл начнут проникать желающие похитить наши секреты. Воры, шпионы...
-- И потенциальные конкуренты?
Коридор закончился.
-- В том числе, -- слегка улыбнулась Доктор. -- В эту дверь, пожалуйста.
Джейми гордилась своей способностью замечать увёртки и ложь. Доктор с юмором отнеслась к вопросу о конкурентах. Похоже, они её нисколько не волновали. Почему?
Джейми прошла через дверь в большую комнату. Как и в коридоре, здесь преобладали светлые тона: белоснежный мраморный стол, белое кожаное кресло и два белых пластиковых стула. На углу стола стоял скромный монитор с небольшой клавиатурой перед ним. Мышки не было. Спартанская обстановка.
"Я бы тут сошла с ума. Никакой индивидуальности."
Ещё более странным было отсутствие пыли. С прибытия Джейми не видела никого, кроме Доктора. Как та умудряется поддерживать такую чистоту?
-- Садитесь.
Джейми села на пластиковый стул.
-- Прежде чем мы начнём, я бы хотела выяснить, чего вы хотите. Мы способны почти полностью удовлетворить ваши пожелания, но стандартная процедура Котла включает одно личное собеседование. Мы обсудим бюджет, ситуацию и цели, которые вы преследуете, затем просмотрим каталог и найдём вариант, который, надеюсь, даст вам желаемый результат. Ожидание займёт два месяца, в течение которых вы пройдёте ряд физических и психологических исследований.
-- Психологических? Чтобы убедиться, что я не стану злодеем, как только получу силу?
-- Это не важно. Как я понимаю, ваш вопрос означает, что вы надеетесь стать героем? -- не то спросила, не то заявила Доктор.
Джейми нахмурилась:
-- Погодите, вы что, наделяете силами и тех, кто хочет стать злодеем?
-- Мы даём силы всем, кто платит. Если из-за угрызений совести вы хотите прекратить этот разговор, мы можем немедленно вернуть вас в амбар.
Джейми замялась, потом покачала головой.
-- Всё нормально.
-- В исследования входит анализ крови, мониторинг организма под нагрузкой, МРТ, КТ, рентген и секвенирование ДНК методом Торстена. Всё это требуется, в первую очередь, для наших целей. При желании, за небольшую доплату, вы можете организовать и провести анализы у своего врача. Или совсем пропустить их, заплатив крупный взнос.
Взносы и доплаты. Нет. Дополнительные анализы не настолько важны, чтобы тратить на них свои деньги.
-- Вы можете начать исследования в любое время, -- сказала Джейми.
-- Хорошо. Заранее извиняюсь, но скажу прямо: деятельность Котла проходит в обстановке совершенной секретности. Это звучит грубо, но имейте в виду, что если вы хоть как-то разгласите происходящее здесь, мы узнаем об этом и будем вынуждены принять меры. Даже в том случае, если вы решите ничего не подписывать.
-- Какие меры?
-- В зависимости от уровня угрозы. Некоторые клиенты потратили сотни миллионов долларов на продукты и услуги, которые мы предлагаем. Наш долг -- защитить их.
-- Какие именно меры? Вы меня убьёте?
-- Мы стараемся избегать убийств при ведении дел. Не из соображений морали, а чтобы не привлекать лишнего внимания. Обычная процедура при разглашении -- дискредитация разгласившего. Кроме этого, работающие на нас паралюди заставляют нарушителя уйти в бега или лишают суперсил. Или и то, и другое.
"Стараемся избегать убийств". Формулировка подразумевает, что Доктор или Котёл прежде уже доходили до этого. Ей это не нравилось -- и особенно ей не нравилось, как Доктор сказала об убийствах. Будто Джейми не должна обращать внимание на подобные несущественные мелочи.
-- Хорошо. Я не собираюсь нарушать правила.
-- Немногие нарушают. Так или иначе, я должна была проинформировать вас. Теперь расскажите мне о себе, Джейми. Я знаю, что ваш отец полицейский.
-- Ага, он детектив.
-- Это как-то связано с тем, почему вы здесь?
Джейми нахмурилась и отвела взгляд.
-- Да.
-- Рассказывайте.
-- Год назад... Точнее, началось всё два года назад. Местные герои арестовали двух преступников: Шомпола и Руно, отчасти благодаря работе моего отца. Руно обвиняли по Закону трёх ошибок, а Шомпола -- за преднамеренное убийство. Их посадили в специальные камеры, назначили дату суда, и всё шло нормально. Мой отец собирал доказательства, заключал сделки с информаторами, которые хотели свидетельствовать анонимно, и всё такое. Судебный процесс занимает гораздо больше времени, чем показывают по телевизору.