Он отбил удар одной левой. Обломки металла вырвало у неё из рук и разбросало по полю.
Затем Сумасброд скользнул вперёд и ударил её ладонью в грудь. Джейми снесло c ног и она свалилась, словно кучка тряпья. После первой же попытки подняться поняла, что драться так бесполезно.
Два бойца СКП шагнули вперёд и попытались залить Сумасброда пеной, но он отшвырнул обоих, бросив что-то вроде толстого диска. Больше никто не мог помешать Сумасброду, и он стал вырывать двери фургонов, пока не наткнулся на заключённых.
Джейми ещё раз попыталась пошевелиться. Слишком больно.
-- Нет, -- сказал Сумасброд. -- Отойдите от неё.
Она открыла глаза и увидела рядом двух злодеев, мужчину и женщину. И Сумасброда, который преграждал проход к ней.
-- Она похожа на лёгкую добычу, -- заметил мужчина.
-- Да я и не спорю, -- ответил Сумасброд, -- но руки прочь от неё. Вы заплатили за то, чтобы я вас освободил, но я не смогу вам помочь, если вы будете маяться хуйнёй.
-- Зануда, -- томным голосом сказала женщина. -- Пошли уже.
Они ушли, и Джейми уронила голову на тротуар.
* * *
-- Моя сила не работает. Я была сильной, а потом стала слабой.
-- Должно быть, есть какие-то нюансы, -- сказала Доктор. -- Мы можем помочь определить их. Но не бесплатно.
-- Всё, что у меня было, я отдала вам.
-- Есть другой способ.
-- Другой?
-- Считайте это первой услугой нам. Котёл будет очень признателен, если вы вступите в ряды Стражей и сделаете всё, чтобы как можно скорее перейти в Протекторат.
-- Протекторат? Но зачем? Саботаж? Шпионаж? Я не хочу этим заниматься.
-- Просто вступите. Это всё, чего я прошу. Как минимум вы получите обучение и подготовку к управлению своими способностями, что в ваших же интересах.
Джейми нахмурилась и посмотрела на собственные руки в перчатках. Она уже задумывалась о том, чтобы присоединиться к какой-нибудь группе. Значит, минус одна услуга -- и совершенно безопасная. Это хорошо для Джейми -- но Котёл, несомненно, преследует собственные цели.
* * *
-- Ну что, зайчонок, раунд восемь? Может, ты, наконец, победишь! -- сказал Сумасброд
Джейми рванулась к нему, а за ней и остальная команда.
Сумасброд отпрыгнул в сторону, когда Легенда обстрелял его лучами. Злодей проломился сквозь бетонную стену тюрьмы, Джейми не отставала от него ни на шаг. Она видела, как Сумасброд повернул за угол, и бросилась в погоню.
В коридоре его не было. Не было и мусора -- значит он не ушёл сквозь другую стену.
Она активировала силу. Всё вокруг, казалось, замедлилось, а сама она ускорилась. Подняв голову, Джейми увидела Сумасброда, замершего в прыжке над ней. Он точно рассчитал свой прыжок, чтобы упасть на неё, как только она повернёт за угол.
Вот только она была быстрее и могла бить сильнее, чем он. Если выпадет шанс.
Она поймала его за локоть -- прямо в полёте, когда он не мог увернуться, и впечатала в стену. Потом, всё ещё под действием силы, в прыжке ударила ногой.
Сумасброд отпрыгнул от стены как резиновый и поднырнул под её удар. Развернувшись, он вскочил и схватил её сзади в момент когда её нога врезалась в стену, поднял и швырнул вдоль коридора.
Спокойствие. Она должна успокоиться и сосредоточиться. Даже в полёте она продолжила копить заряд силы, а потом высвободила его. Всего полсекунды, но ей хватило, чтобы коснуться стены ногой и встать на пол. Она присела, скользя по инерции, и начала копить заряд для следующего рывка.
Лазеры Легенды пронзили место, где ещё полсекунды назад стоял Сумасброд. Злодей уже нёсся к Джейми, ускоряясь с каждым шагом.
-- Батарея, останови его! -- крикнул Легенда.
Она замерла, сосредотачиваясь. Глубоко вдохнула.
Выставив вперёд ногу, Сумасброд практически мгновенно повернул прямо сквозь стену. В стороны брызнула штукатурка.
Она высвободила силу, всего на секунды став сильной, практически неуязвимой и, что главное, очень быстрой. Она рванулась вперёд сквозь две стены и, проскочив через вторую, оказалась всего в метре от Сумасброда.
Он развернулся на месте и протянул руку, пытаясь то ли блокировать удар, то ли схватить Джейми.
Но она не дала ему такой возможности. Вместо этого потратила остаток силы на то, чтобы коснуться металлического стула. Тот скользнул под ноги Сумасброду, одна металлическая ножка попала прямо под опускающуюся ступню. Злодей споткнулся, но смял стул в лепёшку, успев активировать свою силу, и потому не потерял равновесие и не упал.
Она расслышала короткий смешок Сумасброда, когда он повернулся, чтобы сбежать.
Этой задержки Легенде хватило, чтобы вновь выйти на позицию и сбить злодея лазерным ударом. Сумасброд сгруппировался в падении и откатился в укрытие, но луч повернул за ним и швырнул его на пол. Легенда ещё раз выстрелил в Сумасброда, и тот отключился.
-- Хорошая работа, Батарея, -- с улыбкой сказал Легенда. -- Наконец-то, а?
-- Наконец-то.
* * *
-- Я чертовски не хочу попасть в Клетку, -- сказал Сумасброд, когда его упаковали в удерживающую пену с головы до пят.
-- Ты совершил где-то около сотни серьёзных преступлений, -- ответил ему Легенда. -- Не думаю, что у тебя такой уж большой выбор.
-- Преступлений -- да. Но я никого не убивал, а это должно чего-то стоить. А что если я поменяю сторону?
-- Ты потерял связь с реальностью, -- осадила его Батарея.
-- Я серьёзно, зайчонок. Вам, ребята, нужно больше людей, а я не хочу отправиться в Клетку -- все в выигрыше. К тому же я сильный.
-- Почти шесть лет ты помогал другим избежать правосудия, -- парировала Батарея.
-- И теперь я могу загладить свою вину!
После задержания, Батарея и Легенда сняли с Сумасброда маску с нарисованной ухмылкой -- но его собственная ухмылка оказалась ещё нахальнее.
-- Пять с половиной лет ты спасал злодеев, осуждённых на Клетку, заявляя, что сама идея её существования противна тебе -- а теперь хочешь их туда сажать?
-- Наверное, ты изменила меня. Своей красотой, личным обаянием и несгибаемым упорством, с которым терпела от меня поражение за поражением.
Батарея взглянула на Легенду.
-- Полагаю, заткнуть ему рот мы не имеем права?
-- К сожалению, нет. Впрочем, он подал интересную идею.
-- Он сбежит при первой же возможности.
-- Это решаемо. Следящие маячки, или Мирддин что-нибудь придумает.
-- Всё, что вам угодно, -- сказал Сумасброд, стрельнув глазами в сторону Батареи, и продолжил с ухмылкой, -- но с некоторыми оговорками.
-- Оговорки? Мудила, да ты должен радоваться уже тому, что твою дебильную затею вообще рассматривают!
-- Думаю, вы найдете их разумными, -- сказал Сумасброд скорее Легенде, чем Батарее.
-- Излагай.
-- Думаю, мне стоит взять новую личность. Новый костюм. Мои силы довольно разнообразны, так что сомневаюсь, что кто-то сможет обнаружить связь. Это также означает, что из моего тёмного прошлого не всплывут старые враги и клиенты-параноики.
-- Приемлемо.
-- И я хочу работать в её команде, -- Сумасброд кивнул на Батарею и улыбнулся. -- Зайчонок уезжает в другой город -- я еду вместе с ней.
-- Да хрена с два, -- ответила Батарея.
-- Почему? -- спросил Легенда.
-- Это будет весело. Я буду её бесить, и моя маленькая садистская жилка будет удовлетворена. Иначе ничего не выйдет. Дадите мне, что я прошу -- буду вашим мальчиком на побегушках.
-- Мальчиком на побегушках? И будешь вести себя примерно? -- спросил Легенда. -- Это тебе не на поруки выйти.
-- Нет, -- сказала Батарея.
-- Да, -- ответил Сумасброд.
-- Нет, -- повторила Батарея, наставив палец на Легенду. -- Я была образцово-показательным героем ради вас. Послужной список без единого пятнышка. Я отрабатывала свои смены, я работала сверхурочно, я бралась за то, что никто не хотел делать, даже за неоплачиваемую волонтёрскую хрень, я ходила в патрули глубокой ночью, когда ничегошеньки не происходит. То что он предлагает -- это настоящее наказание.