-- Ладно.
-- Хорошо, -- сказал Мрак, -- Пошли, отдохнём и перекусим. Можем подождать Генезис и остальное оборудование, которое доставит Выверт.
У меня было достаточно насекомых поблизости, чтобы начать настройку системы раннего оповещения. С помощью орды летающих насекомых я начала доставлять пауков во множество мест по всей моей территории. Они протягивали нити шёлка через переулки и двери, окна и крыши. Пауков не хватало, потому я размещала по муравью на каждой нити. Они почувствуют, если нить завибрирует. Не так хорошо, как пауки -- но этого вполне достаточно.
Десять тысяч растяжек, через которые может пройти Манекен.
Я собиралась построить систему, которая предупредит меня о появлении Манекена в течение следующих часов -- может быть, даже во мраке ночи.
Я не ожидала обнаружить его уже через минуту. Фигура на ближней крыше перешагивала через сети и избегала насекомых.
Я остановилась:
-- Манекен.
Все замерли. Даже собаки, казалось, подражали неподвижности своей хозяйки.
Но он уже уходил. Двигаясь с удивительной быстротой и задев лишь несколько нитей паутины на дальнем от нас краю крыши. Спустя секунду он был на земле и двигался вдоль переулка.
-- Мы можем догнать его, -- предложил Мрак.
-- Сомневаюсь, что поймаем его, -- сказала я. -- Он, возможно, пытается заманить нас в ловушку. Или, когда мы пустимся в погоню, он сделает крюк и убьёт моих людей. Чёрт, я не думала, что он вернётся так быстро.
-- Мы не слишком-то прятались.
Я помрачнела.
Манекен ожидал ловушки, вероятно, заметил растяжки и решил отступить. Мы с Манекеном получили представление друг о друге. Никто из нас не хотел прямого противостояния. Каждый остерегался ловушек или хитростей. Он -- технарь и наверняка приготовил что-то против тактики, которую я использовала в прошлый раз. Я завоевала доверие людей, чтобы угодить Выверту, -- но это имело и отрицательный побочный эффект, сделав меня более уязвимой к атакам Манекена. Он мог нанести удар, даже не приближаясь ко мне, в ту же секунду, как я ослаблю бдительность и открою ему путь к нападению.
Наше единственное сомнительное преимущество -- Манекен был ограничен во времени. Он должен испытать Суку, отомстить мне, и, кроме того, разобраться с остальными кандидатами, -- и у него осталось меньше сорока восьми часов на всё это.
Я не знала, к лучшему ли это. Но начала осознавать, во что мы вляпались. Сорок восемь часов сидеть на иголках, без возможности поспать, постоянно ожидая атаки Манекена или команды Крюковолка.
А когда все это закончится, нас ждут еще семьдесят два часа в том же ритме. Только мы будем ещё больше измотаны и вырастет вероятность сделать ошибку. А потом придётся всё повторить снова. И снова, и снова. Восемь раундов подряд. Из своей схватки с Манекеном я знала, что мы не выдержим даже первых столкновений без потерь, ранений или жертв. В каком состоянии мы будем к началу восьмого раунда испытаний? В каком состоянии будет моя территория?
Сначала договор Сплетницы с Джеком казался мне удачной идеей, микроскопическим шансом на успех -- пусть и с некоторыми изъянами и негативными моментами.
Чем больше я думала об этом, тем больше всё казалось безнадёжным.
-- Ты в порядке? -- спросил Мрак.
-- Немного напугана, -- признала я.
Он положил руку мне на плечо:
-- Мы справимся.
Уже столкнувшись однажды с Девяткой нос к носу, я была совсем не уверена в этом.
13.02
-- Аиши здесь нет, -- сообщил нам Мрак.
Он захлопнул дверь своего штаба и забрался на Сириуса. Сука и я сидели верхом на Бентли и Люси, Ублюдок был на цепи, которую держала Сука.
-- Может быть, ты дал ей задание перед тем, как пойти к Выверту сегодня утром? -- предположила я.
Он покачал головой:
-- Нет. Я пишу записки сам и заставляю её тоже писать. Следить за это девчонкой -- настоящий кошмар.
-- Сплетница работает над решением этой проблемы, -- сказала я и почувствовала, как слабо прозвучало моё утешение. В надежде развить мысль, я добавила:
-- Может быть, у неё получится следить за Чертёнком и оставаться на связи с нами, держать нас в курсе...
-- Может быть. Окрестности у тебя под контролем?
Я покачала головой:
-- Нужна ещё минута. Я пытаюсь всё досконально проверить, а поскольку Манекен может видеть насекомых, приходится использовать шёлковые нити, чтобы не пропустить его. Это медленно, но я очень не хочу прозевать убийцу. К тому же мне нужно пополнить запас насекомых.
Я собрала внушительную группу пауков и крупных жуков на спине Люси. Та, похоже, не возражала.
-- Ладно, -- Мрак взглянул на Суку. -- Мы закончим проверку моей территории, остановимся на твоей и поможем сделать всё, что нужно для собак, потом пересечём зону Сплетницы и вернёмся к району Рой.
-- Да мне пофиг, -- сказала Сука, глядя в сторону. Я была совершенно уверена, что она сознательно не смотрит на меня. Как будто притворяется, что меня здесь нет.
Мрак взглянул на меня и пожал плечами.
Так нельзя. Она слишком отстранена -- и это становилось опасным. Попытаться решить эту проблему тоже чревато неприятностями, но всё-таки нужно что-то делать.
Убедившись, что Сука не смотрит, я постучала кулаком о кулак и показала на неё.
Мрак снова пожал плечами. Он не понял?
Я выпустила насекомых из костюма, согнала их в плотный рой и составила в воздухе слова: "Надави на неё".
Он колебался.
"Будь лидером", -- написала я. Затем заменила слово "лидером" на "искренним".
-- Сука, -- позвал Мрак.
-- Чего? -- она повернула голову и посмотрела на него. Её глаза прошлись по мне, слегка сузились, потом вернулись обратно к Мраку.
-- Вся эта ерунда с твоим молчанием. Так дело не пойдёт.
-- И что?
-- Кончай это. Или, по крайней мере, говори, что у тебя на уме.
-- Мои мысли никого не касаются.
-- Нет, -- влезла я. Не удержалась. -- Ты член команды, и если ты думаешь присоединиться к Девятке, это важно.
-- Я не думаю! -- огрызнулась она.
-- Но? -- добавила я.
-- Что?
-- Ты не думаешь присоединиться к ним, но?.. -- я дала вопросу на секунду повиснуть в воздухе. -- Что-то грызёт тебя.
-- Ты не слышала? Я сказала, что мои мысли никого не касаются!
-- Сука, -- предупредил Мрак.
-- Что? -- она сжала кулаки, и собаки, наверное, поняли язык её тела и тоже напряглись. -- Отъебитесь. Меня бесит, когда вы лезете в мои дела. Оставьте меня в покое.
Она легонько пнула Бентли в бока, и собака пошла шагом. Она пнула снова, и пёс перешёл на бег.
Люси и Сириус сами хотели следовать за Бентли, потому заставить их тронуться оказалось легко. Сука двигалась на неполной скорости -- она явно не пыталась удрать. Просто злилась и хотела побыть одна.
Я взглянула через плечо на Мрака. Как, чёрт возьми, нам разрулить эту ситуацию?
Телефон завибрировал, но я пыталась удержаться от падения с Люси и не могла достать его. Я боролась с собакой, принуждая остановиться, дёргая цепь и выворачивая ей голову вправо и влево. Наконец Люси остановилась, и я получила возможность вытащить телефон. Слишком поздно.
Он снова завибрировал.
-- Да, -- ответила я.
-- Вы заняты? -- спросила Лиза.
-- Просто патрулируем территории, проверяя, что Избранники ничего не затевают, -- сказала я. Капля воды упала на линзу моей маски. Я взглянула на затянутое тучами небо. Только дождя не хватало.
-- Слушай, ты ведь знаешь, что есть люди, которые поставляют мне информацию, да?
-- Конечно. Брайс один из них?
-- Ага. В общем, я поручила всем им следить за появлением кейпов и известных лиц.
-- Известных лиц? Типа членов Империи Восемьдесят Восемь, которые были раскрыты?
-- Вроде них. Или Джека и Ампутации. Но я не об этом. Сенегал только что заскочил на базу Выверта и передал информацию от одного из моих людей. Они видели Панацею в одном убежище на территории Баллистика.