Как бы то ни было, использование силы вытянуло из неё все резервы.
Манекен исчез на верхнем этаже жилого дома. Я собрала всех насекомых в том радиусе, который перекрывали мои силы -- чтобы приготовить побольше нитей и бросить их на Манекена, когда он появится.
Не знаю как, но через считанные секунды он появился у выхода из здания. Он смахнул горсть насекомых и ускользнул за пределы доступа роя.
-- Я его потеряла!
Никто не ответил. Я проверила, не свалилась ли Сука со спины Бентли. Лучше, чем мгновение назад, она точно не выглядела -- и, похоже, выбилась из сил. Наверное, боль от ран брала своё. Что касается Мрака -- всё, что я видела во время погони, его затылок и плечи. Но не похоже, чтобы он отрубился.
Нет смысла отвечать, если ты бережёшь дыхание, и все и так знают, какой будет ответ. Мы найдем его в последнем месте, где его видели. На моей территории.
Огромные лапы топтали мокрую мостовую. Мы мчались к цели.
Как мы будем с ним драться ? Сможем ли хотя бы найти его?
Он придумал, как противодействовать насекомым и нитям. Он ни за что не попадётся в ту же ловушку второй раз. Сила Мрака не мешает ему. Собаки Суки могли угрожать ему, но они уязвимы для пуль.
И это не считая другого оружия, которое у него может быть.
Держась одной рукой за пояс Мрака, я вытащила телефон и нашла Генезис в списке контактов.
-- Генезис на связи. В чём дело?
-- Манекен на пути к моей территории. Он хочет отомстить за нашу последнюю стычку. Как быстро ты можешь собрать там тело?
-- Две минуты.
-- Он будет через пять. Убери людей и создай обличье покрепче, которое сможет его задержать.
-- Приступаю.
Сьерра была первой, кого я добавила в контакты, получив от Выверта телефон. Я набрала её.
-- Сьерра на связи, босс.
-- Выведи людей с территории, свяжись с теми, у кого есть телефон, и вели всем прятаться и искать укрытие. Манекен возвращается, чтобы устроить нам неприятности.
-- Поняла.
Я положила трубку. Пока собака бежала, было сложно убрать телефон, поэтому я сжала его в кулаке.
Все те шесть-семь минут, что мы пересекали территорию Баллистика, до того, как добраться до моей, я так плотно сжимала зубы, что мне казалось -- они сломаются. Шея и плечи окаменели от постоянного напряжения.
Я гордилась своей способностью находить решения, но сейчас в голове было пусто. Я не знала, что делать, но, что хуже всего, не мне сейчас предстояло расплачиваться за мое незнание.
Когда мы вступили на мою территорию, я почувствовала удивительное спокойствие и отстранённость, которые поглотили раздирающую меня тревогу.
Насекомые проносились над территорией, а я пыталась восстановить в памяти все места, где установлены растяжки, и определить, повреждены ли они. Я искала людей, определяла, кто где стоит и в безопасности ли он.
Может, стоит прочесать территорию отрядами из мух, соединенных друг с другом нитями -- чтобы Манекен не смог проскользнуть между ними? Но нужно время, чтоб организовать такое.
Нет. Необходимости в этом уже нет. Когда я приблизилась к центру моей территории, к баракам, я нашла Манекена. Он просто стоял посреди дороги.
-- Туда, -- выкрикнула я своей команде. Мы сменили направление и устремились к нужной улице. Манекен стоял посреди дороги -- спиной к нам. Несколько моих людей лежали поблизости. Оглушённые либо мёртвые -- я не видела крови. Ещё пара человек в соседнем здании. Как он их достал? Почему Генезис и Сьерра не смогли всех вытащить?
Тихий ужас охватил меня.
Генезис тоже лежала на дороге. Её тело разлагалось. Она использовала форму, напоминавшую смесь стегозавра со скорпионом, защищенную пластинами брони, с длинным, подвижным, покрытым шипами хвостом. Манекен победил её.
Лишь малая часть шёлка всё ещё оставалась на теле Манекена. Насекомые бросились на него и принялись плести нити.
Манекен обернулся. Его рот открылся, как у марионетки чревовещателя или как у щелкунчика. Челюсть качалась вверх-вниз -- безмолвно, язвительно. Беззвучный смех.
-- Мудак! -- закричала Сука. Она свистнула громко и пронзительно. Бентли рванул вперёд.
Насекомые на Манекене начали умирать.
Через секунду я поняла:
-- Сука, это ловушка!
Она обернулась, взглянув через плечо. Бентли воспринял её движение как приказ и слегка изменил направление. Возможно, это помогло -- Сука резко развернула Бентли влево.
Что бы там ни делал Манекен, область поражения быстро распространялась, сшибая насекомых на лету и обволакивая Суку и Бентли, прежде чем они осознали угрозу и начали убегать от него.
-- Давай назад! -- кричала я.
Сука принуждала Бентли ускориться. О сделал четыре шага, потом рухнул.
Сука скатилась на землю, вскочила на ноги, но не смогла устоять из-за раненой ноги. Она упала плашмя на живот и начала издавать звуки, словно ее рвало, она задыхалась и всё ещё пыталась ползти вперёд.
Рот Манекена продолжал дёргаться вверх и вниз. Он шагнул к нам, подняв руки.
Газ. Без цвета, без запаха, быстро распространяется и обездвиживает за секунды. Судя по насекомым, ещё и убивает через некоторое время.
Я огляделась, в надежде обнаружить помощь со стороны. Никого.
Только я, Мрак, Сириус и Ублюдок.
Ублюдок выглядел встревоженным. Его хозяин и альфа была без сознания. Он шагнул вперёд, затем назад. Его пугал Манекен, и, наверное, он чувствовал газ.
-- Ублюдок, -- сказала я. Он повернул голову и посмотрел на меня.
Вся надежда на то, что Сука его обучила.
-- Принеси хозяина! Давай! Принеси! -- я указала на Суку.
Ублюдок повернулся, шагнул вперёд, остановился.
-- Давай! Принеси! Принеси!
Он рванул к Суке. Манекен медленно шагал к нам. Он не обратил внимания, когда Ублюдок подскочил к Суке и поднял её сзади за штаны.
Он мог запросто выстрелить в Ублюдка и замедлить его, не дать убежать от газа. Но Манекен этого не сделал.
-- Ублюдок, ко мне! Ко мне!
Щенок побежал к нам. Для Бентли ничего уже нельзя было сделать.
Ублюдок приблизился к нам и я спрыгнула с Сириуса и подхватила Суку. Он зарычал, как только я приблизилась, но не стал возражать, когда я потащила Суку к Мраку и Сириусу.
Мрак не спешился -- впрочем, я сомневалась, что у него получится двигаться с раненой ногой. Пытаясь не обращать внимание на размеренное приближение Манекена, я прислонила Суку к боку Сириуса, и её подхватил Мрак. Вместе мы втащили её на плечи Сириуса, перед Мраком.
-- Газ, -- пробормотала я. -- Вокруг него облако газа.
-- Блядь, -- сказал Мрак, -- а я надеялся, что мы хотя бы разок вмажем по нему.
Я глянула на Ублюдка -- слишком маленький, чтобы ехать на нём верхом, размером с пони, но его телосложение не располагало к верховой езде: костяные шипы и пластинки покрывали щенка слишком плотно, не оставляя ровной поверхности, чтобы сесть. Я подобрала цепь, крепившуюся к его морде.
Ублюдок снова злобно зарычал.
Он рычал с полсекунды, затем прекратил злиться. Я рявкнула:
-- Хватит! -- и дёрнула за цепь.
Он снова зарычал и натянул повод. Цепь была закреплена на морде так, что при натяжении сжимала ему нос. Как сдавливающий ошейник -- только не на горле, а на чувствительной части морды. Щенок отскочил и попытался вырваться, но я снова дернула цепь.
На этот раз Ублюдок пошёл смирно, без сопротивления.
-- Ты со мной, щенок, -- сказала я, подтягивая цепь и отступая подальше от Манекена. -- Мрак, отвези Суку в укрытие. Пока этот газ убивает насекомых, я не смогу ориентироваться в твоей тьме, а Манекену она не помешает. Так что убери её почти сразу, как создашь -- но попробуй как-то вытеснить газ, сделай с ним что-нибудь!
-- Чтобы победить его, нужен какой-то план, -- сказал он.
-- Сейчас главное -- остаться в живых, а потом мы что-нибудь придумаем, -- ответила я. -- Генезис вернётся через несколько минут.
-- Несколько минут -- это очень много.
-- Знаю, -- я снова взглянула на Манекена. Он закрыл рот и остановился. Я показала направление. -- Ты -- туда, а я -- туда. Следи за небом. Если будут проблемы, мы можем сигналить друг другу.