Затем я рассказала про свой план.
13.06
-- Мы на месте. Начнём, как только они остановятся, -- раздался из рации голос Мрака. -- Приготовьтесь немедленно действовать, как только Душечка их предупредит. Поддерживаем непрерывный визуальный контакт с Девяткой и между отрядами. Докладывайте и меняйте позицию, когда они выходят из поля зрения. Все помнят, что делать?
Из раций вразнобой послышались подтверждения.
-- На всякий случай спрошу: кто-то ещё не понял, что он должен делать? -- спросил Мрак.
Никто не ответил.
-- Хорошо. Остаёмся на позициях.
Стратегию предложила я, но в роли полевого командира Мрак чувствовал себя увереннее. Я согласилась, чтобы он взял координацию на себя. Так даже лучше.
Я подняла бинокль. Семеро из Девятки брели по улице. Джек, Ампутация и Сибирь впереди. Джек резал ножом всех, кто недостаточно расторопно убирался с дороги. Делал он это как бы невзначай, забавы ради, без определённой цели. Люди разбегались, но он и не пытался кого-то поймать, будто берёг силы.
Душечка, Манекен и Птица-Хрусталь шли в центре группы, Краулер -- за ними. Он двигался лениво, с грацией огромной кошки. Позади, отставая даже от Краулера, тащилась какая-то неповоротливая туша. Я решила, что это Топорылый. Он выглядел так, будто бы гнил заживо, а дыры по всему его телу закрывали пришитые лоскуты плоти и механические импланты.
Я сосредоточилась на Душечке. Благодаря биноклю я могла следить за движением её глаз, за выражением лица, за тем, как напряжены руки. Пока признаков того, что Душечка нас засекла, не было. Её вроде бы заинтересовали те несколько человек, которых порезал Джек. Душечка всматривалась в каждого раненого и умирающего с тем отстранённым интересом, с которым некоторые смотрят на жертв аварии на скоростном шоссе. Она не раскрывала рта с тех пор, как мы догнали Бойню.
Как же мне хотелось вскочить и помочь раненым! Но это самоубийство. Наша главная цель -- остановить Девятку.
Первая часть плана была простой. До начала атаки мы держимся как можно дальше от Девятки, сохраняя относительную свободу действий, и не спускаем с них глаз. Насколько мы знали, чем ближе Душечка к цели, тем эффективней действует её сила. Чтобы застать Девятку врасплох, мы должны ударить издалека.
Я поймала в фокус бинокля белую фигуру. Манекен опять заменил повреждённые детали и выглядел так же, как при нашем первом столкновении.
Я переключилась обратно на Душечку. Птица-Хрусталь что-то ей говорила -- я видела, как двигаются губы под стеклянным клювом-забралом, закрывающим верхнюю часть лица. Птица-Хрусталь активно жестикулировала, а Душечка не отвечала. Длилось это довольно долго, словно Птица-Хрусталь читала ей лекцию или монолог.
-- Эй, -- окликнула меня из-за спины Солнышко. -- Секунд через десять они скроются вон за тем зданием.
Я быстро проверила позиции. Солнышко права -- мы вот-вот потеряем их из вида. Я взяла рацию.
-- Движемся вперёд. Вы их видите?
-- Ага, -- отозвался Мрак. Его отряд -- второй.
-- Угу, -- сказал Трикстер, третий отряд.
Я уже сидела на Бентли -- боком, за спиной Суки. Обожжённые ноги не позволяли мне сжать бока собаки коленями, так что пришлось взять цепь, служившую Бентли уздечкой, и закрепить себя, чтобы не свалиться. Концы цепи я обернула вокруг талии и коленей и скрепила карабином -- при необходимости я могла легко его отстегнуть и спрыгнуть с Бентли. Я ухватилась одной рукой за Суку и подвинулась ближе к ней, чтобы Солнышко тоже могла сесть.
-- Вперёд! -- прошипела Сука, едва Солнышко заняла место. Бентли прыгнул на следующую крышу. Приземлился он с такой силой, что я даже засомневалась -- удержалась бы я в седле, если б ехала как обычно?
В отличие от двух других собак, Бентли был бойцовским псом. Его передняя часть почти вдвое перевешивала заднюю -- и эта особенность не позволяла ему прыгать так же далеко, как другие собаки, на которых я ездила. Зато мускулы делали его превосходным скалолазом. Кроме того, Бентли был достаточно силен, чтобы нести нас троих и в придачу пару металлических ящиков, пристегнутых к бокам.
Бентли впивался когтями в подоконники и медленно, но верно полз вверх по стене здания. Со стены он перепрыгнул на самый высокий дом в округе и поднялся на крышу. Я отпустила цепь, в которую вцепилась мёртвой хваткой, и вытащила бинокль и рацию.
-- Заняли позицию на башне Димейн Софт. Где Девятка?
-- На пересечении Лорд-стрит и Тиллман, -- ответил Трикстер.
Я отыскала перекресток. Нужно было лишь заметить их, а дальше наблюдать было несложно -- Краулер бросался в глаза.
-- Нашла, -- сообщила я.
По плану Мрак, Баллистик и Сириус расположились прямо позади Девятки -- с собой у них были металлические ящики с припасами, которые нёс Сириус. Трикстер и Регент оседлали Генезис, принявшую сходный с собачьим облик -- эти трое заняли позицию слева от Бойни. Моя группа -- Солнышко, Сука и Бентли -- находились справа.
Три квартала -- триста метров -- от Девятки до каждой группы. Значит, моя сила не достанет до друзей. Это недостаток моего плана, но я надеялась его компенсировать.
-- Они явно двигаются к определённой цели, -- сообщила Сплетница по рации. Трикстер вёл для неё прямую трансляцию, используя камеру и направленный микрофон. -- Думаю, они направляются в Кукольный городок.
-- Кукольный городок?
-- Территория Куклы, -- уточнил Баллистик. -- Она управляет гигантскими плюшевыми животными. Отгородила себе участок в моём районе до того, как я заявил на него права. Не успел с ней разобраться -- появилась Девятка.
-- Скорее всего, они пробуют выманить героев, -- сказала Сплетница. -- Сперва убийства на улицах, затем нападение на безвредную территорию, которую мы пока не контролируем.
-- Сколько у нас времени до того, как они доберутся до территории Куклы? -- спросила я.
-- Одна минута, -- ответила Сплетница.
-- Начинаем, -- доложил Мрак. -- Не теряйте их из виду.
Джек продолжал нападать на всех, кого видел. Сколько людей умрут, пока мы не вмешаемся? Насколько станет хуже, если нас почувствует Душечка, или Джек в поисках жертвы посмотрит вверх и заметит кого-нибудь на дальних крышах?
Похоже, зря мы надеялись застигнуть Девятку врасплох.
Я убрала рацию и продолжала наблюдать за Душечкой. Она так и не заговорила и не сменила позы.
-- Мрак, -- позвал Трикстер, -- Быстро на позицию. Я вижу, где Кукла провела границу своей территории. Если они вообще собираются остановиться, то именно там.
Я посмотрела в бинокль и нашла место, о котором говорил Трикстер: широкая жёлтая полоса из дождевиков, шарфов и аэрозольной краски пересекала улицу.
Мрак молчал -- видимо, сосредоточился на управлении собакой. На всякий случай я уточнила:
-- Трикстер, ты его видишь?
-- Ага. Мрак и Баллистик направляются в точку, откуда смогут видеть всех. Опасности нет.
"Опасности нет" -- это громко сказано. Но хотя бы Ожог не здесь. Сплетница уверена на девяносто процентов, что эта телепортирующаяся поджигательница отправилась на охоту за одним из кандидатов-героев или за Крюковолком. Устраивает им испытание.
Моё сердце колотилось как бешеное -- я знала, что в любой момент нас может заметить кто-нибудь из Девятки. Если это окажется Джек или Птица-Хрусталь, то спустя секунду мы будем ранены или мертвы.
-- Разворачиваемся! -- скомандовал Мрак.
Я расстегнула карабин и спрыгнула с собаки. Вместе с Сукой и Солнышком мы оттащили снятые с Бентли ящики в сторону и поспешили снова сесть на пса. Солнышко подала мне руку. Я почти не чувствовала боль в ногах из-за напряжения и кипящего в крови адреналина. Ну, или из-за действия лошадиных доз болеутоляющего, предоставленного Вывертом.
Думать о том, что это могут быть те же препараты, на которых он держит Дину, не хотелось.
Я окинула Кукольный городок взглядом и убедилась, что это в основном безлюдная территория. Здесь всё изрядно затопило, и лишь участок Куклы возвышался над уровнем воды. Просто чтоб удостовериться, я уточнила: