Выверт приказал:
-- Если кто-нибудь станет вести себя неестественно, немедленно его обезвредить и пристрелить Душечку.
Все вокруг закивали.
Душечка раскрывала рот, но мы её не слышали.
-- Не ожидал, что вы её притащите, поэтому не подготовил камеру, -- сказал Выверт. -- А оставить её здесь -- крайне опасно.
-- И что же с ней делать? -- спросил Трикстер. -- Отпустить, что ли?
-- Ну, если это такой эвфемизм, то да. Как пленник Душечка бесполезна и мы не сможем ее обезвредить, пока Регент не установит над ней контроль.
-- У Регента иммунитет к её способности, -- отметила Сплетница, -- но он работает в обе стороны. Не знаю, насколько хорошо он сможет её контролировать. Душечка может освободиться. Семейная особенность, полагаю.
-- В таком случае, предлагаю, как ранее выразился Трикстер, "отпустить её". Казним и уберём ещё одну фигуру с доски, -- констатировал Выверт.
Я взглянула на Душечку -- её глаза сузились. Она точно знала, о чём мы говорим. Но хладнокровно казнить кого-то -- совсем не то же самое, что убить его в бою.
-- Я это решение не одобряю, -- сказала я, -- но и останавливать вас не буду. Делайте что хотите, я умываю руки.
-- Мы вроде бы собирались устранить членов Девятки до того, как они проведут свои испытания. Казнь целесообразна.
-- Не буду спорить, -- сказала я, -- но на работу палача я не подписывалась. Я присматриваю за своей территорией и помогаю оборонять город от чужаков, верно?
-- Совершенно верно. Более того, я считаю, что этим утром ты мне послужила очень хорошо
Я с трудом удержалась, чтобы не спросить про нашу сделку и Дину. Нет, преждевременно, нас слышат посторонние. Кроме того, я боялась, что Выверт напомнит об Ожог, порезвившейся на моей территории.
Лучше я подожду. Перестроюсь, восстановлю свою позицию лидера территории, и только потом спрошу про Дину.
Что бы ни произошло, мне необходимо уважение Выверта.
Мы все вновь посмотрели на пленницу. Она подняла руки вверх, несмотря на простреленное плечо, -- демонстрировала, что сдаётся.
-- Рискнём? -- спросил Трикстер. -- Выпустим её?
-- Внутри она может то же самое, что и снаружи, -- ответила Сплетница. Выверт кивнул. Этого сигнала оказалось достаточно.
Генезис начала таять, через несколько мгновений Душечка выпала наружу, морщась от порезов на руках и ногах.
Сплетница нагнулась и осмотрела взрывное устройство на её шее.
-- Заряд взрывчатки и кодовый замок. Не слишком ли параноидально?
-- Нельзя быть параноиком в достаточной степени, -- возразила Душечка, сверкнув глазами. -- Учитывая моего братца и всё то дерьмо, которое готовят мне Ампутация и остальные члены Девятки, то знание, что я сдохну, если оставлю эту штуку без внимания, помогает спокойнее спать по ночам.
-- Нет, так не пойдёт, -- сказала Сплетница. Сменив тему, она спросила: -- Нравятся компьютеры?
-- Компьютеры? -- Душечка встревожилась. Похоже, она догадалась, что сейчас делает Сплетница. -- Не буду отвечать.
-- Умная девочка, но даже этого хватило. Так, посмотрим... четыре, пять, четыре, пять, -- Сплетница подёргала замок.
-- Нет. Три, семь, три, семь.
Замок раскрылся. Душечка широко распахнула глаза.
-- Вот и нет у тебя козыря.
-- У меня есть другой, -- Душечка слегка задрала подбородок.
-- Говори, -- сухо приказал Выверт.
-- Один член вашей команды нанёс мне визит. Чертёнок, кажется? Так трудно запомнить.
-- Что ты с ней сделала? -- спросила я. Мрак с ума сойдёт.
Душечка улыбнулась:
-- Она решила помочь мне расквитаться с Девяткой. Они, видите ли, приготовили мне участь похуже смерти. Есть причина, по которой я предпочла не заметить вашу засаду. Думала, что малышка передала мою весточку -- пока вы не использовали на мне грёбаный телепорт и не подстрелили меня. Полагаю, вы окажете мне медицинскую помощь и оставите меня в живых, если хотите узнать продолжение истории.
-- Ещё козыри? -- надавил Трикстер.
-- Мрак. Я ощущаю его своей силой -- как и членов моей команды. Они поймали тёмного парнишку.
Клянусь, моё сердце на секунду остановилось.
Душечка улыбалась, но настойчиво сверлила нас взглядом.
-- Мы с командой уже обсуждали Жан Поля, он же Взлом, он же Алек, он же Регент. Вы поймали Птичку и меня. Мы обе скомпрометированы. Никто нас не ждёт назад с распростёртыми объятиями -- они нас сразу убьют. Так что даже не надейтесь. Никакого обмена заложниками.
13.07
-- Где он? -- прорычала я.
-- Так я тебе и сказала. Надо же, а Джек назвал тебя умным червяком.
-- Не называй меня так, -- я почувствовала вспышку раздражения, готовую перерасти в гнев. Это правда мои чувства, или действие её силы?
Сплетница опустила руку мне на плечо. Я заставила себя заткнуться. Она спросила Душечку:
-- Что ты хочешь в обмен на помощь? Чтобы мы тебя отпустили?
Смех Душечки был тихим и сухим, почти как у Алека.
-- Нет. Точно нет. Я расскажу, что собирается делать Чертёнок -- а вы обеспечите меня медицинской помощью, оставите здесь и гарантируете безопасность.
-- А за сведения о Мраке? -- спросила Сплетница.
-- Я думаю, миллиард... -- Душечка оборвала фразу на полуслове, поморщилась и прикоснулась к своей ране.
-- Миллиард долларов, чтобы ты могла сбежать на другой конец земли и жить себе припеваючи подальше от этих ублюдков, -- закончила Сплетница.
-- Точно. Хочешь сказать, что это слишком много? Разве жизнь твоего товарища стоит меньше? Какую цену ты ему назначила, мисс Хмурая Рожица?
Сплетница покосилась на меня. Я, в свою очередь, посмотрела на Выверта. Он едва заметно покачал головой. Нет, на столько он не раскошелится.
-- Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать, -- сказал Трикстер. -- Ты истекаешь кровью, и мы можем ускорить этот процесс.
Душечка пожала плечами:
-- Ампутация поработала надо мной. Сетчатая оболочка на всех основных артериях и органах, армированный скелет. Кровотечение быстро меня не убьёт.
Я взяла сказанное на заметку. Шанс, что Джек, Ампутация и другие уязвимые члены Девятки получили такую же защиту, весьма велик. Насколько изменился бы исход нашей операции, если бы Баллистик использовал свою силу и взорвал Девятку?
-- А вот я могу, -- угрожающе произнёс Трикстер. -- Или мы можем просто подождать и посмотреть, что случится раньше: выдашь ты нам нужную информацию или медленно истечёшь кровью.
-- На слабо берёте? Не, я пас, -- Душечка потрогала свою рану кончиками пальцев. Ей явно было больно, но она всё равно засунула палец внутрь и что-то там прощупывала. -- Автоматический насос сейчас впрыскивает мне обезболивающее и антибиотики. Первый раз чувствую, как эта штуковина работает.
-- Как ты разрешила этой... безумной девчонке копаться в себе? -- спросила Солнышко, поёжившись. -- Зачем?
-- У меня и выбора-то особого не было. Но пока она работала, я оставалась в сознании и считывала её эмоции -- никаких намёков на ловушки и грязные трюки.
Сплетница бросила взгляд на пулевое отверстие в груди Душечки:
-- Сдаётся мне, это для неё такая рутина, что твой радар даже не пикнул бы, пришей она тебе что-то лишнее.
Душечка наклонилась вперёд:
-- Может, попробуем? Твои способности к восприятию против моих? Интеллектуальный турнир?
Сплетница покачала головой:
-- Душечка тянет время. Она понимает, что время на её стороне, ведь нам всё равно надо поскорее спасать Мрака. Чем дольше мы ждём, тем хуже положение.
-- Надо признать, я нахожусь в затруднительной ситуации, -- задумчиво произнес Выверт, глядя на пленницу. -- Куда нам поместить её?
-- Джек изучил вас, идиотов, -- влезла в разговор Душечка в надежде отвлечь нас. -- Я знаю твои трюки, Сплетница. Находишь слабости людей, говоришь им то, чего они не хотят слышать. Я тоже так могу. Даже лучше, чем ты.
-- Идея, наверно, безумная, -- сказала я, не обращая внимания на Душечку, -- но что если мы не будем прятать её на этой базе? Или на любой другой? Если её оставить в городе, велики шансы, что ей нечаянно поможет какой-нибудь проходящий мимо Джон, Дик или Гарри. Охрану с ней тоже не оставишь... Так что, может быть, разместим её на воде?