-- Надо остановиться здесь, -- сказала Сплетница.
Видимо, это был приказ -- водитель притормозил. Секунды после остановки грузовика показались вечностью. Мы не хотели выходить из машины, не хотели встречаться с Девяткой, обходить их ловушки, пытаясь загнать членов Бойни в свои ловушки. Пару секунд напряжение ощущалось почти физически, каждый был на взводе, готовый действовать прямо сейчас.
Хлопок дверцы одной из машин послужил столь необходимым сигналом к действию. Мы вылезли из грузовика и присоединились к остальным. Сука выбралась наружу первой. С ней были Сириус, Ублюдок и Бентли. Мы отправились к разрушенной части стены, чтобы лучше рассмотреть будущее поле боя.
Последние два члена команды появились немного позже. Птица-Хрусталь приземлилась, споткнувшись. Генезис начала материализовываться во что-то очень большое.
Мы приближались к месту нашей прошлой битвы. Тогда Девятка была на пути к Кукольному городку, и мы устроили на них засаду, разделили Бойню, вынудили нарушить строй. Потом похитили Птицу-Хрусталь и прихватили с собой раненую Душечку.
Сейчас Девятка внутри Кукольного городка. Надеюсь, что наша предыдущая схватка и шум от неё предупредили жителей, и те успели смыться подальше.
-- Как она в управлении? -- спросила Сплетница Регента.
-- Не самая простая в использовании сила, -- пробормотал он. -- Она не физическая, так что приходится осваивать с нуля. Вдобавок, Птица-Хрусталь очень, очень, очень раздражена. Думаю, она серьёзно помешана на том, чтобы держать всё под контролем. Моё управление может немного ослабнуть.
-- Насколько ослабнуть? -- спросила я. -- Есть шанс, что ты совсем потеряешь контроль?
-- Всегда есть такой шанс. Но, думаю, всё будет в порядке, пока я рядом с ней.
-- Сплетница, где они? -- спросила я.
Сплетница указала на приземистое здание в нескольких домах от нас. Оно напоминало небольшую библиотеку или хозяйственный магазин. Подразумевалось, что туда может вместиться много людей, которые выполняют одну и ту же работу.
-- Где-то там.
-- Подождём, -- сказал Трикстер. -- И скрестим пальцы.
Меньше всего я сейчас хотела ждать.
Я попыталась прозондировать окрестности. Пожалуйста, пусть здесь не будет людей!
Но люди были. Придётся держаться как можно незаметнее, чтоб не выдать моё присутствие Девятке. Но когда я посчитала тех, кого обнаружили насекомые, то поняла, что здесь слишком много людей. И в самом Кукольном городке, и вокруг него.
-- Регент, можешь сделать так, чтобы Птица-Хрусталь нас не слышала? -- спросила я.
-- Конечно, -- сказал он.
Птица-Хрусталь зажмурилась и закрыла уши руками.
-- Сплетница, ты знаешь точно, где расположилась Девятка? -- поинтересовалась я.
Она покачала головой.
-- Там есть люди. Я насчитала около тридцати, но их может быть и в два раза больше. И я не осматривала тщательно то здание, в котором находится Девятка -- не хотела спугнуть их.
-- И не осматривай, -- посоветовал Трикстер. -- Лучше не отвлекаться.
-- Если я буду точно знать, где Девятка, то смогу сказать людям, куда бежать, дам им шанс.
-- Не стоит так рисковать, -- отрезал Трикстер. Он посмотрел на членов своей команды. -- На этой территории пять или шесть наших врагов. Они могут заметить, что ты что-то замышляешь -- и ты предупредишь их о нашем присутствии раньше, чем нужно. Весь замысел провалится, и мы все пострадаем. Мрак погибнет из-за этого.
Регент кивнул в знак согласия.
Я посмотрела на остальных, ища поддержки. Сплетница молчала, а Солнышко, на сочувствие которой я так надеялась, отвернулась.
-- Но они люди, -- сказала я. -- Живые люди.
-- Как и Мрак, как и мы. Прежде всего нужно заботиться о нас. Если мы застанем Девятку врасплох, это спасёт больше жизней.
-- Цель оправдывает средства? Ты понимаешь, что когда бой начнётся, все эти люди умрут? Абсолютно все.
Да, во время последнего боя я заставила Солнышко напасть на Девятку, когда рядом находились невинные люди. Но они всё равно были обречены, им ничего не светило. Сейчас же ситуация иная.
-- Тридцать человек -- ради сотен. Это разумно, Рой, -- сказал Трикстер. -- Если мы последуем плану и преуспеем, мы спасём сотни.
-- Не могу с тобой согласиться.
-- Тогда делай, что считаешь нужным. Если ты ручаешься, что не облажаешься и не выдашь нас, если абсолютно уверена, что жизни, которые ты собираешься спасти, стоят наших жизней и жизни Мрака, тогда действуй. Никто не поддерживает тебя, и вся ответственность в случае провала -- только на тебе.
Сплетница произнесла:
-- Если ты вообще собираешься действовать, действуй быстро.
Она указала вверх, и вся наша группа посмотрела туда.
В небе промелькнула Чистота, за ней следовали Паладин и летающий камень, на котором расположилась их команда.
-- Птица-Хрусталь, Генезис, вперед!
Птица-Хрусталь взлетела и собрала бурю стеклянных осколков вокруг себя. Она летела низко над землей, рассчитывая, что окружающие здания и руины позволят ей остаться незамеченной.
Генезис закончила формировать тело. Её новый образ напоминал Краулера, но с некоторыми изменениями. Наросты на её спине походили на Ампутацию и Джека. Она подвигала конечностями и посмотрела на нас. На меня? Я не была уверена. У нового тела Генезис было слишком много глаз, чтобы сказать наверняка.
Потом она сорвалась с места и побежала. Не так изящно, как настоящий Краулер, нам оставалось скрестить пальцы и надеяться, что уловка сработает.
Загрохотало, словно где-то далеко произошёл взрыв -- это Чистота открыла огонь по Генезис. Генезис уклонилась, скрывшись в соседнем переулке -- она вела Чистоту и её группу за собой. Птица-Хрусталь атаковала Чистоту и её союзников, направив в их сторону поток осколков. Слишком мало, чтобы убить их или хотя бы покалечить. Но вполне достаточно, чтобы ранить или заставить отступить.
Выверт известил последователей Крюковолка о примерном расположении Девятки. И конечно они собрались, подготовились к бою и двинулись вперед, надеясь подавить Бойню с помощью грубой физической силы и численного перевеса. Но шансы, что грубая сила не сработает, крайне высоки. Раньше никогда не срабатывала.
Мы лишь надеялись, что нападение поставит Девятку перед выбором: остаться на своей позиции или ответить, когда столько противников поблизости.
Перед Птицей-Хрусталь и Генезис стояла задача отвлечь силы Крюковолка и не дать им напрямую атаковать логово Девятки. Мы не сможем спасти Мрака, если Чистота просто сравняет здание с землёй.
Слишком многое зависит от того, что произойдёт в ближайшие мгновения.
-- Девятку отвлекли. Я помогу людям убраться подальше.
Мне ответили молчанием, осуждающим не хуже любой фразы, которую они могли бы сказать.
Я дождалась, пока Чистота выстрелит вновь, и использовала грохот как предлог, чтобы наконец задействовать свой рой. Я поместила насекомых на правой ноге каждого человека, стараясь понять, сколько их и где они.
В здании, где находилась Девятка, было полно народа. Всех затолкали в комнату с Краулером -- он сейчас лежал на полу, положив подбородок на передние лапы, и наблюдал за пленниками.
Я не могу найти Мрака. Он среди них? Нет.
На другой стороне здания четыре человека собрались у окна. Мужчина, две женщины -- одна из них полностью голая -- и ребёнок. Какой-то мужчина в тяжёлой броне скрючился в углу, работая с инструментами. Группу окружало столько холодных тел, что Девятку можно было узнать и не полагаясь на внешность.
-- Нашла их, -- сказала я, указывая направление. -- Они наблюдают.